На небольшом совете сегодняшним утром решили идти как можно быстрее к Глеру. Хотя Локи и предполагал, что Тёмные духи и их твари не успеют пробраться к перевалу так быстро, всё же следовало бы поспешать — всякое может случиться.
Горы предполагалось миновать самое большее дня за четыре, если, конечно, всё будет хорошо, без досадных неожиданностей. Очень удивляло то, что со дня нападения на отряд Ночных Всадниц ничего не происходило — Чёрный Дракон будто забыл о его существовании. Не появлялись ведьмы на чёрных волках, поблизости не шныряли охотники Нидхёгга — стояло странное затишье. Видгнир предположил, что засада ждёт в горах, но Гюллир, сегодня с рассветом отправившийся к перевалу, не усмотрел на древней дороге ни единой души — ведьмы, турсы, тролли как сквозь землю провалились. Не появлялись и драконы — Гюллир всё ещё боялся, что за ним устроят охоту, но ни один из его сородичей не пролетал над долиной Болотной реки за последние дни. Местность к востоку от Небесных Гор словно вымерла…
Отец Целестин покряхтел и начал спускаться вниз — его уже звали, чтобы ехать дальше.
— Что ты там углядел? — спросил монаха Видгнир, уже сидевший на лошади. — Или всё как обычно?
— Будет здесь «как обычно», жди! — вздохнул монах. — Не нравится мне этот дым на юге…
— Кому ж он нравится? — сказал Локи. — Но если уж получилось так, то что теперь делать? Нам это поправить никак не выйдет. Ну, готовы? Гюллир, лежебока, давай за нами!
— А мне кажется, что именно мы сумеем как-то помочь этому миру, — вдруг сказал Видгнир, а монаху показалось, что древняя сила вновь всплеснула в племяннике конунга Торина. — Помните, я говорил, что на нас лежит какой-то долг? Не знаю откуда, но ко мне приходит даже не знание, а уверенность в том, что мы пришли в Междумирье не только за Трудхеймом.
— А за чем же ещё? — насмешливо фыркнул Локи.
Видгнир потупился.
— Пока не знаю, Лофт. Но думаю, что рано или поздно узнаю.
Локи опять фыркнул, но ничего не ответил. Однако отец Целестин успел заметить тень неясного сомнения, набежавшую на лицо бога. Может, и впрямь не только Чаша Сил привлекла нас в Мир Между Мирами? Или она была не более чем предлогом, чтобы высшие силы (или уж незнамо какие!) направили стопы смертных в земли за гранью Мидгарда?
В изнуряющей монотонной скачке прошло ещё два дня, и, наконец, Локи решил сворачивать к западу. По его словам, дорога через Химинбьёрг начиналась совсем недалеко, от гряды разрушенных временем известняковых утёсов, называвшихся Зубами Дракона. Гюллир недоверчиво поглядывал на серо-коричневые крошащиеся взгорья, водя узким раздвоенным языком по своим ровным и белым зубищам, не понимая, отчего двуногие назвали именно так эту неровную и некрасивую гряду, однако из вежливости промолчал, да и желания расспрашивать Обладателя Силы у него не было. За минувшие дни молодой дракон изрядно вымотался — бежать за лошадьми ему, непривычному к долгим пешим переходам, было трудновато, а летать он не решался — другие-то не могут! Ну и, кроме того, пока путь пролегал вдоль его родных гор, не следовало лишний раз давать возможность драконам из Города обнаружить и покарать убийцу.
Когда отряд был у самых подножий Зубов Дракона, Локи приостановил коня.
— Где-то недалеко должен быть проход в долину Глер, из которой можно подняться на перевал, — сообщил он. — Мне кажется, что это чуть дальше, на пол-лиги вперёд. Если поторопимся — войдём в долину как раз к вечеру. Не очень мне хочется оставаться здесь…
Локи многозначительно указал кивком направо, туда, где уже совсем недалеко поднималась стена мрачных высоченных деревьев. До Железного Леса было рукой подать.
— И что тишь да гладь такая стоит? — проворчал Торин, словно отсутствие врага его раздражало. — Ведь думали, дорогу через горы мечами прорубать придётся. А тут — хоть одну живую душу встретить…
— Типун тебе на язык! Кого тебе встретить хочется? Турсов? — Монах поёжился при одном воспоминании о лесных демонах. — Тебе прошлого свидания с ними не хватило?
— Будет вам препираться! — прикрикнул Локи. — Сигню, ты чего отстаёшь? Вперёд!
Не успели они проехать и три стадия, как вдруг лошади вышли с ковыльного поля на дорогу. Монах несказанно удивился, увидев не звериную тропу и даже не простую колею, а настоящую, мощённую камнем дорогу. Тракт был очень стар, кое-где разрушен, и по всему становилось понятно, что им не пользовались уже многие десятилетия. Плоские камни заросли травой, мхом, пробивавшийся по краям кустарник разросся так, что для прохода оставалось лишь узкое, в три-четыре локтя, пространство, но это была настоящая, построенная человеческими руками дорога. Отвечая на посыпавшиеся вопросы Видгнира и отца Целестина, Локи рассказал, что тракт пролегал в этих местах с незапамятных времен — строить его начали ещё несколько тысяч лет назад люди, возвращавшиеся после Разделения Миров из Мидгарда, да так и осевшие в Междумирье. Тогда множество людей ещё жило в Триречье, возле Сокрытых Гор и в Стране Озёр на северо-востоке, и дорогу на запад Мира Меж Мирами поддерживали в порядке. А когда племена людей окончательно переселились к западу от Химинбьёрга, путь забросили. Ведьмам он не нужен, лесные демоны, а тем более речные тролли к горам даже не подходят, а водящиеся в вечных снегах Небесных Гор хримтурсы — великаны инея — древним трактом не пользуются.
Только отец Целестин собрался разузнать у Локи поподробнее о новой напасти — что это за хримтурсы такие? — как Гунтер коротко свистнул, привлекая внимание, и, когда Локи повернулся к нему, ткнул рукой вперёд:
— Лофт, погляди-ка, что это? Вроде человек… — и на всякий случай потянулся за самострелом. Видгнир, вытянув шею, прищурился:
— Точно, человек! Там кто-то есть!
На расстоянии полёта стрелы у края дороги лежал большущий плоский валун, и на нём восседала закутанная в синий плащ фигура. Из-за расстояния, да и капюшона, натянутого неизвестным на голову, лица было не разглядеть. Человек не шевелился, не делал попыток подняться навстречу показавшимся всадникам или убежать. Просто сидел на камне, дожидаясь, пока на него обратят внимание.
— Не нравится мне это, — хмуро сказал Локи, останавливая коня. — Такие встречи не могут быть случайными, особенно рядом с Железным Лесом. Эх, конунг, хотел ты живую душу встретить — пожалуйста. Сглазил…
— Как думаешь, кто это? — тихо спросил монах.
— Уж точно не первосвященник из Рима, про которого ты целыми вечерами толкуешь! — ядовито сказал Локи и, оглянувшись на остальных, добавил: — Держитесь за мной шагах в пятидесяти, а я поеду взгляну. И ради всех богов Асгарда, Гунтер, хватит баловать с заряженным самострелом!
