- Молчу, Риттер, - сержант старательно закивал головой.
- Шлем не потеряй, - Эдгар нервно покусывал губу, глядя на сержанта.
- Риттер! - Расмус с Эдо позвали меня к лестнице.
- Я пока проверю ту комнату, - Эдгар указал на перекосившуюся дверь с глубокими, потемневшими выбоинами, толи от меча толи от топора.
Я кивнул и, отправив остальных солдат по направлению к большой арке, у ближней стены, подошел к лестнице. Не слова не говоря, они, указали мне на каменный пол. Он был покрыт толстым слоем пыли и каменной крошки, но не везде. От лестницы виднелась "тропинка", начищенного до блеска камня. И вела она как раз к чернеющему проему под аркой.
- Кто-то тут бродит, - тихо проговорил Эдо.
- Естественно бродит, - согласился Расмус, - кто-то же долбит в этот проклятый гонг.
- Больше следов не видно? - спросил я.
- В этом месте нет, а там мы натоптали, как стадо бизонов, - покачал головой Эдо.
- Пойдем, посмотрим, что там под этой аркой.
- Это кухня, - к нам подошел капрал Лис, когда мы вошли в комнату с высоким закопченным потолком.
Оглянувшись, я увидел три огромные печи, а посередине комнаты находился колодец. Подойдя к нему, я глянул вниз.
- Вода есть? Проверяли? - в свете факела воду в колодце было не разглядеть.
- Сержант Лемонт не велел беспокоить воду, - ответил один из солдат.
- Лемонт! - рявкнул я.
- Да, господин лейтенант!
- Долго ты ещё будешь испытывать моё терпение!?
- Я только...- Начал было оправдываться он, как позади нас послышались торопливые шаги, и в проеме арки показался Эдгар и сопровождавший его солдат. Даже в темноте было видно, что лица обоих были белее савана. Глянув на них, у меня по спине побежали мурашки, а на кухне воцарилась тишина. И в этой тишине отчетливо стали слышны чьи-то тяжелые шаги. Судя по звуку, тот, кто издавал весь этот шум, сейчас спускался по лестнице.
Эдгар только показал рукой на холл и метнулся к дальней стене кухни.
- Началось! Спаси и сохрани! - я не сомневался, что прошептавший это был Лемонт.
- Прячемся! - взвизгнул я, теряя остатки самообладания, и метнулся к огромному котлу, стоявшему у печи.
Остальные солдаты бросились в рассыпную словно тараканы, застуканные кухаркой на куске пирога. Ко мне за котел протиснулись Эдо, Расмус и Лемонт. Причем сержант сжимал мертвой хваткой горящий факел.
- Проклятый идиот! Совсем рехнулся!! - зарычал на него Расмус.
- Что? - Лемонта, похоже, уже оставил рассудок, и он оказал жуткое сопротивление, пока мы пытались вырвать из его рук факел. Наконец Эдо сумел сделать это и следующим движением он бросил его в центр зала.
- Да что же вы тут творите! - запричитал я, - какого черта ты его не загасил!!
- По крайней мере, мы увидим того, кто идет! - зашипел Эдо.
- Может, он вообще не суда шел, - Расмус бешено вращая глазами, смотрел на мага.
Судя по озадаченной физиономии Эдо, он об этом не подумал. Мне оставалось только покачать головой.
- Теперь-то он точно припрется! Коль ему тут посветили. Тебе Эдо осталось только под аркой станцевать джигу.
- Кто же это может быть? - пролепетал Лемонт - вжимаясь в чан с такой силой, что тот немного сдвинулся с места
- Заклинатель змей! Кто же ещё! - прошипел я. После чего все трое уставились на меня как идиота.
- Тс-с, - я поднес палец к губам.
Шаги приближались. Тяжелые, слегка шаркающие. Огромная фигура показалась под аркой.
- Мама, - пролепетал я.
Это был мертвец. Сомнений в этом не оставалось. В левой руке, вернее костяной культе обтянутой почерневшей кожей у него был закреплен обрубок от древка копья. На туловище сохранились куски истлевшей куртки и кольчуга. Кольчужные штаны были небрежно заправлены в обитые стальными пластинами сапоги. Такие носила тяжелая рыцарская кавалерия, и только в бою. Тяжеленные они. Поэтому и поступь у этого страшилища такая, словно он весит как конь. Как он вообще в них мог двигаться?! От лица не осталось ничего. Та же почерневшая кожа, натянутая на череп, пустые глазницы и дырки на месте ушей. Когда он подошел поближе, я разглядел, что в другой руке у него зажата большая сковорода.
Совершенно не обращая внимание на горящий на полу факел, мертвец медленно подошел к одной из печей, где стоял растрескавшийся от времени котел.
Чудище остановилось напротив и принялось орудовать обрубком копья, словно половником.
- Чего это оно делает? - озадаченно прошептал Расмус.
- Еду накладывает, - пробормотал Эдо.
Мы переглянулись, и стали ждать. Мертвец махал палкой то над котелком, то над держащей в правой руке сковородкой уже довольно долго. Я чувствовал, что начинаю затекать.
- Наверное, был поваром, - предположил Лемонт.
Тут Эдо выпрямился и, улыбнувшись, вышел из нашего укрытия.
- Ты что делаешь!! - замахал руками Расмус.
- Все нормально, - отмахнулся Эдо, - этот тип не опаснее подвальной крысы. Неприятный на вид, но совершенно для нас безвредный.
- Ты уверен? - спросил я, немного разгибаясь.
- Точно. Смотри!
И с этими словами, он направился к махающей палкой мумии. Маг остановился, не доходя до тела около метра. Мертвец не обращал на подошедшего никакого внимания. Затем, неуклюже развернувшись и чуть не огрев Эдо сковородкой, медленно прошествовал из кухни.
Когда шаги стали удалятся, и он исчез в темноте холла, мы все потихоньку подошли к Эдо. Быстро зажгли факелы, и теперь смотрели на нашего мага.
- Ну и...? - спросил его я.
- Как я и говорил, нам он ничего не сделает...
- Но...? - тревожно вскинув брови, буркнул Эдгар.
- Но трогать его нельзя.
- В смысле трогать? - не понял Лемонт.
- Он тут бродит все это время из-за чудно сложившихся силовых линий. Видимо бедняга попал под перекрестное боевое заклинание разных школ одновременно.
- Наш маг против мага Даркмора? Во время штурма? - угадал Расмус.
- Скорее всего. - Эдо коротко кивнул головой.
- А что тебя смущает?
- Одна из линий узора, похоже, активна, - задумчиво проговорил Эдо, - может именно из-за этого он и бродит тут. А может он не просто артефакт магического искусства, а дозорный или ещё хуже ключ портала.
- Час от часу не легче, - покачал головой Расмус.
- Переведи на человеческий язык, - потребовал я.
- Дотронешься до него, или уничтожишь, и от него может пойти сигнал тем, кто мог оставить такую ловушку.
- Смысл то в этом, какой, - пожал я плечами, - допустим, в Даркморе спустя сто лет узнают, что кто-то пришил их мертвого повара и крепость вновь обитаема. Что им с того?
Эдо пожал плечами.
- На самом деле я боюсь, что он является ключом, который при том или ином воздействии активирует порталы переходов. Не факт, что эти порталы откроются тут и немедленно, но все может быть.
