– Назад все равно пути нет. Что ж, туда нам и дорога… – произнес Лекса то, что было на уме у всех.
Из склепа раздался свистящий звук, Смайл, находившийся ближе всех, заглянул обратно:
– Гроб! Он открывается!
Крышка саркофага немного сместилась, из-под нее вырвалось туманное облачко, движущееся на удивление целенаправленно. За мгновение преодолев расстояние до прорубленного шахтерами отверстия, оно вдруг исчезло.
– Вроде пронесло? – неуверенно сказал Фоникс.
– Кажется да, могло быть и хуже, – слегка дрожащим голосом ответил ему Вредный, – Но что это?
Лекса задергался в конвульсиях, затем тело его резко выгнулось, через чуть приоткрытые губы раздался низкий раскатистый голос:
– Кто посмел войти в мои покои? – Смайл огляделся пустыми глазами, – А, смертные! Как я вас ненавижу!
– Лекса, ты что – шутишь? – Вредный сделал шаг к бойцу.
– Шучу? Конечно, последние четыреста лет я только этим и занимаюсь!
– Это ллорин – дух умершего в муках! – осенило Симпса, – Он опасен! Вредный помоги мне подготовить заклинание Астральной Ловушки!
Маги затянули песнь, сплетая из появившихся мерцающих нитей заклинание.
– Вы надеетесь остановить меня вашими дешевыми фокусами? – расхохотался ллорин, – Так узрите же истинную мощь!
Он взмахнул руками Лексы и произнес всего два слова – Вредный застонал и согнулся пополам, а Симпс со страшной силой был брошен о стену. Маг упал, под ним стала растекаться лужица крови, огонек, освещавший подземелье погас.
– Тела! Как много новых тел! – радовался нечеловеческий голос, – Да тут настоящий праздник!
Лютиен достала небольшой кинжал и приготовилась метнуть его.
– Стой, это же Лекса, так нельзя! – бросилась на воительницу Ассоль, – Надо что-то придумать!
– Он же всех нас перебьет, глупая девчонка!
– Постойте, выход есть, – простонал, поднимаясь Вредный. Он пальцами выловил в воздухе нить незаконченного заклинания и как плетью ударил ею ллорина, – Понадобится ваша помощь!
Свободной рукой он достал из кармана блеснувший в полумраке предмет.
– Это философский камень, надо, чтобы он заглянул в него! Быстрее, я его отвлеку!
Дух понял замысел, через мгновение в сторону отряда понеслась огненная стрела. С трудом отразив заклинание противника, Вредный вновь и вновь принялся хлестать ллорина. Фоникс, Торк и Мейд бросились на своего одержимого духом друга и повалили его на пол. Лютиен, схватив драгоценность, ткнула ею в лицо Смайла.
– Что ты делаешь, смертная?! Перестань!!! – прижатое воинами тело начало мелко дрожать, – Прекратите! А-а-а-а-а!!! Ну, как пожелаете, восстаньте дети!
Лекса перестал биться и обмяк. Над ним взлетело легкое облачко и растворилось во тьме. Все судорожно переводили дыхание. Лютиен, отдав философский камень владельцу, склонилась над Симпсом:
– Он жив, но рана на голове серьезная, надо убираться отсюда. Вредный, сам идти сможешь?
– Смогу…
Торк своими огромными руками легко поднял поверженного товарища-мага. Мейд и Фоникс понесли Лексу.
– Внимание, сзади! – закричала Лютиен, обнажая меч, – Проклятый дух напакостил-таки!
Они уже метров на сорок отошли от места недавнего сражения, как оттуда раздались какие-то скребущиеся шорохи. Вредный зажег еще одну звездочку, и друзья увидели то, что послал им вдогонку ллорин. Их преследовали мерзкие паукообразные создания размером с собаку, они сучили лапами и издавали противное шипение.
– Вредный, сможешь щит наколдовать? – спросил Фоникс.
– Нет, я всю ману израсходовал, прости…
– Да ладно, так отобьемся! Торк, Мейд, несите раненых! Ассоль, ты с ними.
Обнажив мечи Фоникс, Лютиен и Вредный заняли оборонительные позиции. Твари налетели всем скопом, однако в узком пространстве их численное превосходство мало что давало. Воины рубили направо и налево, создания гибли, брызжа во все стороны зловонной жижей, заменяющей им кровь. ХубаБуба откопав где-то каменную глыбу, добивал раненых противников.
– Их слиш-ком мно-го, – задыхаясь, прокричал Фоникс, – Надо отступать!
Не упуская врагов из виду и рубя тех, кто ближе, троица попятилась вслед за ушедшими вперед друзьями.
– Тут впереди тупик! – предупредил Торк.
– Так долбите стену! Мы долго не продержимся! – распорядился командир отряда.
Минут пятнадцать слышны были лишь лязг мечей, прерывистое дыхание людей, шипение паучьих тварей и стук шахтерских кирок.
– Мы пробились! – завопил Мейд, – Там снаружи свет, ура!
– Еще не время радоваться, – Лютиен едва держалась, – Сначала выбраться надо…
Ушедшая вперед партия уже покинула подземелье, оказавшись на свежем воздухе. Опустив раненых на траву, Мейд с Торком покрепче сжав свои кирки, бросились на помощь друзьям, однако те уже и сами вылезли через пролом. Их враги замерли, не решаясь покинуть родные стены, одна тварь попробовали все же преследовать, и тут же вспыхнула ярким пламенем.
– Свет! Они боятся света! – возликовала Ассоль.
– Как и все рядовые создания темного божества, – кивнул, подтверждая Вредный, – Есть правда твари и посолиднее, которым свет не страшен.
– Что с нашими ранеными? – спросил Фоникс.
Симпс и Лекса неподвижно лежали рядом, оба бледные, лишь слабое колыхание груди говорило, что они еще живы…
***
Эльф осторожно двигался через заросли. Его чуткие уши ловили каждый шорох родного леса, тут стало небезопасно. Исконные враги его немногочисленного народа вторглись на родину эльфов. Лагденойский Лес всегда был спокойным местом, однако теперь все изменилось… Орков было много, очень много и они ничего не боялись. Партизанские вылазки его сородичей ни к чему, кроме смерти братьев и сестер не привели.
Он услышал голоса. Судя по всему, говорили не орки – их грубоватую речь он уже хорошо распознавал. Говорили люди! Люди – друзья? Но осторожность взяла верх. Натянув тетиву своего маленького лука, эльф тихонько вышел на поляну, откуда доносились привлекшие его звуки. Он увидел небольшую группу людей, склонившихся над двумя лежащими на земле телами. Они мертвы? Спят? Ранены? Любопытство (свойственное всем эльфам), повоевав с осторожностью, взяло верх.
– Эй! – позвал он, – Друзья?
Торк потянулся за своей киркой.
– Стой, – тихо, чтобы не напугать нежданного гостя, сказал Вредный, – Он не причинит нам зла.
– Как тебя зовут малыш? – ласково спросила Ассоль, – Ты хочешь нам помочь?
– Меня зовут Золотой Эльф, на малыша я немного не тяну – по вашим меркам мне лет восемьдесят! А вы кто?
Люди представились. Золотой Эльф внимательно осмотрел их.
– Скажите, зачем вы прибыли в Лагденой? Вы не боитесь орков?
