— Так, значит, ты обессилел от голода, — довольно улыбнулся я, видя, как только что беззащитная птица, нуждавшаяся в помощи, теперь свободно летает между деревьев.
Может, я не настолько и бесполезный? Вот и птенчику помог. Осознание этого грело душу и я в тот момент совершенно забыл об обиде, что клокотала в моей душе и вынудила меня спрятаться в лесу поместья.
Я еще какое-то время наблюдал за юрким птенцом, но вот он, будто прощаясь, завис рядом со мной и резко скрылся в кроне деревьев.
Вот и сейчас небольшая красноперая птица, что внимательно смотрела на меня, до боли напоминала того птенчика, которому я когда-то оказал помощь. Может это был и не он, но хотелось верить в обратное и что когда-то сделанное доброе дело сейчас вернулось мне сторицей.
Мне лишь оставалось помахать птице на прощание и еще раз поблагодарить его за помощь. Не думаю, что мне бы удалось так легко выбраться из того озера, если бы я все же попытался нырнуть и оказался в полной власти той жабы.
Я продолжил свой путь, надеясь встретить людей, чтобы попросить у них помощи. Надеюсь, они не станут прогонять кого-то в моем состоянии, а то я сейчас слишком похож на бродягу.
Люди нашлись раньше, чем я нашел выход из этого леса. Правда, самих людей я еще не видел, но стук топоров по стволам деревьев раздавался довольно далеко. И, судя по мерному стуку, работало над вырубкой примерно пять человек. Может их было и больше, но лишь столько мне удалось уловить на таком расстоянии.
Отчасти было боязно соваться к незнакомцам, но в моем положении лучше рискнуть и в случае чего убежать, чем обходить их стороной и искать другие варианты. Да и были ли у меня эти варианты?
— Приветствую старших! — выйдя на расчищенную от леса небольшую поляну, я немного повысил голос, чтобы сразу привлечь к себе внимание, и тут же поклонился, разведя руки в стороны, чтобы показать, что в них ничего нет.
— Опа-а-а… Смотри, Фригр, тут какой-то малой, — сказал мужчина, что был ближе всех ко мне. При этом он произносил «р» довольно протяжно, будто рычал.
— Опа-а-а… — точно так же начал свою фразу тот, к кому он обращался, внимательно осмотрев меня и покрепче перехватив топор. — Есть такое дело, Фрогр, — закончил он фразу и почесал макушку.
Оба мужчины были одеты в простую, но добротную одежду, состоящую из темно-зеленых штанов и такого же цвета рубашек, закатанных в рукавах, так что было видно, насколько крупные мышцы у этих лесорубов. Такая одежда была удобной, чтобы частично затеряться среди деревьев, и в то же время достаточно прочной, чтобы не порваться о случайную ветку. Не то что я привык видеть в поместье, но это больше подходило для такого рода работы, чем наряд воина или слуги.
— Вы чего это решили устроить перерыв?! — послышался недовольный крик из-за ближайших деревьев. — Только полчаса назад отдыхали — такими темпами мы к вечеру не управимся!
— Не серчай так, — пророкотал первый лесник, отвечая на эти нападки. — Тут просто из леса ребенок какой-то вышел.
При всем этом разговор они вели довольно громко, будто нисколько не опасались, что это кого-то привлечет. Хотя чего это я? Ведь стук топоров раздается куда дальше, чем их разговор, и уже все, кто мог заинтересоваться тем, что здесь делают люди, уже бы здесь появились.
— Какой еще ребенок? — удивился уже пятый голос. — Вы снова чего-то не того съели?! А я ведь предупреждал, чтобы без меня не ели никаких ягод и грибов. Они же могут оказаться ядовитыми!
К этому моменту на поляну вышло еще четыре человека и все с толикой удивления смотрели на меня. Каждый из них мог похвастаться высоким ростом и короткими черными волосами, видимо, подстриженными так, чтобы не мешали при работе. Не сказать, чтобы они были приятной наружности, скорее обычными, но злобы в них не чувствовалось.
