Ассура всё ещё действовал. Сводящее с ума псионическое воздействие причиняло им невыносимую боль, заглушающую все прочие ощущения. Стаи заметались, пытаясь вернуться назад, но тут же попали под перекрёстный огонь засевших в засаде легионеров. Одновременно с ними, в воздухе мелькнули серебристые крылья — когорта «Ястребов» не давала мутантам ни единого шанса уцелеть. Разрывные снаряды прошивали их тела насквозь, в ход шли фосфорные бомбы, зажигательные гранаты и кислотные пушки. Как быстро шли волны порождений хаоса по улицам Аполотона, так быстро они и погибали, поражённые ураганным огнём анимагенов. Тем не менее, первые группы легионеров уже меняли позиции, смещаясь ближе к космодрому. Даже этот бешеный натиск хаоситов не был столь опасен, сколько тянущийся за ним тлен. Прямо на глазах у изумлённых анимагенов, дома, улицы, фонари и прочие городские элементы превращались в лёгкую пыль, уносимую ветром. Приходило ужасающее осознание, что всё, к чему они привыкли, исчезает навеки, и нет никакой надежды это остановить.
К артиллерии добавились выстрелы из главных калибров крейсеров и эсминцев, атакующих големов и крупных мутантов издалека. Плотные залпы изрешетили тварей, несмотря на наращенную броню и попытки спрятаться за уцелевшими зданиями. Между ногами кораблей выдвигались на передний фланг шагоходы Технократии разных моделей и назначений, прикрывая отступающую пехоту. Танки и самоходные орудия всё ещё держались позади, готовясь к бою. Всё ещё сновали по малым улицам и проулкам гравициклы «Охотников», создавая минные ловушки.
Истребители аколитов, показавшиеся из-за туч, направились было к взлетающим космолётам, но увязли в бою с авиацией анимагенов, вынырнувшей из маскировочных полей. Энергоракетные залпы с «Джеты», величественно проплывающего над позициями второй линии обороны, уверенно держали вражеские гравилёты на расстоянии, не позволяя бомбардировщикам и штурмовикам приблизиться к артиллерии.
— Прокуратор, получаем сигналы о развёртывании мобильных заводов хаоситов, — Хемнир, сидящий в кресле на мостике летучего флагмана, жестом приказал ретранслировать сообщение от дальней разведки, — они собирают ударные группы клонов.
— Понял вас, Адмирал, — Ассур посмотрел на Левира и Луно, — времени остаётся совсем мало. Но мы почти закончили.
— Больше половины населения уже на орбите, — согласно кивнул анрот, — основные производственные мощности и специалисты также в безопасности. Осталось перегруппироваться и начать уже эвакуацию армии. С учётом той же скорости, нам нужно выиграть ещё семь часов.
— А куда ушёл Урси? — обеспокоенно спросил Луно. — Что произошло?
— Не знаю, — Ассур мрачно вздохнул, — но есть основания полагать, что для Рерара нашёлся равный противник. Другой вопрос: насколько сейчас он нам союзник?
— Враг моего врага — мой друг, — Левир усмехнулся, проводя черту по одной из улиц, — всем подразделениям первой линии, отступить на заданные координаты. Подрывники, готовьтесь по сигналу активировать заряды.
***
— Ну почему, как только я выбираю укромное местечко, откуда можно безнаказанно расстреливать всякую живность, так его сразу норовят взорвать? — притворно возмутился Лункс, перемахнув через выбитый оконный проём наружу. Они только недавно прибыли в это место, неподалёку от передней линии обороны, когда поступил сигнал отступать.
— Слышал, что ты не особо ладил с Левиром, может поэтому? — ответил шуткой Брон, прижавшись к стене и осторожно выглянув на улицу. Постоянные вспышки выстрелов, пролетающие мимо импульсы и пожары слепили сенсоры шлема, но даже сквозь свет и пыль он увидел вдалеке копошащуюся горящую массу мутантов, тщетно пытающихся преодолеть шквальный огонь и Конвентум. Городская застройка немного помогала им продвинуться, но лишь затем, чтобы нарваться на многочисленные ловушки и мины в самих зданиях. Мутантов гнали как пушечное мясо, чтобы измотать и нейтрализовать препятствия для настоящей ударной силы Хаоса, но и эту тактику командиры Технократии предусмотрели.
