– А если остановить их в нынешнем положении, они понесут большие потери? – спросил вдруг молчавший до сих пор Джимескин.
Присгимул покачал головой:
– Нет, южанин. Никаких особенных потерь они не понесут, насколько я могу судить. У них есть еда на зиму, они могут устроить вполне здоровое зимовье. Единственное, на что в таком случае можно надеяться, – что активность их на время упадет. Но не дольше, чем до первых теплых весенних дней. А этого мало и не спасет нас от… – Вдруг старый воин провел рукой по лицу, словно пытался закрыть его от присутствующих. Но потом взял себя в руки и закончил: – От кошмара.
– Ну, Присгимул, – произнес король, – не будем смотреть на вещи так безнадежно.
– Нет, Присгимул прав. – В круг мужчин вдруг вступила королева Ружена. Она подошла к старому воину и положила тонкую ладонь ему на руку. – Лучше предположить самое скверное, чтобы постараться его не допустить. Это правило кажется сейчас самым разумным нам. – Она повернулась к Лотару и другим чужеземцам: – И нашим друзьям. – Потом подошла к королю: – Друг мой, если совет закончен, проводи меня к себе.
Король тут же повернулся к присутствующим:
– Господа. – Он наклонил голову, прощаясь. Королева сделала то же, но с еще большей грацией и изяществом.
Королевская чета вышла. Их медленные шаги затихли в дальнем конце коридора.
– Неудивительно, что король возит с собой королеву, – произнес Джимескин. – Она придает ему силы, которых, кажется, у самого короля осталось немного.
Присгимул резко повернулся к нему, сверкая глазами, потом опомнился, вздохнул и произнес едва слышным шепотом:
– По нашей традиции, король берет с собой королеву на войну, когда не рассчитывает вернуться из похода.
Лотар стоял у окна комнаты, которую отвели им с Сухметом и Рубосом. Мирамец давно спал, устав от перипетий дня, по старой солдатской привычке сном смывая все неприятности – настоящие или будущие. Сухмет стоял у второго низкого окна и спокойно разглядывал, как внизу в замковом дворе возились при свете факелов матросы «Летящего Облака» под руководством Санса. Оттуда долетали лязгающие металлические звуки, осторожные удары по дереву, негромкие команды, чей-то веселый голосок – должно быть, у ребят все получалось.
Лотар следил за отсветом, падающим от факелов на потолок их комнаты.
– Почему ты не спишь, господин мой?
Лотар вздохнул. Он и сам не мог бы объяснить, что мешает ему уснуть. Он не думал ни о чем определенном, еще не было никакой причины для волнений… И все-таки Желтоголовый не мог спать, он ждал.
– Скажи, Сухмет, тебе не кажется, что я за последние годы стал болезненно подозрительным?
– Не параноик ли ты – ты так хотел сказать?
Лотар посмотрел на восточника. Сухмет, забыв обо всем, повернулся к Драконьему Оборотню и с редкостным любопытством стал разглядывать его, превратив зрачки в вертикальные полоски, как у ночного хищника. Глаза старика горели таким звериным зеленым огнем, что Лотар с опаской покосился на дверь.
– Убери это, Сухмет, вдруг войдет кто-нибудь.
Сухмет хмыкнул и снова повернулся к окну. Кажется, он уже прочитал все, что было у Лотара в подсознании, и полностью успокоился.
– Если бы с тобой происходило что-то непонятное, я бы тебе сказал.
– Значит, то, что меня здесь угнетает, не привиделось мне?
– А вот этого я не понимаю. Я всегда доверял твоей предусмотрительности и могу сказать, что она тебя очень редко подводит.
– Но все же подводит?
– Очень редко, я сказал.
– А сейчас?
Рубос заворочался и вдруг очень бодрым голосом, словно и не спал вовсе, проговорил:
– Лучше бы она тебя не подводила, Лотар. Не тот случай, ребята, чтобы она вас подвела. – Ты всегда так говоришь, – со смехом ответил ему Сухмет.
Рубос одним движением сел в кровати.
– Нет, дело серьезное, обойдемся без смешков. Что тебя сейчас беспокоит, Лотар?
Желтоголовый задумался:
– То, что они не поставили около нашей двери караульного.
– Ты опасаешься нападения?
Прежде чем кто-либо возразил, Рубос уже был на ногах и одевался. Только теперь Лотар заметил, что он разделся не до конца.
– Нет, не нападения. А такого поворота, когда нам будет очень трудно оправдаться…
Странный крик пронесся над замком. Лотар оказался у окна раньше Сухмета.
– Это кричал человек.
– Несомненно, – буркнул Рубос. Он уже несся к двери.
Лотар побежал следом. Но не успели они добраться до выхода из башни, как им навстречу из темноты вывалилось стражников сорок. Лотар сначала удивился, откуда их столько, потом вспомнил, что готовится война и, конечно, солдат в замке очень много.
Солдатами верховодил очень пожилой седовласый сержант, который держал перед собой узкий, не очень тяжелый меч. Остальные были вооружены кто алебардами, кто пиками, кто просто секирами на длинных ручках. Намерения всей команды не оставляли сомнений.
– Спокойно, – резко, в командном тоне произнес Лотар. Как он когда-то завидовал Рубосу, который умел командовать, и все его слушали. С тех пор он и сам кое-чему научился, но сегодня это, кажется, не действовало. Стражники даже не опустили оружие. – Мы гости вашего короля. Мы хотим помочь…
– Куда это ты бежишь так скоренько, господин гость? – певуче, по-северному проговорил сержант. У Лотара екнуло сердце – так говорили в его родных местах.
– Кто-то кричал, ребята, мы хотели выяснить кто. – В голосе Рубоса слилось желание начальственно зарычать и необходимость объясниться. Пока сержант вел себя довольно корректно, хотя, судя по всему, и не доверял им.
– А почему вы все в одежде? Время-то – в самый раз спать господам гостям?
– Мы не твои новобранцы, чтобы слушать отбой в казарме, – миролюбиво произнес Рубос. Даже до него дошло, что дело обстоит куда как серьезно.
– Предлагаю тут и подождать. И Рамон вас сохрани пустить в ход оружие – никто не доживет до утра, – предупредил сержант.
Вдруг двор наполнился вооруженными людьми с факелами. Некоторые были полуодетыми. На лицах у всех читалось беспокойство. Впереди шагал Вернон. Он первым увидел людей у двери и оказался перед строем, как будто обладал магическим даром переноситься через пространство. Взгляд его стал холодным и очень цепким.
– Ага, попались, голубчики!
– Что случилось? – спросил Лотар. Даже ему самому показалось, что его голос звучит как-то неестественно спокойно.
Вернон ответил не ему, а сержанту, который опустил свой меч, когда прибыло подкрепление, но в ножны его не убрал.
– Покушение на Присгимула. Кто-то очень ловко воспользовался ножом, троих стражей заколол, а вот со стариком ошибся… Видно, рука дрогнула.
