Из кухни доносилась музыка и веселые голоса. Свет горел только там, в остальном доме было темно. Похоже, никто не слышал, что он пришел. Загоревшись любопытством, Ивар неслышно подошел и встал в тени, поодаль от входа на кухню.
Раздражающе громкие звуки вперемешку с хрипением и скрежетом издавал старенький кассетный магнитофон. Кира, Мила, Никитка, Байрон и та спасенная блондинка-лекхе, Тина, сидели вокруг стола и играли в самодельную «Монополию». На полу стоял наполовину пустой ящик пива, который он, Ивар, лично привез пару дней назад. Охотнице нравился этот напиток, потому что в ее семье было принято его пить, и Ивар старался иногда побаловать любимую.
Теперь три откупоренные бутылки находились на столе, а перед Никиткой и Кирой красовалось по кружке компота. Вся компания шумно переговаривалась, спорила о том, чей ход, и прекрасно проводила время. Ивар ощутил легкий укол ревности, наблюдая, как его охотница сосредоточенно облизывает нижнюю губу и следит за игрой. Вот Байрон что-то сказал ей, и Кира рассмеялась. Легко и непринужденно. Словно они знали друг друга тысячу лет.
В какой, интересно, момент, его друзья стали… ее друзьями? И почему его охотница не тоскует по нему так, как он мучается без нее в унылом офисе отца?!
Он напряг слух, пытаясь сквозь музыку разобрать, о чем идет речь.
– И в ту секунду, когда я был уже готов наложить в штаны… – удалось различить голос Байрона, – … Ивар сказал: «Да вы охренели, я – врач «скорой помощи».
– Да ладно! – фыркнула Кира. – Ну какой из него врач?!
– Вот именно, что никакой, – поддакнула Мила.
Никитка и Тина с интересом ждали продолжения беседы.
– Да клянусь тебе! – приложил ладонь к груди Байрон. – Только так нас и отпустили! А мы – в кровище с ног до головы, и непонятно, откуда она!
Ивар засунул руки в карманы и принял более удобную позу, не торопясь выходить из укрытия. Значит, его жену пичкают байками о его похождениях. Занятно.
Внезапно за спиной раздался приглушенный голос:
– Любуешься?
Ивар дернулся, покачал головой и выдохнул.
– Лекс, твою мать! Когда-нибудь так с локтя получишь. Потом не жалуйся.
Его друг усмехнулся.
– Но ведь не получил сейчас? – Он похлопал Ивара по спине, встал рядом и поддразнил: – Ты стал расслабленным, старичок. Реакция уже не та. Твоя женщина тебя расслабила.
– Поговори у меня, – беззлобно огрызнулся Ивар.
Они оба посмотрели в сторону веселой компании. Когда молчание затянулось, Ивар решился спросить:
– Как она?
Другу не нужно было объяснять смысл вопроса.
– Знаешь, все искал подходящий случай, чтоб сказать, и все не находил… она плачет, – ответил Лекс. – Когда думает, что ее никто не видит. В последнее время все чаще. Иногда слышу всхлипывания, когда прохожу мимо двери в спальню. А позавчера нашел ее на углу за домом. Сделала вид, что «ушла подышать воздухом».
Ивар помрачнел. Он понимал, что его охотница тоскует в разлуке с семьей, но не знал, что настолько. И, что самое ужасное, не видел выхода из этой ситуации. Они же отберут ее у него в мгновение ока, как только попробует выйти на контакт!
– Я думаю, со временем это пройдет, – попробовал утешить его Лекс. – Она привыкнет.
– А что делать все это время? – возразил Ивар. – Я не хочу, чтобы моя жена плакала.
– Черт поймет этих женщин, – пожал друг плечами, – просто будь рядом. Наверно, ей тебя не хватает.
Ивар подавил глухое рычание. Если охотнице не хватает его рядом, то ему проще сразу разорваться на две части. По-другому не получится.
Лекс повернул голову и некоторое время изучал друга пристальным взглядом.
– Знаешь, я, наверно, тоже женюсь. Только не решил еще, что предложить в качестве подарка.
С Ивара мгновенно слетела вся досада.
– Ты? На ком?!
– Да есть тут одна… – взгляд Лекса устремился в сторону кухни.
Ивару потребовалась пара секунд, чтобы сообразить.
– Ты что? Вот на этой запуганной? Она же рабыней была у Седого!
Теперь нахмурился Лекс.
– А мою сестру пустили по кругу. Думаешь, я не в курсе?
Ивар промолчал.
– А вчера Кристина мне улыбнулась, – продолжил Лекс с таким видом, будто хвастался своим великим достижением. – Думаю, еще немного – и я смогу ее потрогать. А там…
Он мечтательно закатил глаза. Ивар скептически оглядел ничего не подозревающую избранницу.
– Ну так-то она ничего. Красивая. Но намучаешься… – Он покачал головой.
– Говорит человек, который пришел за сексом и получил от своей девушки ножом в живот, – безупречно ровным тоном заметил друг.
В это время Кира все-таки бросила случайный взгляд в дверной проем и заметила их.
– Ивар!
Она пулей сорвалась с места, обогнула стол. Лекс благоразумно отступил, чтобы охотница не снесла его в радостном порыве. Кира запрыгнула на Ивара, обхватила его шею руками, а ногами обвила торс. Он закрыл глаза, наслаждаясь поцелуем. Мог бы простоять так вечность.
– Эй! Здесь дети! – послышался недовольный голос Милы.
– Пойдем, – с загадочным видом охотница опустилась на ноги и взяла Ивара за руку, – хочу тебе кое-что сказать.
– Что? – Он, заинтригованный, последовал за ней по лестнице на второй этаж и краем уха услышал, что Лекс подключился к игре вместо Киры.
Войдя в спальню, охотница подтолкнула Ивара в центр комнаты, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она улыбалась, но заметно нервничала.
– Да что случилось? – почувствовал он первые отголоски беспокойства.
Если это ее родственники… если они каким-то образом вышли с ней на контакт… Ивар беззвучно простонал. Он пообещал, что не станет ей ни в чем больше препятствовать, но, проклятье, как же не хотелось допускать подобного!
– Для начала я хочу с тобой посоветоваться, – заговорила Кира.
– О чем угодно, малыш. Ты же знаешь… – он хотел шагнуть к ней, но охотница жестом удержала на месте.
Она переступила с ноги на ногу и покусала губы.
– У Никиты никогда не будет фамильяра. Он – не лекхе. Я ума не могу приложить, как сообщить об этом Миле.
Ивар выдохнул, даже не скрывая облегчения.
– И в этом загвоздка? Как ты узнала?
Охотница удивленно вскинула брови. Коснулась цепочки на груди.
– Он потрогал как-то раз мою пулю, а ожога не осталось. А ты знал?
– Догадывался. Скажем так, не исключал подобный вариант. Но раз все подтвердилось, я сам скажу Миле. Или попрошу Лекса это сделать. Не переживай.
– Хорошо. – Она кивнула, но сосредоточенное выражение не исчезло с лица.
– Что еще, охотница? А ну, выкладывай! – потребовал Ивар, начиная беспокоиться всерьез.
