Я хлопаю дверью, накидываю капюшон и командую возничему: «гони», а запах перегара удачно маскирует терпкий кровавый аромат.
Мужик буркает что-то неразборчивое, и мы трогаемся в путь. Меня вырубает буквально через пять минут, и я выныриваю из дремы, когда экипаж тормозит перед нашим домом. Расплачиваюсь с возничим и выскакиваю на мостовую.
Уже светает. Утро в Сноурге сизое, туманное и довольно холодное. Я сейчас не мерзну, но все равно испытываю дискомфорт. Передергиваю плечами и толкаю дверь в дом. Оказавшись в прихожей, понимаю, что не все в порядке. Страх пробегает холодными мурашками по спине, и я медленно осматриваю помещение.
Разбитая ваза на полу, сбитые в угол паласы и при этом тишина. Здесь, похоже, была борьба.
– Эль! – кричу я и взбегаю по лестнице к распахнутым дверям в спальни.
Тишина настораживает. Не нужно быть ведьмой или вампиром, чтобы понять: случилось что-то непоправимое. Но я все еще надеюсь на что-то. В спальне Эля хаос. Тут явно была борьба. Опрокинутый туалетный столик, разорванные шторы, словно в них вцеплялся когтями гигантский кот и разодрал от потолка до пола. Одеяло валяется на полу.
Скорее всего, вампира застали врасплох, пока он спал, и вытащили из кровати. Эль явно сопротивлялся и почему-то не смог использовать свой вампирский потенциал. Мог ли парня навестить Блэкфлай? Не думаю… Или все же? В любом случае это очень странно. Что помешало Элю улететь мышью или раствориться туманом? Только сильная магия.
Мне очень не нравится то, что я вижу. Плюс имеется только один. Крови нет, а значит, Эля не убили, а забрали. И вампир не ранил своих похитителей. Опять же вопрос: почему? Я бы точно подумала на Блэкфлая, потому что только у него из моих знакомых хватило бы сил и имелся хотя бы минимальный повод. Но Мрака я видела недавно, и не понимаю, с чего бы ему до нашей встречи или после воровать Эля. Бред!
Но тогда кто?
Эта комната не дает ответов на вопросы, и я перехожу в следующую. Ту, которую заняла я. Пускаю легкое поисковое заклинание, которое убеждает меня в том, что опасность отсутствует.
Здесь разрухи нет. Все выглядит так же, как вчера вечером. И только на трюмо лежит черный прямоугольничек из картона. Подхожу и с интересом беру его. Магия и природное чутье молчат, а значит, в картонке нет подвоха.
Дорогая, матовая и очень плотная бумага. Приятная на ощупь. Когда я провожу пальцами по гладкой поверхности, на ней алыми всполохами вспыхивает эмблема клана вампиров, и сердце опускается в желудок. Похоже, о моем обращении узнали значительно раньше, чем планировали мы с Элем. Одна хорошая новость: Блэкфлай действительно не имеет отношения к похищению моего помощника.
Демоны! А я оставила напарника одного! Его забрали, а это напоминание мне? Или угроза? Хочется крушить и корить себя! Нужно было взять его с собой! Зачем я стала корчить из себя обиженную? К чему это привело? Ведь я же прекрасно знаю: Эль всегда зависит от меня.
– О-о-о… приглашение на вампирский бал! – раздается у меня за спиной.
Я резко подскакиваю и отпрыгиваю. Сразу же создаю атакующее заклинание и бросаю его в развороте, даже не посмотрев, кто подкрался ко мне со спины. Но заклинание с шипением рассыпается, врезавшись в магический щит. Только после этого я понимаю, кого чуть было не пришибла. Дафна. Она что, идиотка? Разве так можно?
– Какого ты подкрадываешься? – нервно шиплю я. Ведь и правда могла прибить. – И как ты меня нашла?
Блондинка усмехается и пожимает плечами. На ней длинное серебристое платье и белоснежная шуба в пол. Дафна явно с какого-то светского раута. Она, как всегда, безукоризненна. И ночь у нее, похоже, была не менее насыщенной, чем у меня.
– Кэвин наябедничал? – уверенно спрашиваю я.
– Он рвет, мечет и очень оскорблен.
Дафна усмехается и даже не скрывает, что ей доставляет удовольствие состояние Кэвина. У них всегда были сложные отношения. Она считает его слишком осторожным и правильным, поэтому сегодняшний его провал подругу, может, не радует, но точно забавляет.
