– В сто раз сильнее начинающего и в десять – любого воина. – Пробормотал я ошарашенно. Названные тифлингом цифры казались совершенно невозможными. Но сам я достигал уровня легендарной силы. А значит смогу сделать это еще раз. Нужно только постараться. – Вы несколько раз упоминали ядро, что это такое?
– Не стоит забивать себе голову, ваше величество. – Улыбнулась Кингжао. – Для формирования центра ядра, или первого контура, требуется пять сотен Ци. И если попытка провалится ваши потоки навсегда порвутся от перенапряжения. Можно остаться инвалидом неспособным даже манипулировать Ци внутри тела. Не то что развиваться. Если же в организме меньше пяти сотен Ци попытка создания ядра приведет к неминуемой смерти от истощения.
– Если риски столь велики, то почему все идут на такой риск?
– Очень просто. После того как ядро сформировано оно вырабатывает достаточно Ци, чтобы полностью восстановить свой запас за один день. Кроме того, только обладатель ядра способен применять настоящие заклинания. – С этими словами она закрыла глаза и свет в зале померк. Я вздрогнул, и чуть не вскочил. Ведь из темноты на меня смотрело несколько десятков глаз. Мгновение, и жаждущие крови призраки, почти неотличимые от тифлинга, ринулись в атаку. Но в метре от меня рассеялись словно дым.
– Что это черт возьми было?
– Моя собственная магия. – Гордо заявила Кингжао. – Тысяча дочерей тьмы. Любой противник потеряется среди теней, и не сможет отличить настоящую меня от иллюзорной.
– Внушает. – Ошарашенно проговорил я. – Пожалуй в создании ядра действительно есть смысл.
– Продолжайте тренировки и через десять, пятнадцать лет вы сможете создать собственное заклятье. – Улыбнулась верховная жрица.
Десять лет? Ну уж нет, я должен пройти намеченный путь быстрее. И я это сделаю!
Глава 9
Следующие несколько дней я тренировался как проклятый и отсыпался как убитый. Пятьдесят отжиманий за один подход? Надо — значит сделаю. Ну и пусть у меня пока от силы получается пятнадцать, а все мышцы болят будто варят живьем. Да и растяжку никто не отменял. В результате я занимался до полного изнеможения и даже умудрился один раз уснуть на тренажере для шпагата. Мэй приходила еще несколько раз, и, хотя ее не наказали, но нагрузили работой. В результате поговорить мы смогли совсем недолго.
– Вставайте господин! – Трясла меня Кингжао, кажется перезанимавшись я вновь уснул за изучением свитков путей. На дворе стояла глубокая ночь, и лишь небольшие свечи освещали помещения. Настоятельница, одетая в непривычно простую одежду, скрывала лицо под капюшоном и замотала его тряпками, но я легко узнал ее по цвету глаз и голосу. Кроме того, в тряпичном поясе торчала пара коротких ножен. – Быстрее!
– В чем дело? – Помотав головой я прислушался. Где-то вдалеке бил гонг, из-за стен храма раздавались крики, а во дворе не было ни души. – Что происходит?
– Группа стражников проигнорировала приказ совета и отправилась в самовольную вылазку на Гэге. — Недовольно скривилась верховная жрица. – В результате по перекинутым ими на старую стену мосткам прорвалась группа монстров. Сейчас сражение идет еще на внешней стене и в ее окрестностях, но множество тварей разбежалось. Не самые сильные, чудовищ и кошмаров не заметили. Но нашим защитникам будет чем заняться.
— Значит пора. — Кивнул я, поднимаясь. – Погибших жаль, но мы должны воспользоваться этим шансом. Уже нашли семьи с детьми?
— Нет, и боюсь с этим придется разбираться на месте. Дандан уже там, она знает больше, потому как жила среди этих людей почти две недели. Я прошу вас спрятаться в корзину и ни о чем не беспокоиться. Ни один из золотых монстров не сможет даже приблизиться к вам под моей защитой. Вам нельзя показываться во дворе или скрытом дворце.
– Хорошо. Я тебе полностью доверяю. – Кивнул я, уже смерившись с тем что моя жизнь зависит от демона. Пока она считает меня своим императором – не навредит. А после, кто его знает. Может я и в самом деле смогу им стать. Скинув с себя дорогие одежды и оставшись только в трусах, я забрался в рюкзак. Согнуться пришлось в три погибели, даже для семилетнего ребенка было тесновато, но зато корзина компактна и догадаться что в ней человек, не открыв – не выйдет.
