– Нет. – Дафна отмахивается и припечатывает, уставившись мне прямо в глаза: – Когда это тебе стало наплевать на то, как ты выглядишь? Куда пропала та Дайана, которую я знаю?
Сама она идеальна. Матовая, словно сияющая изнутри кожа, прическа волосок к волоску и безупречный макияж. Дымчатые тени, которые делают голубые глаза ярче, и нежный румянец на скулах. Действительно снежная принцесса, время для которой замерло.
А ведь в ее словах есть зерно истины. Хотя это и неприятно осознавать. Осталось только решить, насколько меня волнует этот факт.
– Не знаю, – честно отвечаю я. – Наверное, когда жизнь закрутилась с такой скоростью, что я просто перестала успевать менять одну окровавленную шмотку на другую. Или… когда меня похоронили. Тоже как вариант.
– Поворачивай! – внезапно приказывает Дафна возничему, подпрыгнув на сиденье и похлопав сидящего впереди мужчину по плечу. Подруга не изменяет себе. Этот парень тоже светловолос и хорош собой.
– Куда? – устало интересуюсь я. Впрочем, мне все равно. Лишь бы приехать побыстрее и там была кровать.
– Замок подождет, Дайана, мы едем в термы, – отвечает Дафна таким тоном, что даже спорить не получается.
Единственное, что я могу сказать по этому поводу:
– Ты свихнулась? – Сон слетает. – Какие термы в ночи, когда Эль похищен и вокруг творится бедлам? О чем ты?
– Самые обычные, – отвечает она, задумывается и поправляется: – Точнее, не обычные, а лучшие в Сноурге, с открытым бассейном. Тебе нужно прийти в себя. Ну и ни к чему возвращаться в замок в таком виде. Ты приедешь и ляжешь спать. Эля сейчас спасать не помчишься, с творящимся бедламом ничего не сделаешь. Тебе необходимо перезагрузиться и привести себя в порядок. Дайана, там привыкли видеть тебя другой.
– Конечно, я не была вампиром, – недовольно бурчу я, даже в душе не желая признавать правоту слов Дафны.
– Не ври хотя бы себе! – возмущается она. – Дело не в этом! Ты блистала. Тобой восхищались женщины и хотели мужчины. Ты ведь знаешь, какое это ценное оружие? Внешность и уверенность в себе! Тебе очень нужно вернуть этот ресурс, особенно если ты хочешь выйти победителем из стычки с вампирами. И потом, когда ты в последний раз отдыхала и уделяла время себе? Что-то подсказывает мне, очень давно.
С этими аргументами сложно спорить, и я соглашаюсь на предложение. Дафна права, и эта ночь ничего не изменит. До бала мы в любом случае ничего сделать не сможем. А термы помогут отдохнуть. Это мне сейчас очень нужно. Иногда необходимо затормозить вполне осознанно, иначе спуск с горы становится опасным для жизни. Кажется, сейчас у меня как раз такой этап.
– Я знала, что ты оценишь мое предложение, – довольно улыбается она. – Иначе это не та Дайана, которой я восхищаюсь.
– Но я ведь действительно не та, – с грустью замечаю я. – Все мы меняемся, иногда сильнее, чем хотим.
– Сомневаюсь, что вампирская сущность тебя сильно изменит, – отмахивается Дафна. – Ты всегда была отбитой на голову. Поэтому никого не удивило даже то, что ты покусала Кэвина, а он не сопротивлялся. Сейчас приведем тебя в порядок, избавим от уродливых шмоток, и мир станет прекраснее. Ты же не против, если я закажу тебе платье, чтобы ты приехала в замок в приличном виде?
– Доверяю твоему вкусу, – лениво говорю я. От слов Дафны становится легче. Все же отбитой на голову иногда быть удобно. Видимо, сильнее, чем раньше, меня бояться невозможно. – Похоронное платьишко было весьма милым. Спасибо.
– Я, между прочим, старалась, – огрызается Дафна агрессивнее, чем нужно.
Я удивленно смотрю на нее, и подруга недовольно поясняет:
– Переживала. Я же реально горевала, Дайана! Мы все считали тебя погибшей. А ты! Нет, я рада, что ты жива, но почему ты пошла кусать Кэвина, а не разговаривать со мной! Это обидно!
– Возможно, ты будешь удивлена, но я тоже несколько расстроилась, когда умерла.
– Ты должна была нам сказать.