– Переживет. – Я отмахиваюсь и задаю следующий вопрос: – А как поняла, где именно меня искать в Сноурге?
– Я уже тут бывала… – мечтательно замечает она и задумчиво проводит пальцем по стене. – Я пришла с тобой поговорить…
– О чем?
– Вообще обо всем. Но когда зашла в дом, поняла: все мои вопросы терпят, кроме двух. Что у вас тут произошло? И где Эль?
– Представления не имею. Я только вернулась из замка и вместо Эля нашла вот это…
Я протягиваю Дафне карточку. Блондинка смотрит на нее без интереса.
– Говорю же, приглашение на бал вампиров, – замечает она. – Масштабное мероприятие в субботу. Будет весь свет Сноурга.
– А Эль? – спрашиваю я.
– Ну, как понимаю, Эля забрали для того, чтобы ты восприняла это приглашение всерьез. Собирайся и поехали в замок. Мы вдвоем эту проблему не решим. А проблема есть, поверь. Эль сглупил, не стоило тебя воскрешать.
– Не стоило. Но раз уже дело сделано, я не намерена сдаваться. Не в моих правилах. Я сейчас сильнее и чем вампиры, и чем ведьмы. Справлюсь.
Я бросаю насмешливый взгляд на Дафну, подруга отвечает мне таким же.
– И одна ты ничего не решишь, – добавляет она. – Клан вампиров бросил тебе вызов. И они либо хотят заполучить себе ведьму, которая будет работать на них, либо попытаются убить. Но убивать на балу… – Она морщится. – Идиотское решение. Я бы ставила на то, что они попытаются тебя использовать. А Эль – это рычаг давления. Тебе нужно показать, что ты тоже не одна. Тебе нужна поддержка.
– Думаешь, стоит привести свой клан? – понимающе хмыкаю я.
– Именно. – Дафна возвращает мне заговорщицкую улыбку и поворачивает на выход, предоставив мне следовать за ней.
IV
Черную карточку я забираю с собой и выхожу за Дафной на улицу, где нас уже ожидает экипаж. Явно подарок мужа. Возле замка Блэкфлая сегодня ночью я видела другой. Гораздо проще и скромнее.
Белоснежные кошки с яркими аметистовыми глазами и лоснящейся ухоженной шерстью и карета, словно вырезанная изо льда. Круглая, ажурная, будто сошедшая со страниц зимней сказки.
– Однако, – хмыкаю я, одобрительно рассмотрев все это великолепие.
Безусловно, к образу Дафны карета подходит. Да и сама блондинка очень хорошо вписывается в антураж Сноурга. Но я слишком хорошо знаю свою подругу, поэтому смешок скрыть не получается. За внешней хрупкостью ледяной королевы скрывается хладнокровный сильный маг.
– Не стоит, Дайана, – тянет она, но на губах появляется улыбка. – Я должна соответствовать.
– Чему? – вопрошаю я, закатывая глаза.
– Статусу, – серьезно отвечает сокурсница. – Именно такой люди хотят видеть красивую герцогиню. Я в их глазах снежная принцесса. Хрупкая и беззащитная.
– Опасное заблуждение.
– Зато удобное. – Дафна улыбается и позволяет возничему открыть перед ней дверь и помочь забраться внутрь.
Мне же приходится садиться самостоятельно. Да уж, я точно не произвожу впечатления хрупкого ангела и снежной принцессы. Вообще никакой принцессы. Особенно теперь. Мной можно пугать припозднившихся путников или нерадивых магов в замке.
Диванчики в экипаже удобные. И тоже ожидаемо белые. «Кровь с таких не ототрешь», – приходит в голову неожиданная мысль, но я ее прогоняю. К тому же, думаю, у Дафны есть зелье на такой прискорбный случай.
Откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. Я сытый вампир, но все равно силы на исходе. Сначала я выбралась из могилы, потом добиралась до Сноурга с Элем, чуть не убила Кэвина и переспала с Блэкфлаем, позволила похитить своего напарника и снова еду в замок…
Как-то многовато для одного дня. Даже мои силы не бесконечны.
– У тебя на брюках кровь, – сообщает мне Дафна, указывая на бурые отпечатки, которых я не заметила.
– И что? – недовольно бурчу я. – Не самое плохое при моем образе жизни.
– Надо было переодеться.
– Зачем? Тебя хватит удар от увиденного?
