Ближе к вечеру Надежда поняла: тело её спутников выковано из камня, дух - тверже алмаза. А вот она…
Болтаясь за спиной Светлого Паладина, кусая губы, боясь разреветься или сказать нечто нецензурное, она неустанно возвращалась к мысли о том, что земляне-современники понятия не имеют об стоимости сокровищ, коими обладают. Комфорт, сытость и безопасность: вот три кита, на которых держится человеческое благополучие.
Сейчас Надежда без раздумий согласилась бы отдать пять лет жизни, лишь бы вновь оказаться в условиях плохой экологии, в центре прогнившей капиталистической системы. Отравиться пиццей! Запить суррогатным кофе! Воспользоваться душем!
При мысли о последнем Надежда скрипнула зубами так, что Сандар тревожно обернулся:
- Ты в порядке?
Какой там, «в порядке»!? Она мирилась с мыслью о том, что есть - не придется; спать - не придется. Что в любой момент напасть может такое, о ком ни в сказке сказать, ни пером написать. Но быть грязной?!!!
Надя хотела домой. Незамедлительно. Вот прямо сейчас. В тусклый, размеренный уют. Туда, где с книжкой в руках о чужих приключениях можно с интересом читать, забравшись с ногами в кресло, укрывшись теплым пледом. В том мире глядя в окошко, сонно следят за наползающими с севера седыми тучами, не содрогаясь при мысли, что вот–вот припустит ливень.
- Гроза приближается, - предупредила Антрида.
- Быстренько отыщем домик наподобие вчерашнего? - Едко поинтересовался Сурэй.
- Тьфу на тебя – три раза, - по-кошачьи фыркнула Инара. – И типун на язык в придачу.
- Да где ж его тут отыщешь? – Тоскливо вздохнул Паркэс.
Пришпорив коней, путники дали ходу.
Интересно, обитатели этого мира знакомы с насморком? Если нет, Надежда, судя по самочувствию, исправит это счастливое недоразумение, щедро поделившись бациллами.
Лес оборвался неожиданно, словно нить ножом обрезали. Сумеречные высокие стволы вековых хемлоков и сосен расступились. Впереди, под низким мглистым небом показалась бугристая поверхность: кочка на кочке, украшенная разноцветным мхом. Между островками влажно блестели ленточки воды.
- Райские топи? Чтоб меня дикие осы покусали! – Ругнулся Сурэй. – Им же, вроде как, севернее полагается быть?
- Злая магия, - изрекла Инара, чихнув.
Кажется, с насморком тут знакомы и без Надежды? Оно и к лучшему.
Земля под ногами чавкала, хотя ливень только намеревался прогуляться по округе.
- Здесь тоже водится нечисть? – Опасливо озираясь по сторонам, подала голос Надежда.
- До фига. И больше.
- Она очень страшная?
- Внешний вид не главное. – Хмыкнул словоохотливый Сурэй. – Главное, что все эти твари вечно голодные, ведь им редко приходится видеть нечто розовое и пухлое. Наше появление в здешних местах - великая для них радость.
- Это кто тут пухлый?! – Законно возмутилась Инара.
Звуки погасли, все разом. Краски резко полиняли. Такие «следы», чтобы там не утверждали материалисты, всегда остаются на местах, где некогда мучительно и длительно страдали люди.
Надежда замерла. Инара, издав неопределенный звук, соляным столбом застыла рядом.
- «Мертвая зона»? – Тревожно поежилась девушка.
- Не знаю, зона, или нет, - высказалась Надежда. – Но какая-то пакость тут точно водится.
- Ты тоже чувствуешь? – Обрадовалась Инара. – И как ты это воспринимаешь?
- Как бывает в воде, когда, плавая, из теплого потока попадаешь в холодный.
- У тебя восприятие идет через осязание. – С энтузиазмом закивала магичка. - Могут ещё видения быть.
- Девочки, это все, конечно, бесконечно интересно. Но может быть о ваших магических заморочках поговорите позже? – Ощетинился Сурэй. – Тут, видите ли, место не совсем подходящее.
- На этот раз Сурэй прав. - Все обратили вопрошающие взоры к Сандару. – Инара, нам необходимо либо найти, либо создать укрытие. Сгодится любой вход: хоть в могильник, хоть в курган.
- «Чертовы окна»? – Предложила ведьмочка.
- Подойдут.
- Правильно, начальник, - кивнул Сурэй. – Чем медленно издыхать от «легочной лиходейки» уж лучше так, чик-грыз, и нет тебя. «И печаль тебя не тронет в сём обиталище страстей», - процитировал насмешник какого-то местного автора.
– Создавай искусственный лаз и будем спускаться. Гроза вот-вот начнется. – Вынесла вердикт Антрида.
- Лошадей взять с собой в «чертово окно» не получится, - предупредила Инара. – Нужно создать «карман». Оттуда волки их не достанут. Джайна, мне потребуется твоя помощь. Моей силы не хватит.
- Я ничего не умею.
- Мне не навыки нужны, а твоя сила. Представь себя огромный замок. Представила? Условно, - это наш мир. А теперь вообрази, что строишь длинный коридор, в конце которого - потайная дверь.
- Представила. – Кивнула Надежда. - Что дальше?
- Ход в потайную комнату открывается только из замка. Вернуться в комнату возможно при условии, что тот, кто остался, снова приведет механизм в действие. Поняла?
-Не очень. – Честно призналась Надежда. – Но я все равно попробую. А если мы погибнем, что станет с лошадьми?
- Счастливо доживут жизнь в «кармане». Может быть, даже размножатся, - ухмыльнулась Инара.
Усиливающиеся хлесткие порывы ветра торопили, не давая медлить.
Инара протянула руки. Надежда замкнула круг. Представить двери и тоннели времени не хватило. Между девушками сразу пробежала горячая, почти болезненная искра.
- Ого! – Охнула Инара. - Да в тебе силы больше, чем я думала.
Энергия, кипучая и яркая, струилась по венам вместе с кровью, прося выхода.
Мрачные болота подернулись дымкой. Когда дымка разошлась, Надежда с восторгом увидела поле с перекатывающейся волнами пшеницей. Впечатление было такое, будто кто-то невидимый переключился с одного канала на другой в формате огромного 3D.
Открывшийся мир выглядел куда более уютным, чем тот, в котором приходилось пребывать. Лошади, пересекая невидимую преграду, уходили от размытых туманов реальности в сочную, яркую явь искусственного «кармана».
Секунда.
Картинка пропала.
Небо залило серебром, прогрохотал гром - гроза догнала путников.
- Инара, поторапливайся! – Резче, чем обычно, рыкнул Сандар. – Времени нет.
- Я стараюсь! – Огрызнулась девушка. – Не дави на меня!
Со стороны действия Магички выглядели так, словно она потеряла в жижи ключи и теперь силилась отыскать их на ощупь.
- Быстрее, - сорвалось с губ Антриды.
- Отвалите! – Белочка пыталась обрасти колючками дикобраза и рычать, как грозный зверь. Но у неё не слишком хорошо получалось. Белочка, она и есть – белочка.
Вместе с ударной волной грозового фронта, почти одновременно, вверх полетели комья грязи, открывая проход. Совсем как в сказке про волшебную лампу Аладдина.
