Зверь отшатнулся, а когда понял, что я не собираюсь атаковать стало уже поздно. Пары выигранных мгновений хватило чтобы оборвать лист бумаги, обмотать его вокруг деревяшки и прижав пальцем раздуть огонек в получившемся факеле. Высохшая от жара бумага вспыхнула не хуже серы, и должна была прогореть за считанные секунды, но мне этого хватит.
Держа факел над головой и чуть позади, зажмурив левый глаз, я сунул меч в золу и как следует пошерудил, поднимая черное облако. Зверь отвернул морду, чихнул, но я привлек его внимание шагнув вперед. Теперь уже я стал охотником, а он дичью. Отвести от меня взгляд значило пропустить удар, а враг еще был не слишком опытен чтобы догадаться отбежать и дождаться пока факел прогорит.
Вместо этого он чихал, отворачивал нос, но уйти из круга, который я очерчивал клинком, поднимая облако гари, не мог. Яркий свет факела ослеплял животное, но оно как завороженное поворачивалось ко мне, раз за разом. Десять секунд, пятнадцать. Бумага разгорелась и вот-вот должна была начать тухнуть, когда вдали донесся очередной вой и я услышал цокот когтей по каменной дороге. Мчащаяся к нам тварь явно была крупной.
Волк поднял голову чтобы взвыть в ответ, но я резко погрузил факел в горку пепла. Только что освещенный ярким светом круг погрузился в кромешную тьму, и я прыгнул вперед. Я заранее прикрыл правый глаз и теперь прекрасно все видел. Враг же, засмотревшийся на яркий огонь, практически ослеп и оказался не в состоянии даже различить мой силуэт. Однако его рефлексы все еще оставались на высоте.
Взмахнув рукой, я коротко ударил клинком, стараясь не прикончить тварь, а ранить. Вывести из равновесия. Измазанный в крови и копоти меч почти не отсвечивал, благодаря чему зверь не смог оценить его длины кончик лезвия угодил прямо в глаз твари. Зверь жалобно взвыл и не мешкая ни секунды, я припал к земле и ударил два раза по ногам. Сил перерубить толстые кости у меня не было, клинок оказался затупленным, да и метал паршивый, но перерезать сухожилия я смог. Оставалось только прикончить тварь.
Вот только ему на выручку уже мчался старший товарищ, а может рассерженная мамаша. Монстр пробивался через легкие стены не разбирая дороги. Ощущение было что тварь куда сильнее тех, кого прикончила Кингжао. И когда очередная стена разлетелась на мелкие ошметки, и в свете двух лун показался монстр, я смог оценить великолепие этого зверя.
Гигант возвышался над домами. Черный хребет украшали шипы длинной не уступающие мечам, а глаза горели пламенем ярости. «Яогуай, бронзовый ужас» – подсказал мне интерфейс. Не снижая скорости, ужас взревел, бросившись прямо на меня. Без шансов. Будь я на пике своей силы, оставшейся в прошлой жизни – легко раскатал бы эту собачонку в тонкий блин и прожарил магией огня. Но сейчас меня хватит лишь на один укус. Даже голод мной такая тварь не утолит.
Мысленно распрощавшись с жизнью, я поднял клинок, вставая в верхнюю защитную стойку. Бежать бесполезно, все равно догонит и прикончит, а так может я хоть успею смягчить удар и выживу. Хоть даже в этом у меня оставались огромные сомнения. Но проверять на практике жесткость собственного блока мне не пришлось.
В воздухе мелькнул росчерк молнии и ужаса откинуло в сторону. Он попытался встать, но сразу десяток копий пригвоздили его к земле словно муху. Все закончилось в считанные мгновения. Человек пятьдесят, если движущихся с такой скоростью можно назвать людьми, подскочило к противнику и отделив голову от тела вынуло свое оружие. Один из воинов уже собирался прикончить замершего передо мной в страхе волчка, но возвышающийся над остальными на две головы командир остановил его взмахом руки.
– Чего ждешь, малец? Прикончи его. — Жестко сказал военачальник. Зверь, будто понимая человеческую речь заскулил и попытался уйти, но я шагнул следом и в отчаянной атаке существо ринулось на меня. Вот только теперь бой был без шансов для него. Подсеченные сухожилия, заплывший глаз и рана в боку сделали свое дело. Движения стали медленными, удары неловкими. Почти такими же, как и мои собственные. Но на моей стороне был громадный опыт по убийству всего живого.
