Осторожно выглянув на открытое пространство, я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Ради спокойствия принял решение обойти территорию озера, так как с этого места мог что-то упустить. Сделав возле него круг, никаких следов, крупнее обычных зайцев, не увидел (хоть нас и не выпускали с территории поместья, но необходимому минимуму выживания на природе нас обучали, а остальное я подчеркнул из книг, где были довольно детальные рисунки), это показалось очень странным. В лесу любая вода — это жизнь, сюда точно должны были приходить животные на водопой.
Но окунуться в холодной чистой воде очень хотелось. Несмотря на плохое предчувствие, решил разбить лагерь. Быстро разведя костер, я еще некоторое время поглядывал по сторонам в ожидании затаившейся опасности. Но все было спокойно и тихо, и я все же снял одежду и направился к воде. Не дойдя до манящей прохладой и бодростью кромки воды буквально пару шагов, остановился. Тому послужил странно знакомый клекот птицы.
Из-за густой кроны деревьев вокруг поляны птицу не было видно, но все же я посмотрел наверх и поэтому не сразу заметил, что с озером происходит что-то неладное. Только когда неожиданно вода коснулась ног, я посмотрел на озеро и на несколько мгновений остолбенел.
Глава 7
Из ранее столь манящей и мирной водной глади выбиралась огромная жаба. И это был не простой житель леса, а самый настоящий монстр. Существо превышало в своих размерах не только меня, но и часть молодых деревцев, что были ближе всего к озеру. Где-то метра два-три в высоту, но это было не особо важно в моей ситуации.
Сама жаба имела темно-зеленый цвет шкуры, но было видно, как та часть, с которой еще не стекла вода, была полностью прозрачной. Так вот почему я ее не заметил раньше! В воде жаба становилась визуально невидимой и не с моей стадией развития было почувствовать затаившегося на глубине хищника. Боюсь, ее бы даже не заметил практик более высокой стадии развития, так как еще надо было знать, что где-то здесь подвох, чтобы суметь обнаружить подобное существо, когда оно тщательно скрывается.
Шкура монстра помимо своих маскирующих свойств даже на вид была грубой, и я не ошибусь, если предположу, что ее не пробить ударом меча (по крайней мере с первого раза). Так что защитой это существо обладало достаточной, чтобы противостоять большинству лесных обитателей.
Помимо этого чуть ниже глаз было видно два длинных уса-отростка, которые беспорядочно двигались перед жабой, будто прощупывали местность перед собой. Чутье подсказывало, что они несут в себе наибольшую опасность, да и на самих усах можно было разглядеть какие-то ворсинки, которые на свету маслянисто блестели и бросали блики.
Мне лишь повезло, что вылезать она стала с противоположной стороны озера и пока не видела меня. Вот только вылетевшая из деревьев красноперая птичка, продолжив клекотать, привлекла внимание жабы и та медленно развернулась в мою сторону, пока ее жуткие желтые глаза не зафиксировались на моей одинокой фигуре.
И надо же было этой птице своими действиями сообщить о том, что рядом с зоной охоты этого монстра появилась новая добыча.
Но до того, как я успел сделать хоть что-то, жаба резко прыгнула и уже в следующий миг она оказалась в нескольких метрах от меня, расплескав часть воды из озера и частично окатив меня. Полупрозрачная из-за воды фигура существа было еще более жуткой.
Прекрасно понимая свои силы и возможности, я даже не думал о том, чтобы попытаться атаковать это существо, но и бежать мне отчаянно не хотелось. Как назло, вся одежда и в том числе меч находились в стороне и мне еще надо было добраться до них.
Я стал потихоньку отступать в сторону, пока все внимание жабы было отвлеченно на птицу, которая стала кружить над ней. Погодите? Она что, переключает внимание этого монстра от меня? Тогда тем более необходимо воспользоваться предоставленной возможностью. С мечом у меня есть хоть какие-то шансы.
