со своим спутником тихим, но странно музыкальным голосом, посмотрел в сторону ступенек, по которым они спускались, и Рейчел услышала звук удалявшихся шагов: они пошли дальше. Но тут до нее донесся новый шум.
Сколько их здесь?
Рейчел, несмотря на охватившие ее ужас и опасения, что она может невольно зашуметь, начала медленно отходить от двери. Она не спускала взгляда с щели и молилась, чтобы никто ничего не заметил. Одну руку она выставила назад, стараясь нащупать за спиной стену, и сделала несколько шагов, щель в приоткрытой двери превратилась в узкую вертикальную линию желтого цвета, но ее рука не встречала сопротивления. Тогда она остановилась и повернулась, испугавшись, что налетит на какой-нибудь предмет, который с грохотом упадет на пол.
И обнаружила, что оказалась вовсе не в комнате: здесь начинался уходивший в темноту коридор.
Рейчел немного помедлила, заставив себя думать. Не имело никакого смысла здесь оставаться, в особенности когда за дверью находилась целая стая жутких существ. Голая каменная стена не давала возможности спрятаться, и Рейчел понимала, что в любой момент может случайно зашуметь или, того хуже, потерять сознание и с грохотом упасть на пол. Кто знает, сколько Белые лисы будут тут оставаться, о чем-то переговариваясь, точно сидящие на ветке вороны? А когда они все соберутся, они могут войти в этот коридор! Но, если она перестанет топтаться на месте, возможно, у нее появится шанс спрятаться или найти другой выход.
Рейчел поспешно пошла дальше по коридору, держась одной рукой за стену — какой жуткой, отвратительной мерзости касались ее пальцы! — в другой руке она несла лампу, накрытую капюшоном, чтобы свет не выходил наружу, изо всех сил стараясь не ударить ею о камень. Тонкая вертикальная полоска света исчезла, когда коридор сделал поворот, оставив ее в полной темноте. Рейчел осторожно приподняла капюшон лампы, одинокий луч упал на каменные плиты пола впереди, и она зашагала немного быстрее.
Рейчел высоко подняла лампу, вглядываясь в темноту однообразного коридора, тянувшегося за пятном света. Неужели у подземного лабиринта замка нет конца? Она считала, что знает Хейхолт не хуже большинства его обитателей, однако последние несколько недель стали для нее откровением. Оказалось, что под землей есть подвальные склады, о существовании которых она понятия не имела раньше. Интересно, знал ли о них Саймон?
Как всегда, мысли о мальчике вызвали у нее боль. Рейчел тряхнула головой и поспешила вперед. До сих пор она не слышала звуков погони — и ей наконец удалось отдышаться, — но стоять и ждать не имело никакого смысла.
Однако ей требовалось решить одну серьезную проблему: если она не осмелится вернуться, что ей делать? Рейчел уже давно утратила веру в собственную способность выбраться из лабиринта. Что произойдет, если она свернет не туда и будет вечно блуждать в темноте, пока окончательно не заблудится и умрет от голода?..
Глупая женщина. Просто никуда не сворачивай и продолжай идти по этому коридору — или хотя бы отмечай повороты, которые ты будешь делать. И тогда ты всегда сможешь вернуться и подняться вверх по лестнице.
Она фыркнула, издав тот самый звук, который не раз заставлял плакать новеньких горничных. Рейчел всегда серьезно относилась к дисциплине, хотя сейчас сама должна была ей подчиняться.
У тебя нет времени на всякую ерунду.
И все же Рейчел странно себя чувствовала, блуждая по пустынным, будто из другого мира, коридорам, и вдруг вспомнила слова отца Дреосана о Месте Ожидания, которое находилось между адом и раем, мертвые души дожидались там суда и могли находиться бесконечно долго, если не совершили ничего плохого, чтобы попасть в ад, но и для рая не были готовы. Этот постулат вызывал у Рейчел тревогу, ей всегда нравилось иметь ясные перспективы. Совершаешь ошибку — тебя ждет проклятие и ад. Ведешь чистую жизнь достойного эйдонита — отправишься на небеса, где будешь вечно петь под голубым небом. Место посередине, о котором говорил священник, казалось неприятно таинственным. Господь, глубоко почитаемый Рейчел, не мог так поступать.
Свет лампы упал на возникшую перед ней стену: коридор заканчивался в перпендикулярном туннеле, из чего следовало, что если она намерена идти дальше, то должна свернуть направо или налево. Рейчел нахмурилась. Настал момент, когда ей придется покинуть прямой коридор, и ее это не слишком устраивало. Вопрос состоял в том, готова ли она вернуться или просто оставаться в коридоре? Рейчел считала, что она ушла недалеко от лестницы.
* * *
Воспоминание о бледных существах, шептавшихся на ступеньках, заставило ее принять решение.
Она прикоснулась пальцем к саже на стекле лампы, встала на цыпочки и оставила отметку на левой стене основного коридора, чтобы сразу ее заметить на обратном пути, затем неохотно свернула направо.
Коридор уходил вперед, его пересекали другие проходы, через которые можно было попасть в небольшие галереи без окон, пустые, точно разграбленные могилы. Рейчел старательно отмечала каждый поворот. Она начала беспокоиться из-за лампы, понимая, что скоро в ней закончится масло, если она будет продолжать идти вперед, — и тут коридор закончился перед древней дверью.
На ней она не обнаружила никаких надписей, засовов или замков. Дерево было старым, покоробленным и таким влажным, что его покрывали пятна, как на панцире у черепахи. Петли — большие, грубые куски железа — держались на гвоздях, больше похожих на осколки металла. Рейчел, прищурившись, посмотрела на пол, чтобы убедиться, что там нет никаких следов, кроме ее собственных. Затем сотворила перед собой знак Дерева и взялась за массивную ручку. Дверь со скрипом частично открылась, но быстро застряла — видимо, ей мешали накопившиеся за столетия пыль и мусор на полу. Дальше Рейчел видела темное пространство, но где-то там находился тусклый красный источник света.
Это ад! — первое, что пришло Рейчел в голову. — Из Места Ожидания прямо в ад! О, Мать Элизия! Старая женщина, ты еще жива! Веди себя разумно! — Она решительно вошла в дверь.
Туннель, в котором она оказалась, отличался от тех, что она уже миновала. Если раньше стены были облицованы камнем, то здесь ее окружали голые скалы. Отблески красного света, отражавшиеся от стен, казалось, падали из коридора, расположенного слева, словно за углом горел огонь.
Несмотря на охватившие ее сомнения, Рейчел решила сделать несколько шагов в сторону источника света — и вдруг услышала шум, доносившийся с противоположной стороны, из коридора справа. Она сразу отступила к дверному проему, но дверь застряла и не закрывалась. Тогда она спряталась в тени и затаила дыхание.
Тот, кто издавал шум, двигался не слишком быстро. Рейчел сжалась, шаги медленно приближались, и
