окну. Во двор, через который я совсем недавно прошёл, вбежала толпа «заражённых». Мужчины, женщины и дети ломились во все стороны, искали проходы между домами, стучались в закрытые двери — они были чем-то до смерти напуганы…
— Шатрайская чума! — выдохнул Дерек, — Опоздали!
— Что происходит⁈ — спросил я, нашаривая на поясе пустую кобуру, и тут же спохватился. Проклятье! У меня ведь даже оружия нет!
— То же, что и неделю назад, когда ты уехал из города — облава.
Всё закрутилось очень быстро. «Заражённые» попытались пробиться в заведение, но охрана, увидев, что происходит, мигом исчезла за дверьми и заперла их.
— Впустите! Дерек, открой! — вопили женщины, и от их голосов у меня по коже пробежали мурашки.
— Пожалуйста!
— Они заберут нас!
А затем с трёх сторон во двор ввалились люди — и я сразу узнал их по одинаковым кожаным курткам и нашивкам на них.
«Ублюдки»…
— Они устраивают облаву? С какой целью⁈ — спросил я Дерека, глядя на то, как быстро он перемещается по кабинету и вскрывает отлично спрятанные тайники.
Половица, стена за картиной, потайной ящик в столе, книга — отовсюду старик доставал артефакты и энергокристаллы, не глядя ссыпал их в вещевой мешок.
Хозяин кабинета проигнорировал мой вопрос. Он выглядел… Напуганным! А между тем крики на улице усилились.
Я снова осторожно выглянул из окна и увидел, как «ублюдки», угрожая «заражённым» оружием, заставили сбиться их в кучу перед таверной. Около сорока несчастных оказались окружены полутора десятками вооружённых людей, и под прицелами несколько «ублюдков» ходили вдоль этой толпы и «просвечивали» её перчатками-анализаторами.
— Есть чувствительная! — рявкнул один из сумеречных охотников, хватая за руку молоденькую девушку в сером платье, — Берите её парни!
— У меня ещё один! — откликнулся второй «ублюдок» с другого конца двора, вытаскивая из толпы пацана лет десяти.
Кто-то из «заражённых» заголосил, несколько жителей гетто бросились вперёд, пытаясь отбить своих людей…
Выстрелов громыхнули, как гром среди ясного дня. Пара «заражённых» мужчин упала с простреленной грудью, женщины завизжали, и невзирая на опасность, все ломанулись в разные стороны.
Снова выстрелы…
Я отшатнулся от окна.
— Дерек, мать твою, что происходит⁈
— А сам как думаешь⁈ — прошипел он, распахивая дверь кабинета. — Эти твари пришли за нашими «сенсами»!
— Что⁈
От услышанного у меня по коже пробежали мурашки.
«Сенсами» называли тех «заражённых», которые лучше прочих ощущали наличие артефактов и аномалий в сумрачных зонах. Из-за особенностей своей болезни терять несчастным было нечего — и они частенько занимались тем, что отыскивали злачные места в Сумраке, и продавали эту информацию сумеречным охотникам. А деньги шли на поддержание жизни всего сообщества «заражённых».
И «сенсам» всегда платили — но о той дичи, которая сейчас творилась за стенами таверны, я никогда не слышал…
— Я же говорил, что в последнее время всё изменилось! Это уже второй раз!
— Но…
— Не до разговоров, Шейн! Надо убираться отсюда! Я знаю, у тебя и самого нехеровые проблемы с «ублюдками» — незачем, чтобы они видели тебя здесь! Идём!
Мы вместе спустились по лестнице. В главном зале не оказалось ни девчонки за стойкой, ни посетителей, ни мордоворотов — они уже удрали через заднюю дверь. Дерек свернул по узкому коридору вглубь помещения. У меня же в голове никак не укладывалось происходящее.
— Это же просто беспредел! «Ублюдки» что, просто так приходят и забирают «сенсов»?
— Ходят слухи, что пару месяцев назад у них появился влиятельный покровитель, из-за которого на дела этих тварей теперь смотрят сквозь пальцы… — скривившись, словно от зубной боли, Дерек с мешком своего добра протиснулся через заставленную посудой и коробками кухню, в которой ещё витали запахи не до конца приготовленной еды, а на плите что-то побулькивало. — По-крайней мере, на прошлый их визит всем оказалось плевать, и они как с цепи сорвались… Набрали с десяток моих людей, увели к себе. Решили использовать, как безвольных ищеек, рабов! Вживили им импланты контроля, бомбы с таймерами и заставили прочёсывать сумрачные зоны…
— Ублюдские отродья… — выругался я, добавив ещё пару слов, покрепче.
В нашем мире происходило всякое — но мне всё равно было сложно представить подобную жестокость. Да, «заражённых» не особо любили — но у них оставались права. А теперь…
— Ты, Шейн, один из тех, кто всегда платил за наши услуги — за единственное, на чём мы вообще можем заработать! — вздохнул Дерек, останавливаясь у задней двери, — Но «ублюдки» — не такие. Да ты и сам об этом знаешь… Они считают нас отбросами, грязью под ногтями, животными, которых можно использовать и выкинуть!
Словно в ответ на его слова со стороны улицы снова раздались крики и приглушённые выстрелы.
И когда грохнул последний из них, у меня перед глазами встала надпись, появившаяся на руке сегодня утром, и сознание пронзила догадка.
Вот! Вот о чём слова на предплечье! Спасти «заражённых» от «ублюдков»!
И в кои-то веки я согласен с отцом! Неправильно, что эти уроды бесчинствуют, не боясь наказания! Я бы с радостью утёр им нос…
Но как?..
Их куда больше. Я один. Неразумно ввязываться в бой!
Однако, раз надпись появилась — есть надежда на победу. Отец не стал бы отправлять меня на смерть.
— Нужно помочь твоим людям! — не до конца осознав пришедшую мне в голову идею, я рванулся обратно, но изменённая рука Дерека крепко вцепилась мне в плечо, едва не пронзая его.
— Куда⁈ — зарычал он и развернул меня, — Ты что, хочешь выйти один против полутора десятка вооружённых бандитов⁈ Совсем рехнулся⁈
Я тряхнул головой. Ярость, которая захлестнула меня за секунду, также быстро рассеялась, и я трезво оценил свои шансы. Дерек прав — их у меня почти нет.
Почти…
— Доверься мне!
— Да стой ты, идиот!
Я его уже не слушал — в голове начал формироваться план. Я вытащил из рюкзака нескольких дымных, световых и электрических бомб, которые рассовал в специальные кармашки на поясе.
Проклятье, мне бы магострел…
— Держи, — наблюдая за этими приготовлениями, Дерек словно прочёл мои мысли. Он вытащил из-за пазухи свой короткоствол с отделанной белой костью рукоятью, и протянул оружие мне. — Переубедить тебя всё равно невозможно, так что… В обойме несмертельные кристаллы. Мощное снотворное, полсекунды на сто килограмм веса. Двенадцать выстрелов. И последние секунды памяти выветрятся из головы цели.
— Серьёзная вещь. Спасибо.
— Тебе спасибо, — в глазах старика я увидел неподдельное уважение. — Не думай, что я струсил…
— Я знаю, Дерек.
— Прослежу, чтобы остальные «сенсы» попрятались, или выведу их в укромное место. Не всех, но… Хоть кого-то. А ты… Постарайся не умереть, парень.
— Постараюсь.
Выскочив из таверны
