- А как насчет магии? - не унимался я.
- Вот что я тебе скажу, лейтенант, - Эдо вздохнул, и посмотрел на меня, как на прилипшего с "почемучьками" ребенка. - Если ты думаешь, что вот уже сто лет вокруг и внутри крепости бродят мертвецы, то могу тебя уверить, что столь экзотическое зрелище мы вряд ли застанем.
- А если....
- К тому же заклинания не действуют веками, - раздраженно оборвал меня Эдо, - если уж на то пошло, то магу надо быть непосредственно там и контролировать своих монстров! Понимаешь?! Какой идиот будет сидеть в этом забытом месте, и класть свой талант и силы на поддержание мифов среди пастухов и шахтеров!!
- Почти убедил, - сказал я после некоторой паузы.
- Надеюсь, - проворчал Эдо.
Я пришпорил лошадь и направился к Эдгару и Расмусу.
- Гроза наползает, - Эдгар ткнул пальцем в сторону перевала, когда я поравнялся с ними.
- Хорошо, - кивнул я.
Расмус покосился на меня, но ничего не сказал.
- О чем болтал с Эдо?
- О всякой ерунде, - отмахнулся я.
- Наверняка ты его терзал расспросами о том, как нам биться с мертвечиной, - хохотнул Эдгар.
- Да уж Риттер, здорово тебя проняли сказки старика Лемонта, - покачал головой Расмус.
- Даже немного завидно, - с лица Эдгара не сходила улыбка, - тебе интересно жить! Ходячие мертвецы, драконы, ведьмы!
- Он же художник!
- Да хватит вам уже с этим художником, - огрызнулся я, - мусолят одно и тоже....
Только к вечеру нам открылся вид на уходящую в горы дорогу. Именно дорогу, поскольку вопреки моим представлениям путь через перевал был очень широким. С десяток человек могли свободно идти в линию и им не было-бы тесно. А вскоре мы увидели и "Приют ангела". Мрачная крепость, нависавшая над перевалом, была окрашена красным светом заходящего солнца. Ворота были слегка приоткрыты. Стена была не высокой и несла на себе следы жестокой битвы. Изуродованные крестообразные бойницы чернели провалами, видимо, от попадавших в них зарядов баллист. На верхнем ярусе стены осталась только одна из них. На ней уцелела даже тяжелая, обитая железом ставня. Под машикулями были видны потеки смолы, а характерные холмики, под стенами покрытые редкой растительностью говорили о том, что помимо смолы защитники крепости использовали раскаленный песок. Верхние этажи донжона, видневшегося из-за стен, были черны от пожара. Судя по обгоревшим остаткам каркаса, там когда-то была галерея для лучников.
- Тут работы строителям на несколько месяцев вперед - покачал головой Эдгар - думаю, полковника не обрадует наш доклад
Мы с Расмусом и Эдо спешились и обошли крепость со стороны перевала. Тут картина была похожей, может чуть меньше пострадала стена. Тяжелого осадного оружия с этой стороны не применяли. Я подошел к стене и дотронулся до её шершавой поверхности. Ещё теплая от уходившего за горизонт солнца каменная громада возвышалась надо мной, ощетинившись бойницами. Мне ещё не приходилось участвовать в штурмах укреплений и сейчас, стоя на том месте, где погибали люди и, смотря на отвесную стену, я содрогнулся, представляя себя на их месте.
Повернувшись, я увидел, что Эдо внимательно смотрит в сторону небольшой угловой башни.
- Что там? - насторожился я.
- Показалось, наверное, - тихо проговорил Эдо, не сводя глаз с башни.
Я посмотрел в ту сторону, но увидел лишь какое то тряпье, свисавшее из зияющего в ней провала.
Когда мы вернулись назад, то увидели наших солдат с вытянувшимися, побледневшими лицами. Они как будто вслушивались во что-то. Когда я готов уже был открыть рот, внутри крепости, что-то гулко ухнуло, и затем послышался стук закрываемой двери. Это было настолько отчетливо слышно, будто происходит рядом с нами, а не за крепостными стенами.
- От ветра должно быть, - деревянным голосом пробормотал Эдгар.
- Я невольно повертел головой, и только сейчас до меня дошло, что ветра в этом месте не было вообще. Ни одна травинка не шевелилась вокруг нас. Подняв голову наверх, я увидел, как над нами летят облака. Странно это все было.
Вдруг окрестности огласил резкий звук, как будто кто-то бил в гонг. Три раза и тишина. Спустя минуту звук повторился. Все мое тело покрылось мурашками. Мы стояли и не смели шевельнуться.
Сзади кто-то осторожно потрепал меня по рукаву. Обернувшись, я увидел молодого паренька из роты Эдгара.
- Я знаю, что это за звуки, - прошептал он, стоя с белым от страха лицом
- И что это? - колдун впился в него взглядом
- Я служил в сторожевой крепости на западе империи. Время обеда. Повар бил в гонг, когда еда была готова. Даже по времени, похоже, - парень переводил взгляд с меня на Эдо, - если это так, то через полчаса будет отбой вечерней трапезе. Один удар гонга.
- Безумие какое-то, - проговорил услышавший это Расмус.
- Когда тут это началось?
- Вы скрылись за стеной, через некоторое время и началось.
- Безумие или нет, а подождать можно, - пожал плечами Эдо. Вид у него был озадаченный, - странно, что с той стороны, где мы были с Риттером, вообще ничего не было слышно.
- Хорошо, - я кивнул головой, - стоим и ждем. Всем быть в седлах.
- На случай атаки? - удивился Эдгар.
- На случай драпать отсюда со всех ног!! - рявкнул я.
Так мы и стояли. Правда, немного отъехали от крепости. Солнце почти скрылось, и сумерки стали накрывать окрестности.
Когда грохнул гонг, я чуть не вывалился из седла. Похожий эффект звук гонга произвел и на остальных людей нашего отряда. Теперь я боялся другого звука. Если и он повторится.....
Стук закрываемой тяжелой двери ввел меня в состояние легкой паники. Получалось, что кто-то бродит по темным коридорам донжона и производит действия бывшие, когда-то частью быта гарнизона крепости. Проблема только в том, что гарнизона тут нет уже сто лет.
Ко мне подъехал Расмус.
- Что будем делать? - спросил он, то и дело, косясь на крепостные стены.
- У нас есть выбор?
- Делать ноги отсюда! И пусть полковник сам ломает голову над этой чертовщиной!
- А где Эдо? - спросил я, оглядываясь по сторонам.
- Он направился к воротам, - ответил мне один из наших солдат.
Я обернулся в сторону крепости и увидел в сгущающихся сумерках фигуру нашего мага стоящего у ворот. Вскоре где-то в донжоне вновь грохнула дверь.
- Может нас, разыгрывают, какие-то ослы, - ухмыльнулся Эдгар, - тогда я представляю их рожи, трескающиеся от смеха при виде удирающих задниц имперских солдат.
- Нет, говорю вам, там мертвые устраивают свои шабаши!! - жутким голосом проговорил Лемонт.
Солдаты нервно переглянулись и снова посмотрели на сержанта.
- Если не заткнешь свою пасть, - прорычал я на Лемонта, - то отправишься туда сейчас сам. Вижу ты большой специалист по части бродячей дохлятины!