Тем не менее я все же настороженно смотрел на них, так как в руках большинства были топоры, которыми сподручно не только рубить деревья, но и, например, проламывать черепа мальчишек. Я был уверен, что в любой момент смогу сбежать, но кто знает, на что на самом деле способны эти люди, если они нисколько не бояться хищников и монстров высоких этапов развития (пускай последних было не так много, но все же на них можно наткнуться)
— Ты кто таков будешь, малой? — спросил тот, кто первый заметил меня, после того как мужчины безмолвно переглянулись между собой.
— Шел в школу на обучение. Но, к сожалению, снаряжение потерял в лесу, — добавив в голос грусти, ответил я, шмыгнув носом. — Да и сам потерялся.
Перед этими простыми людьми, в глазах которых не было брезгливости или насмешки надо мной и моим непрезентабельным внешним видом, неосознанно хотелось побыть ребенком. Стержень, который заставлял молчать и тянуть подбородок к небу, не смотря ни на что, тут не был нужен. Не нужна была защита от нападок. Да и сложно в данный момент увидеть во мне аристократа, так что и воспринимать меня будут как обычного мальчишку, что в данный момент мне только на руку.
Люди просто были удивлены, и даже если они увидят мою татуировку, то ничего страшного не произойдет. Я сам видел, что у них на татуировках было от одного до пяти предметов.
— Потерялся, значица, — задумчиво обронил тот, кого я услышал третьим и который, кажется, был лидером этих людей. Да и в его сторону больше остальных поглядывали лесорубы, неосознанно следя за его реакцией. — А откуда ты такой будешь? Да и в какую именно школу идешь? Не слыхивал я, чтобы тут какие-то были.
— Я из слуг семьи Кристер, — решил я, что такая трактовка будет более приемлемой, чтобы не называть свое настоящее положение в роду. Да и кто знает, как они отреагируют, если я назовусь аристократом — еще ведь и засмеют. — Меня отправили в школу мастера Ора.
— Не слышал о такой, — задумчиво произнес лесоруб.
— А я вроде что-то такое припоминаю, — почесывая густую бороду, вдруг произнес один из молчавших до этого мужчина. Правда, в его голосе явно слышалась изрядная доля неуверенности и сомнений. — Вроде эта какая-то странная школа для практиков и в нее берут лишь гениев или особо отличившихся юнцов и девчонок.
— Откуда ты о такой слышал-то? — покачал головой глава лесорубов. — Небось в таверне напился и сплетни нам сейчас рассказываешь.
Все заулыбались, а тот, о ком шла речь, немного скривился, но скорее раздосадованно, чем от обиды. Видимо, это было почти правдой и человек частенько бывал в таверне, где уже получил определенную репутацию.
— Ну что вы все тот случай поминаете! — взмолился он. — Было то всего один раз и больше я ни-ни!
— Так, ладно, мужики, хватит, — еще раз хохотнув, прервал веселье все тот же мужчина. — Что с мальцом делать будем?
— Ну вечером уже в деревню собирались, — пожал плечами тот, кого назвали Фригром. — Пусть подождет — на волокуши посадим и довезем. А там уже будем решать. Мальца хотя бы покормить надо, а то смотрите какой задохлик.
Я бы, конечно, мог возмутиться, что я нормально питаюсь и вообще я иду путем возвышения и уж задохликом меня никак нельзя назвать, но это явно было лишним. Да и кому и что я буду доказывать, если еще не прошел стадию Чувствующего.
— Так и быть, — хлопнул по обуху топора лидер лесорубов. — В общем, парень, все сам слышал. Посиди пока тут и не мешай нам работать. Мы закончим через пару часов, поедим и в путь, — сказав это, ко мне почти потеряли интерес.
Ничего не оставалось делать, кроме как сесть на ближайшее поваленное и очищенное от сучьев дерево. Погрузившись в поверхностную медитацию, чтобы восстановить силы, и наблюдая за работой и беззлобным переругиванием простых людей, не заметил, как уснул.
Глава 9
Наверное, впервые за долгое время я проснулся сам, а не от очередного кошмара. Точнее кошмар, конечно, был, но не такого плана, чтобы я резко вырвался из него. Или просто я стал к ним привыкать?
