И, пусть Небо будет ему свидетелем, он затруднялся сказать, какой вариант лучше.
— Мастер Ан Хаяна, Небесного Демона, Ко Хюн Су, — дружелюбно кивнул старичок.
— Ох, вот как… — шестеренки в голове торговца быстро заработали. На лицо торговца тут же натянулась его самая вежливая улыбка. — Могу ли я узнать ваше прозвище?..
— В этом нет никакой надобности, — улыбнулся в бороду старик. — От прошлого прозвища я давно отказался, а нового у меня и нет. Можете обращаться ко мне как к Небесной метле, если вам будет так угодно.
Старик добродушно засмеялся, увидев, как вытянулось лицо торговца.
— Пожалуй, оставлю эту честь на кого-то ещё, — кашлянул в кулак мужчина. — Честно говоря, я и подумать не мог, что могу понадобиться вам. Тем более мне тяжело поверить, что вы так легко меня нашли.
— Можете не беспокоиться, — покрутил метлу в руке старик. — Мало кто в мире способен на такое. Научился я этому совсем недавно.
Торговец редко когда находился в одном конкретном месте. Особенно после того, как он открыл сезон охоты на похитителей своей дочери.
И пусть виновники были наказаны, мужчине удалось узнать, что и сами похитители, нанявшие отребье разбойников, были кем-то наняты. Паутина была настолько запутанной и огромной, что Ян Ин Сон уже сомневался, что ему сказали правду.
Ведь, получается, что он (и, в частности, его дочь) понадобился не просто каким-то отдельным мелким негодяем, что прознали про его состояние и влияние, а кому-то безумно могущественному. Следы вели его куда-то в самую глубь демонического региона, и, пусть Небо будет ему свидетелем, туда он соваться не рисковал, несмотря на всю свою безумную тягу к приключениям.
Всё же, пересмотрев свои взгляды на жизнь, торговец должен был признать, что хочет сделать свою дочь счастливее. Мёртвым он это не сделает. И пусть пока он не мог посвятить ей своё свободное время, в будущем он собирался, а там, глядишь, получится и до внуков дожить. Раньше мужчина и не мечтал об этом.
Он в принципе думал только о том, чтобы преумножить своё состояние.
…жаль, что в гробницу Божественного Вора не получилось отправить своих людей, но втягивать себя в такую авантюру, когда состояние и так растёт день ото дня, торговец посчитал лишним.
Да, определённо, он стал слишком осторожным.
— Я понимаю, — учтиво кивнул старику мужчину, на секунду погрузившись в свои мысли. Тут у кого угодно вся жизнь перед глазами пронесется, если у него в комнате появится неожиданно дед. — И всё же, чем я могу вам помочь? Не стали бы вы приходить ко мне просто уведомить о том, что являетесь учителем молодого мастера Ан Хаяна?
— Это действительно так, — мигом стал серьёзнее старик, сжав метлу. Немного помолчав, старичок-уборщик секты Облачного Меча заговорил: — Сильнейшие Мурима уже начали делать ходы. Война уже началась. К сожалению, мой прорыв оказался слишком заметным, из-за чего теперь секта Облачного Меча страдает. Вполне возможно, что своими неосторожными действиями и нетерпеливостью я ускорил события, что должны были произойти позже.
Вопрос ученика Ко Хюн Су не поднимал. Он в принципе не думал в направлении того, что его ученик мог быть причастен к тому, что события пошли быстрее положенного. Вероятно, вопрос даже не только ученика — но и ученицы, и маленького тихого «слуги» — в том числе. Они запустили своими действиями слишком сильный эффект бабочки, из-за чего события пошли вскачь.
— Война? — расширились глаза торговца. — Уже?..
— Войны начинаются не с убийств, — немного грустно улыбнулся старик.
Торговец едва заметно кивнул.
— Что вам от меня нужно и что я получу в ответ?
— Рад, что вы решили отложить свою хитрость на кого-то ещё, уважаемый торговец, — благодарно улыбнулся старик. — Мне нужно, чтобы демоны напали раньше.
— П-простите, что?..
Лицо Ко Хюн Су, казалось, немного разгладилось, открыв вид на вполне себе молодого мужчину. Зрелого, мягкого, повидавшего много, и, что немаловажно, достаточно хитро…сделанного. Всего на миг, правда.