— Я отправляюсь! -- Сказала Кингжао и рванула с места так, что скакуну и не снилось. Она черной тенью мчалась по каменным мостовым, не производя ни звука. Запрыгивала на строения выше трех метров и бежала почти по отвесным стенам. Если бы я не видел это собственными глазами – ни за что не поверил. Так вот какова истинная физическая сила одной из владык.
Через узкие щелочки между прутьев я едва успевал ловить очертания города, выросшего внутри гигантских стен. Множество кварталов легко было различить по архитектуре и материалу строений. Высокие, пятиэтажные дома из живых деревьев, принадлежали эльфийскому клану Джен. Чуть поодаль, на основании из трехметровых подпорок, стояли широкие трехэтажные дома людей из клана Хэй – моряков и охотников на плавающую дичь.
У самых стен, словно муравейники у дерева или гигантского камня, мостились домики стражей. Хотя я успел заметить, что они только выглядят небольшими, их основной задачей же было не только служить жильем, но и разбить строй атакующих на множество потоков в случае прорыва обороны на стенах. Клан Пинг подошел к жилью крайне рационально. Понятно откуда такая репутация, они и в самом деле сражаются за город всеми силами.
А вот что было для меня удивительно и непонятно – возвышающееся здание в центре города. Издали оно больше напоминало колонну или обелиск, но главное в нем было больше двадцати этажей! Сомнений в том, что именно отсюда городом управляет семья Гуй у меня не возникло. Жаль только, что до момента, когда мы спрыгнули вниз я не сумел найти кварталы более мелких кланов. Интересно, у Фенг тоже своя архитектура?
Стоило нам оказаться за стеной как архитектура мгновенно изменилась. Здесь уже не было крупных строений, но все пространство вокруг холма занимали небольшие домики, стоящие на расстоянии друг от друга. Фермеры, основа любого государства. Но выращивали здесь не только крупы и овощи с фруктами. Я явственно видел участки на которых рос лес, полностью заполненные травами, кустарниками. Судя по всему, здесь действительно выращивали абсолютно все необходимое для скрытого дворца.
Вопрос как именно собрались защищать столь обширные территории отпал сам собой, когда Кингжао свернула в сторону и я сумел разглядеть внешнюю стену. Как? Из каких материалов можно было возвести это? До нее еще оставалось больше трех километров, а стена уже возвышалась над всей округой и отчетливо виднелась во всех направлениях куда хватало глаз. Пробраться через такие укрепления и в самом деле могли бы только чудовища.
– Тише господин. – Предупредила на бегу тифлинг. – Мы подходим к пострадавшим кварталам.
Говорить что-либо не имело смысла. Так что я просто мысленно согласился. Через прутья пробивался запах гари и крови. Вдали раздавался звон стали. Монстры прорвались через ограждения и сумели перебить не мало жителей, но подоспевшая стража оттеснила их к стене. Жаль лишь что погибших такой успех не вернет.
– Сюда, госпожа. – Послышался знакомый голос рыжей помощницы и Кингжао в несколько гигантских прыжков оказалась рядом с Дандан. – Здесь погиб целый квартал. Больше пяти сотен человек сражались до последнего, чтобы задержать врагов до прибытия Пинг.
– Достойный поступок. Так они сохранили жизни сотням других, хоть и пожертвовали своими. – Кивнула настоятельница, ставя корзину со мной на землю. – Выходите, господин. Здесь безопасно. Мы должны подобрать вам…
– Осторожно! – Крикнула рыжая и я увидел, как проламывая завалы наружу выбирается огромный зверь. Стоящий на задних лапах волк мало чем напоминал разумных волколаков с которыми мне приходилось сталкиваться в прошлой жизни. «Яогуай, золотой ужас» – обозначил существо интерфейс, хотя я и без него видел, что эта тварь как минимум элита, а скорее тянет на эпический статус. Отливающая обсидианом шкура, жаркое дыхание и десяти сантиметровые клыки в пасти говорили сами за себя – сталкиваться с такой тварью для меня сейчас гарантировало быструю и болезненную смерть. Но противником чудища стал не я.