На глубине нескольких десятков метров, в подземных тоннелях, бесшумно мигали индикаторами большие заряды тринитроглицерина, объединённые с цистернами авиационного топлива. Первый взрыв за контурами немного повредил туннельные переборки давлением, однако, скопившийся здесь ядовитый газ ещё застилал отключённые рельсы.
«Если уж город обречён, то нет смысла пытаться сохранить его, — Лункс снова уселся на гравицикл за спину Лунги, ожидающую во дворе дома, откуда они только что выбежали, — вот так анимагены уходят с Аревира — громко, пафосно и с фейерверками!» Машины выскочили на соседнюю улицу, преодолевая арки между домами и надземные трассы. Сумерки сгустились настолько, что даже Лункс едва мог различить что-то перед собой. В добавок, город наполнился дымом и поднявшейся пылью. То тут, то там сверкали дула орудий шагоходов и бронетранспортёров, обстреливающих наступающих мутантов. Со свистом пролетели скоростные истребители, сбрасывая протонные бомбы в толпы врагов. Слышался далёкий визг и рык хаоситов. Где-то раздался лязг приближающейся тяжёлой техники — это сфероходы и машины аколитов, объединившись в ударные кулаки, начали заходить на окраины Аполотона. Белые лучи тяжёлых установок всё ещё жгли верхушки небоскрёбов, однако теперь к ним добавились и артиллерийские залпы. По всей территории раздались взрывы. Некоторые разбивались о щиты кораблей и мобильных установок, но большая часть попала в городскую застройку, разрушая малые здания и дороги. Прямо перед несущимися на всей скорости гравициклами попал снаряд, обдав ездоков жаром. Лунги вскрикнула, инстинктивно пригнувшись, а Лункс коротко выругался, почувствовав острый камень у себя в груди.
— Да идите вы!.. — в сердцах высказался он, рывком выдёргивая застрявший осколок асфальта. — Это был новый мундир, скоты неблагодарные! Ну что за ху… хулиганьё!
Лунги ускорилась, отчаянно маневрируя между падающих обломков зданий и трасс. «Охотники» рассредоточились, выискивая наиболее безопасные маршруты. Гравилёты Технократии следовали за ними, прикрытые мелькающей со всех сторон авиацией. Ноты-телекинетики на борту отталкивали летящие на них камни, пытаясь спасти экипаж. Обстрел продолжался. Несколько машин вспыхнули и начали падать, подбитые зенитными установками хаоситов, с грохотом падали надземные трассы, увлекая за собой стоявшую на них технику. Мутанты надвигались, разминируя собой ловушки, и уже невооружённым глазом можно было заметить, что Конвентум Ассура, сводящий их с ума, сильно ослаб. Он больше не лишал контроля, а лишь замедлял, и этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск Хаоса. Вновь Лункс почувствовал, как его инстинкты вопят об опасности. Время вновь замерло на мгновение. Детонаторы получили сигналы, активируя заряды. Раздался оглушительный взрыв, заглушивший собою все звуки боя. Гигантский столбы пламени озарили задымлённый город, а ударная волна подкосила близстоящие небоскрёбы. Асфальт начал провалиться вовнутрь ещё одного раскалённого рва, утянувшего за собой передние фланги мутантов.
— Вот за что я люблю Левира, так это за то, что ему плевать на количество взрывчатки, — ухмыльнулся рысь, обернувшись назад, — дай ему волю, он бы всю планету так взорвал.
Они выехали через кольцевую дорогу на главную улицу, сворачивая к позициям второй линии. Мерцание щитов мобильных установок, держащих огонь вражеской артиллерии, ярко освещало дорогу. Пламя от взрыва
