– Меч бога Хорса? – переспросил Антланец, хохоча. – Только и всего?
– Да, – ответил Придон сердито. – Мне самому неловко беспокоить тебя по такому пустячку, но что делать, ты ближе всех к его рукояти. Она где-то здесь, в горах… Предполагают, что в местах, где логова или лежбища дивов. Понимаешь, ножны я уже… а здесь где-то рукоять…
Антланец слушал и похохатывал, но, когда Придон небрежно обронил, что ножны он уже, ахнул, вытаращил глаза. Аснерд нагло захохотал, Вяземайт скромно опустил глаза, пряча довольную усмешку. Антланец звучно хлопнул в ладони. Дверь тут же открылась, блеснули обнаженные мечи, видна группа стражников, но все остались на местах, через порог переступил старик с седой бородой, на голове остроконечный колпак, с плеч ниспадает длинная мантия с хвостатыми звездами и странными знаками.
По знаку Антланца он подошел к Придону, долго рассматривал ножны у того за спиной. Губы старца шевелились, глаза как прикипели к ножнам, потом уставились в пространство, а губы задвигались быстрее. Дважды Придона посещало чувство, что горный маг снимает с него шкуру. По коже прошла холодная волна свежего воздуха. Затем чародей отступил, Придон впервые услышал его тихий бархатный голос:
– Да, это в самом деле… Антланец спросил сипло:
– Ты не ошибся?… Он в самом деле… добыл?
– Добыл, – ответил старый маг медленно и очень тихо, словно мышь пробежала по медвежьей шкуре. – Как добыл, не знаю. Украл или выпросил, но эти ножны у него… Ножны от меча бога Хорса.
Аснерд, Вяземайт и даже Конст цвели от радости. Антланец смотрел на них выпученными глазами, наконец коротко хохотнул:
– Я думал, ко мне заехал родственничек со своими друзьями!… а оказалось, что ко мне пожаловали герои!.. Узигой, вели собрать хотя бы малый совет.
Маг поклонился.
– В большом зале? – спросил он тем же мягким, совсем не старческим голосом.
– В самом большом, – ответил Антланец. Он коротко хохотнул. – Пусть гости думают, что у нас их много. На самом же деле всего два. Этот и… чуть побольше.
Соседний зал в самом деле оказался просторнее раза в полтора. А так все те же стены в толстых коврах, что закрывают холодный камень, оружие на коврах, посреди зала огромный стол, по обе стороны широкие лавки с обтянутыми толстыми шкурами спинками.
Придон, выждав, пока старшие сядут, опустился на твердое сиденье, подумал, что Антланец вообще не признает кресел с мягкой обивкой – не скрипнуло и не прогнулось, словно сел не богатырь, а комар. Стол из толстых дубовых досок, гладко выструганных. Когда Придон положил на столешницу руки, ощутил, что это не стол, а такая же глыба дерева, как колода во дворе для рубки мяса или другая колода, подальше, для колки дров.
Антланец сел во главе стола, сказал благодушно:
– А теперь пообедаем!
А что ж мы делали в малом зале, хотел спросить Придон, но смолчал, увидев, как через раскрытую дверь входят гуськом слуги с блюдами в руках. До этого была, как он понял, просто легкая закуска, чтобы в животе проснулось и захотелось есть. Вслед за слугами вошли и смиренно расселись на освободившихся местах хорошо одетые люди со значительными лицами. Однако держались смиренно, а сам Антланец забыл назвать их, и сидели, как незнакомцы, только бросали быстрые пытливые взоры и прислушивались к разговорам их властелина с гостями. Среди них Придон узнал только одного, маг Узигой, как назвал его хозяин. Узигой ел очень мало, птичка больше клюет, но не пропускал ни слова. Придон постоянно ощущал на себе его ощупывающий взгляд.
Антланец насыщался ровно, без спешки, как лесной пожар, что уже с жадностью пожрал сушняк, а теперь двигается через напоенный влагой лес, где стволы, ветви и листья полны холодной воды, что, впрочем, не мешает им гореть ровно и мощно.
– И что дальше? – спросил он. – Как собираетесь найти?
Придон раскрыл рот, но Аснерд положил на плечо ладонь, легонько сжал.
– Погоди. Антланец – старый злодей, он может видеть чуточку дальше, чем мы. Дело в том, Антланец, что парню уже указали место.
– Его место?
– Место меча. Вернее, рукояти.
– Ого, – сказал Антланец. Он посмотрел на Придона с огромным уважением. – Такое узнать пока никому не удавалось. Верно, Узигой?
Маг кивнул, не отрывая испытующего взора от Придона. Снова у Придона возникло нехорошее ощущение, что маг чересчур уж шарит у него под шкурой, прощупывает суставы и сухожилия.
– Верно, – ответил он ровным голосом. – Никто даже не знал, где спрашивать.
– И потому даже не думали, что такое возможно, – согласился Аснерд. – Есть вещи, что сами по себе выполнимы трудно, а со временем так и вовсе невыполнимы. Но однажды появляется вот такой, как наш Придон, который даже не предполагает, что берется за невозможное… и все как будто само падает ему в руки! И про ножны сообщили, и где рукоять – уже знает…
Антланец пытливо взглянул на Придона. Тот за столом без оружия, но две широкие перевязи перекрещивают его широкую грудь, как знаки воинской доблести. На одной перевязи – старинные ножны бога Хорса.
– Да, – согласился он, – ты прав… Когда все сделано, каждый говорит, что это было просто… Но, как я понял, место указали, но как добыть… и что там вообще его ждет?
Он остановился, Аснерд стукнул кулаком по столу:
– Ты всегда ловишь на лету! А с виду такой пень… Что там, кто там – ничего не известно. Явно же, что охрана непростая. Даже не охрана, там просто может быть пещера, где в темноте тысячи ядовитых змей… Ну, это я так, для примера. Будут охранять, даже не зная, что охраняют. Вот тут меня и берет сомнение… Но ты ж хитрый, хоть с виду просто пень пнем! Ты придумаешь, как узнать хоть что-то.
Антланец покачал головой.
– Я? Меня лучше спроси про закалку топоров. Об этом больше меня никто не знает на всем белом свете!
– Помоги, – попросил Аснерд.
Антланец повернулся в сторону своих приближенных. Острый взгляд отыскал Узигоя, тот наклонился было над блюдом и делал вид, что изучает рисунок.
– Узигой, – сказал он укоризненно, – не прячься.
– Да я что… – пробормотал волшебник.
– Вот-вот. Подумай, а? Узигой развел руками.
– Повелитель, это не в моих силах. Точно, не в моих.
– Ты же мог заглядывать за край света! – сказал Антланец резко.
– И сейчас могу, – ответил маг, – но только если местные колдуны не закрывают своими заклятиями. А те места, куда идут наши гости, вообще под заклятиями такой страшной силы…
– Так ты знаешь, – прервал Антланец, – куда идут?
– Конечно, – ответил Узигой без всякой гордости. – Сказать?
Антланец оглянулся на гостей. Аснерд переглянулся с Вяземайтом и Констом, на Придона не обращал внимания.