Я закончил битву одним точным ударом. Лезвие вошло в глотку врага, пробило гортань и зашло в самый мозг. Еще бы чуть-чуть и оно вышло из затылка, но детские мышцы оказались слишком слабы для такого подвига. Повернув для верности клинок в ране, чтобы повредить как можно больший участок мозга и гарантированно прикончить тварь, я выдернул черный от крови и пепла меч и уперев его в землю с трудом встал.
– Где ты научился так драться в свои годы? — Спросил воевода, подходя ближе. На голове его красовалась красная клыкастая маска под которой было не разглядеть черт лица. — Сколько тебе?
– Семь лет, господин. — Учтиво поклонился я ему как старшему. – Мой отец, Фенг Да, учил меня с раннего детства всему что знал сам.
– Да? Как же помню. Это тот, кто обрюхатил дварфийку. – Хмыкнул командир отряда. – Правда столь выдающихся техник за ним никогда не наблюдалось, но может изгнание и в самом деле пошло ему на пользу. Это он покрошил всех этих зверей? — Воин обвел рукой развалины дома на которых потрудилась Кингжао.
-- Боюсь мне это не известно господин. Я с спал с сестренкой, когда произошло нападение. Прошу прощения, что-то мне не хорошо.
– Еще бы, бессознательно использовать заклятье усиления, да еще и не обладая нужными навыками. – Хмыкнул мужчина. – Меня зовут Фенг Гуайюнь. Мастер копья и золотой герой, если тебе это о чем-то говорит. Ты показал себя в бою, защитил родню и можешь вернуться в наш клан. Если конечно этого хочешь.
– Только если вместе со мной вы возьмете мою сестру. Я должен позаботиться о ней. – А еще быть рядом, когда она проснется чтобы объяснить ситуацию и скорректировать версии. Благородство, благородством, но о разумном подходе тоже не стоит забывать. – Она последнее что у меня осталось, и я не хочу с ней разлучаться.
– Слова не мальчика, но мужа. – С удовольствием сказал герой. – Естественно, и для нее, и для тебя найдется и место для ночлега и одежда. Как я понимаю твоя вся сгорела, и поэтому ты щеголяешь в одной набедренной повязке. Да не смущайся. Главное, что на тебе кровь врагов, а не друзей, остальное поправимо. Ксиаобо!
– Здесь, господин. – Тут же подскочил к нам невысокий юноша с копьем на перевес.
– Отведи мальчонку и его сестру в общий дом клана. Пусть приведут их в порядок и поселят в одной комнате. Парень, ты принимаешь эликсиры? – Спросил он и когда я коротко кивнул удовлетворенно хмыкнул. – Полную дозу ему, и завтра же на вступительный экзамен. Сегодня погибло слишком много хороших бойцов, и новое поколение будет кстати. А, последнее, как тебя звать?
– Фенг Вал, – подумав секунду сказал я. Ксиаобо улыбнулся, а командир подошел и положил мне свою гигантскую ладонь на плечо. От чего колени немедля подогнулись.
– Ты прав, Вал. Теперь и до конца времен ты часть клана Фенг. Что-бы не случилось. Я буду присматривать за тобой. Покажи все на что ты способен. Удиви всех. Я на тебя рассчитываю. – Мне показалось, или он так издевается? Не подавая виду, что сомневаюсь я кивнул и военачальник усмехнулся. – Чего стоим? Хотите оставить все лакомые куски братьям? Вперед!
Отряд по команде вскочил на ноги, и ускакал по направлению к стене, где еще раздавались звуки битвы. Среди гор трупов остался только я, молодой боец Фенгов и новоявленная сестра, чьего имени я даже не знал. Копейщик сделал переноску и посадил девочку на спину, а я, найдя ножны, очистил старый меч от крови и копоти, а затем отыскав уцелевшую в пожаре тряпку соорудил себе накидку.
– Готов? – Спросил парень, явно недовольный тем что не может отправится с остальным отрядом. – Тогда пойдем. Родных твоих похоронят позже. В общих ямах жизни и смерти. А нам еще полтора часа тащится. И угораздило нам на мелюзгу нарваться.
Я промолчал. Очевидно, что Фенг Гуайюнь увидел, как я машу факелом. Хотя этот юный воин мог и не понять в чем дело. Но это уже не важно. Мой план сработал даже лучше, чем я ожидал. Теперь у меня есть клан, который будет за меня сражаться и путевка в школу боевых искусств!