– Что умру? – удивилась я и посмотрела на нее с сомнением. Дафна всегда отличалась завидным здравомыслием.
– Нет. О своем предполагаемом воскрешении. То, что сделал Эль, глупо и опасно. Он мог решиться на подобное только ради тебя!
В последних ее словах слышится укор, но я не отвечаю ни за чьи чувства. Ни за чувства Эля, ни за свои, ни за влюбленность Дафны или Ребекки.
– Ты серьезно считаешь, будто я знала, что придет в его дурную голову? – уточнила я с грустным смешком. – Мы с Элем никогда не поднимали этот вопрос. Более того, если бы меня спросили, я бы первая сказала «нет» такому существованию. Ты веришь мне?
Дафна неопределенно пожимает плечами и отворачивается. Она смущена: обычно предпочитает не показывать собеседнику своих истинных чувств, а тут сорвалась. Причем два раза. Теперь вот переживает.
– Я действительно не предполагала, что так получится, – продолжаю я. – Не собиралась, знаешь ли, умирать. Нас с Блэкфлаем кто-то сдал, и Кэвин клянется, что это не он. Возможно, просто был «хвост».
– Ты правда не догадывалась, что Эль тебя воскресит? – настойчиво уточняет Дафна.
– Я вообще не ждала его, – признаюсь я со вздохом. – Приказала Элю не приближаться и надеялась, что он послушается. Так не должно было произойти. Ну и вообще, Эль и неуравновешенный Блэкфлай в одном месте… не лучшая идея. Но Эль ослушался. Пока не могу сказать, хорошо это или плохо. Но точно так же неожиданно для меня, как и для остальных.
– Как все случилось? Почему…
– Почему Блэкфлай меня убил? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Тема болезненная, но ее нужно обсудить. И лучше сейчас, пока свежи воспоминания. Пока мы с Дафной одни, но говорить по второму кругу перед всеми будет проще. А может, и не придется. Дафна прирожденный дипломат. Она придумает, как наименее болезненно подать ту информацию, которую услышит от меня.
Дафна кивает. Она бледная и руки дрожат, но пытается держаться. Нам всем тяжело в этой ситуации.
– Как ни смешно звучит, он пытался защитить меня, – признаюсь я, прикрывая глаза и возвращаясь в тот кошмарный день.
– Это вышло случайно? – с надеждой уточняет она, но приходится ее разочаровать.
– Нет. – Я собираюсь с духом, прежде чем продолжить. – Блэкфлай дал мне артефакт, который может отправить его в Запретные земли, если демоны вдруг возьмут власть над его телом. У меня были четкие инструкции, когда его надо применить. Учитель заставил меня зазубрить заклинание.
– И…
Она напряжена, я буквально чувствую, как бежит кровь по ее венам и лихорадочно бьется сердце.
– Я надеялась, что мне не придется его использовать. Блэкфлай справлялся. Ему просто нужно было немного времени и покоя. Недели бы хватило. Свежий воздух, сон и еда. Все. Я почти поверила, что у нас получилось.
– Но вас нашли раньше, – тихо говорит Дафна, а я выдыхаю и открываю глаза. От своих мыслей не спрячешься. Это нереально.
– Да, нас нашли раньше. И он… – Я сглатываю – страшные воспоминания не хотят отпускать. – Он выпустил демонов сознательно, чтобы защитить меня.
– Но не смог справиться, – дрожащим голосом шепчет Дафна.
– Он не смог справиться, а я попыталась убить его…
– Как ты могла Дайана?! – со всхлипом спрашивает подруга.
– Я и не смогла, – огрызаюсь и отворачиваюсь к окну. – Зато он смог. В итоге ты потратилась на саван, а я теперь вампир-ведьма, и меня ненавидят вампиры и боятся маги. Все вышло просто отлично. А Блэкфлай где-то гуляет и, подозреваю, кошмарит город. Не знаю, что он такое, но точно не человек.
– Я не боюсь тебя, ведьма-вампир, – фыркает Дафна, успокоившись.
– Ты ничего не боишься, – отмахиваюсь я, а она усмехается и замолкает. Правда, ненадолго.
– А где теперь этот артефакт, способный убить Блэкфлая? – спрашивает она.
– Хотела бы я знать. Когда я умерла, он был у меня в руках. Куда делся потом, не имею ни малейшего представления.
– Когда тебя нашли… – Дафна сглатывает, видимо, тоже не очень хочет вспоминать тот день. – Не было.