— Нужен повод. Это всё равно начнётся, но лучше пусть это начнётся, пока Чёрные Небеса к этому недостаточно готовы. Пока Истинный Демон Альянса не готов. Если же война начнётся раньше времени, то кто нас будет проверять?..
— … — торговец потёр виски. Чёрные Небеса?.. Истинный демон Альянса Праведника? — Это процесс не быстрый и вы должны учитывать, уважаемый мастер Ко Хюн Су, что можете спровоцировать настоящую лавину.
— Лучше спровоцировать лавину, что снесёт бегущего на тебя волка, чем отдать этому волку тело и душу. Когда же волков целая стая и один из них надел овечью шкуру…
Ко Хюн Су повернул взгляд на выход. Он нахмурился, впрочем, быстро успокоившись.
— А если лавина заденет и случайных прохожих? — криво усмехнулся торговец.
О-о-о нет, он не был добропорядочным и плевать хотел на незнакомых людей. Основная проблема была в том, что его дочь находилась на границе, которую точно заденет. Мягко говоря.
— Сделать так, чтобы лавина ушла в пропасть, — пожал плечами Ко Хюн Су. Лицо ставшего повыше старичка опечалилось. — К сожалению, всех жертв не избежать и, видит Небо и Облака, о которых мечтал основатель моего пути, я бы этого не хотел, но наивно мечтать о том, на что у нас не хватит сил.
Торговцу понадобилось немного времени на то, чтобы понять аналогию.
— Постойте, вы же не хотите мне сказать, что хотите устроить лавину на юго-западе, это…
— Спорная территория, — беззаботно пожал плечами Ко Хюн Су, покрутив метлу в руке. — Особенно после того, как там решил осесть мой ученик, не принадлежащий ни Небу, ни Преисподней.
Торговцу захотелось выпить.
— Если вы мне не дадите ни одной вразумительной причины, почему я должен соглашаться на то, чтобы моя дочь подверглась опасности, то я откажусь и на этом наш разговор закончится, уважаемый мастер Ко Хюн Су. Это моё последнее слово.
— Разве одна только Змеиная чаща была когда-то безопасным местом? — невинно уточнил старичок-уборщик. — Особенно после того, как на неё напали члены клана Железного тела?..
Торговец едва не выругался, потянувшись опять за письмом дочери. Его самообладание уходило всё дальше и дальше.
Что за монстр пришёл к скромному торговцу?!
…что-то ему кажется, что вопрос его чисто материальной выгоды если и поднимать, то под самый конец в форме просьбы…
К счастью, в какой-то момент Ко Хюн Су встал, вежливо поклонился, попрощался и просто исчез, оставив выжатого ментально торговца думать о своём.
Сам старик оказался в небе на облаке.
Ко Хюн Су поднял взгляд на начавшее заходить солнце. Чем больше он находился… здесь — тем больше чувствовал, как ему становится тесно. Аналогия с узкой одеждой подходила слабо — на уже всё меньше казавшегося пожилым мастера давила не только физическая тяжесть, но и ментальная, духовная.
Он чувствовал, как течет речка далеко на востоке.
Он слышал, как поют птицы на западе.
Облака ему шептали.
Словно трехмерный человек неожиданно осознал, что он четырехмерный. Их мир нельзя назвать по-настоящему большим — Ко Хюн Су знал, что есть места намного больше, сложнее. Его родной мир был просто слишком хрупким и, чтобы не разрушиться под давлением слишком тяжелых объектов, он их просто пытается вытолкнуть.
И Ко Хюн Су видел свою дорогу.
Вверх.
Но, оглядываясь на его действия сейчас, на то, что он в себе открыл и про что вспомнил, достоин ли он дороги вверх?
Кажется, больше, чем любой другой праведный мастер.
— И думай после этого, что хуже — когда кто-то кричит миру о том, что он порочен, или когда прячет это… — вздохнул старичок, развалившись на облаке.
* * *
— Я вам разрешал молить о пощаде? — удивлённо поинтересовался у группы мужиков.
Одни — свирепые, другие — надменные, третьи — кажется, думают, что грациозные. Чёрт знает этих демонических психов. Удалось, немного побегав, найти в гробнице на нижних уровнях с десяток одиночек. Забавно, но большинство ловушек перестало действовать, из-за чего всё стало удивительно легко.