К сожалению, все мои планы были разрушены после того, как жаба начала атаковать юркую птичку. Хоть в ее движениях я и не видел намерение убить, а скорее отогнать от себя птицу, но от этого мне легче не становилось. Хуже того, что неожиданно удлинившиеся усы стали проносится в опасной близости от меня и поднимать порывы ветра от своих резких движения, так еще и вода в озере стала закручиваться в два жгута, которые стали угрожающе возвышаться над жабой, будто хвосты.
Вот в этот момент я и понял, что лучше бежать как можно быстрее. С такими возможностями эта жаба явно была не слабее третьего ранга развития, а то может и четвертого. Да еще я находился рядом с источником воды, которым она умела управлять.
Больше не думая о попытке просто тихо сбежать, я рванул к своей одежде и в этот же миг меня накрыло волной воды и больно припечатало о ствол дерева, так что воздух моментально вышел из легких и я не захлебнулся только по той причине, что красноперая птичка яростно набросилась на жабу, выцеливая ее глаза, и той волей-неволей пришлось отвлечься на нее.
Я вновь бросился к одежде, но вместо воды, в этот раз пускай и на излете, в меня прилетел один из усов жабы. Даже так он рассек кожу в нескольких местах, а в сами раны будто бросили перца — настолько они нестерпимо зачесались. Впрочем, меня практически сразу окатило водой и эти ощущения пропали.
Единственное, с чем мне повезло, — я оказался довольно близко к одежде и успел ее схватить прежде, чем в меня снова что-то прилетело. Отбежав в сторону, я быстро переоделся, пока жаба была полностью отвлечена на птицу. Пускай это могло показаться глупостью и лучше было сбежать, но в одежде я чувствовал себя гораздо увереннее, чем без нее.
Каким-то образом красноперая птичка не просто отвлекала жабу на себя, но ей также удалось немного отвести монстра в сторону, так что я теперь имел возможность добраться до своих вещей. Рискованно, но там находилось все то, что могло мне помочь в дальнейшем путешествии и, самое главное, там был кристалл монстра четвертого ранга.
Как назло, именно в этот момент жабе удалось задеть птичку и та отлетела в мою сторону, аккуратно приземлившись мне на голову. Как будто не было другого места!
Как только монстр сфокусировал на мне взгляд своих желтых глаз, как водяные жгуты ударили в мою сторону. В этот раз это была не случайная атака, задевшая меня по касательной — жгуты с такой силой ударили по земле, где за миг до этого находился я, что во все стороны полетели комки земли и камня. Только то, что я прикрылся руками, не позволило нанести мне более существенные травмы, чем несколько дополнительных порезов. Да еще и птица больно вцепилась в волосы и не собиралась сходить со своего импровизированного «насеста».
Я попытался отбежать в сторону, но каждый раз рядом со мной проносились то усы жабы, то водяные хлысты. Да и как будто этого было мало, птица на моей голове стала дергать меня за волосы после каждой такой атаки в попытке удержаться на месте.
— Да чего ты прицепилась ко мне! — в отчаянии выкрикнул я, когда меня окатило новой порцией грязи, но хотя бы я умудрился избежать очередного водяного хлыста.
А ведь действительно, я не должен представлять большой интерес для монстра такого уровня развития. Я ему даже для легкого перекуса не сгожусь, а значит есть какая-то причина, по которой жаба продолжает тратить силы на мою поимку, будто она для него сейчас стала целью жизни.
И только сейчас я понял, что все это время держал кристалл четвертого ранга в своей руке, инстинктивно вцепившись в него, когда переодевался. Он своим воздействием оказывал на меня легкий тонизирующий эффект, который хоть как-то притуплял боль от порезов и ушибов.
— Да подавись ты! — зло выкрикнул я, одновременно с этим забрасывая кристалл как можно дальше в озеро.
Было до слез обидно лишаться такого сокровища, но если моя догадка верна, то это единственный способ спастись в данной ситуации, а мертвому мне никакой кристалл не поможет, какого бы ранга он ни был.
