Не открывая глаз, Эйлими повернулся в его сторону и вытянул руки вперед. Зафиксировавшись на нем, он открыл глаза и увидел на некотором расстоянии от себя серый камень, который оказался замаскировавшимся карликом. Карлик сидел неподвижно, и его глаза были глазами метающих чары великанов. Напротив него сидел второй, который страховал первого. Эйлими почувствовал, что страхующий карлик заметил его, и решил не терять времени зря. Прошептав заклинание, он встряхнул руками, и с его ладоней сорвались два голубоватых смерча, которые рванулись к наводчику и закружились вокруг него, превращая его в кусок мертвой обледеневшей плоти. В то же мгновение Эйлими повернулся ко второму карлику, но тот делал свое дело хорошо, и успел сообщить своим хозяевам о смерти собрата. Теперь его глаза стали глазами ётунов, и в колдуна-человека полетела ослепительная как солнце молния. Эйлими не знал, сможет ли он защититься от такого сильного колдовства, и потому решил не рисковать, а бить наверняка, пока еще не поздно. С его рук сорвались еще два смерча, и второго карлика постигла та же участь.
Эйлими успел лишь поднять взгляд к небу. Последнее, что он увидел, была яркая вспышка голубого света. Мгновением позже его тело было разорвано на клочки, которые вместе с брызгами крови разлетелись в разные стороны.
А дружина тем временем продолжала бежать по склону холма, приближаясь к вершине. Оставшись без наводчиков, ётуны по-прежнему колдовали, но теперь уже били вслепую. Вардлоки продолжали держать щит над головами бегущих воинов. Конечно, щит спасал жизни многим, но все же люди продолжали гибнуть, когда очередная молния пробивалась сквозь него, или огненный шар попадал в пробоину. Несмотря на всю эту кутерьму, воинам все же удавалось сохранять строй, и вскоре дружина взобралась на вершину широким фронтом в четыре ряда по десять острых клиньев в каждом. Впереди центрального клина бежал Хигелак. Клин справа от него вел Сигурд.
Оказавшись на вершине холма, Хигелак остановился и застыл от изумления. Пологий склон уходил вниз в долину, на которой не было видно ни одного существа. Неподалеку от подножья холма располагалась роща, из которой взлетали ввысь огненные шары, направляясь в сторону столпившихся на вершине холма людей. Над рощей нависло темно-багровое сияние, прикрывающее спрятавшихся там ётунов от возможной магической атаки людей.
— Ётуны! — вскричал Хигелак, указывая мечом на рощу внизу.
— А где все остальные турсы? — спросил один из витязей.
— Наверно, прячутся где-то там, за рощей, — ответил ему другой.
Хигелак думал также. Подняв меч над головой, он закричал:
— Надо уничтожить проклятых великанов, пока они не сожгли нас! Вперед!!
С этими словами Хигелак бросился бежать вниз по склону, и его дружина понеслась за ним. Колдуны решили не распылять силы, а концентрироваться на поддержании эффективности щита над людьми. Теперь люди оказались в прямой видимости ётунов, и те принялись выстреливать огонь и молнии, целясь прямо в них. Быстро поняв, что молнии — это единственное, что могло пробиться сквозь воздвигнутый людьми щит, ётуны перестали использовать огненные шары и камни, а перешли исключительно на молнии. В образовавшиеся пробоины ётуны швыряли зеленоватые грушевидные сгустки, которые, прорвавшись сквозь защиту, превращались в расползающиеся облака едкого зеленого дыма. Десятки людей, кто оказывался внутри или поблизости таких облаков, падали на землю, схватившись за горло и содрогаясь в судорогах. Кожа сползала с их лиц, а глаза вываливались из орбит. Но дружина продолжала бег по склону, приближаясь к логову жестоких великанов и оставляя за собой тела убитых и раненых исполинской магией.
— Вперед, во славу Тиваза!! — кричал Хигелак, стараясь поддержать дух своих воинов. Витязи отзывались боевыми кличами, которые гордо звучали, перекрывая крики раненных, треск и взрывы молний.
Когда дружина уже спустилась с холма и до рощи оставалось каких-то пятьсот локтей, Хигелак заметил краем глаза, что по обе стороны тянулись поля рассыпанных больших и малых камней. Это показалось ему странным, так как такие камни обычно можно было встретить на скалистых берегах Западных Побережий, или любых других побережьях фьордов, но не на покрытой сочной травой долине Хёггомланда. И к тому же Хедин ничего не сказал о такой странной черте здешних мест. Это показалось Хигелаку подозрительным, но он продолжал бег, желая поскорее добраться до рощи.
Кетиль, который занимал следующую после Эйлими позицию в строгой иерархии вардлоков, взял на себя командование колдунами после гибели молодого чародея. Кетиль понимал, что после такого интенсивного обстрела молниями щита практически не существовало. Ётуны вновь начали запускать огненные шары и каменные глыбы, убивая по нескольку десятков человек с каждым ударом сердца. Поэтому он крикнул своим людям, что бежали с обеих сторон от него:
— Щит убрать! Бьем огнем по деревьям! Запомните, по деревьям! Не пытайтесь пробить их щит!
Колдуны поняли задумку Кетиля и те из них, кто владел искусством ударной магии, запустил по несколько огненных смерчей, которые пролетели над головами людей и плавно опустились у опушки рощи, мечась в разные стороны и зажигая траву, кусты и стволы деревьев. Колдуны из группы «щита» в это время пытались останавливать или отклонять падающие на людей шары, создавая нечто вроде Мгновенного Плаща (как Хельги называл это заклинание), в который они подхватывали шары и откидывали их в сторону или же возвращали их обратно туда, откуда они прилетели.
А пожар в роще тем временем разгорался в полную силу, и огромные клубы черного дыма поднялись к небу. Как и ожидал Кетиль, пожар и близость открытого огня заставили ётунов ослабить атаку, так как они теперь вынуждены были либо уходить в безопасную часть рощи, либо отвлекаться на то, чтобы затушить разыгравшееся пламя. Такая передышка была нужна людям — воинам это подняло дух и позволило восстановить строй там, где он был потерян, а колдуны старались как можно быстрее восстановить свои силы, так как никто не сомневался, что магическое сражение вскоре возобновиться с не меньшей силой. «Лекари» торопливо творили свою волшбу, возвращая колдунам часть использованных сил, и залечивая раны находившимся поблизости от них воинам.
Хигелак обернулся и посмотрел на идущих за ним воинов.
— Вперед! — закричал он опять, — Наша цель близка.
Он побежал быстрее, и дружина не отставала от него. Когда до рощи оставалось около двухсот локтей, Хигелак заметил краем глаза какое-то шевеление справа и слева от себя. Он повернул голову в сторону и увидел ряды выстроившихся троллей. С другой стороны творилось то же самое. За уродливыми зелеными головами троллей появлялись покрытые серой шерстью головы хримтурсов. Хигелак замедлил свой бег, растерянно оглядываясь по сторонам. Раскиданные по долине камни продолжали превращаться в турсов, готовых ринуться в атаку по команде своих вожаков.
