— Зло? — не удержался Сергей.
— Нет, не зло. Как вы понимаете, многие из Иных творят зло. Разрешенное зло, да и неразрешенное тоже. И, как это ни прискорбно, не только Темные… Вы можете нести в себе угрозу. Опасность для всех Иных. Для людей. Озабоченность Совета не лишена оснований. Поступают разные сообщения о вас, и мы вынуждены как-то реагировать. Вы тоже должны нас понять. Согласитесь, когда Светлый Иной обращается к изначальной Силе, а у него на ладони вспыхивает сам Сумрак… И мало того, вы произвольно меняете Свет на Тьму…
— Догадываюсь, кто это поработал, — буркнул Муромцев.
— И это только последний донос на вас, — не обращая внимания на слова Сергея, продолжил Таранис. — А сколько их было всего! Знаете?
— Я так понимаю, что мои устные заверения никого не убедят? — спросил Муромцев. — Или убедят?
— Вы понимаете совершенно правильно. Не убедят, — ответил за Тараниса Лукман. — И не потому, что мы опасаемся, что вы солжете Совету. Это невозможно в нашей среде, тем более Светлому. Мы боимся другого.
Вампир сделал паузу, словно ожидая вопроса Сергея, но Муромцев молча, ждал. Тогда Лукман продолжил:
— Того, что вы сами не понимаете своей опасности для сообщества Иных. Того, что вы не контролируете Силу. Возможно, она контролирует вас?
— И какую же опасность я могу представлять для Иных? — резко спросил Сергей.
— Мы этого пока не знаем, — признался Таранис.
— Тогда к чему весь этот разговор? — удивился Муромцев. — Я вижу, что Совет сам не знает, чего хочет.
— А ни к чему, — неожиданно сказал Ле Мунн. — Мы просто хотели с вами пообщаться, Светлый. Ну и получить, кроме демонстрации Силы еще и заверения в своей благонадежности.
— Кому? Свету?
— Почему Свету, Муромцев? — удивился Ле Мунн. — Вы ему служите исправно. Пока… Я имел в виду ваше отношение к Сумеречному Контракту.
— И только то? — удивился Сергей. — Я его чту. Это ведь, само собой разумеется.
— Не всегда, — сказал Лукман. — Не всегда. Ну, что коллеги? — обратился он к Совету. — Я полагаю, беседа закончена?
Как обычно он обвел взглядом всех присутствующих, удовлетворенно кивнул и, повернувшись к Муромцеву, произнес:
— Тогда последнее, Светлый. После того, как секта Дрампиров, по неизвестной нам причине, пыталась похитить лежку Радомира, в Совете образовалась вакансия. Вместо развоплощенного нами Баллора. Иной Муромцев, вы не хотели бы занять ее?
— Я? — удивлению Сергея не было предела.
— Да, — спокойно подтвердил Таранис. — Именно вы. Вы уже довольно долго сотрудничаете с Инквизицией. И потом это большая честь. Сразу с низовой работы и сюда к нам. Подумайте.
— Н-нет. Наверно нет, уважаемые члены Совета, — сказал Сергей. — Я отказываюсь. Все это, — он обвел рукой мрачный зал заседаний, — не для меня.
— Вы уверены? — настаивал Лукман. — Учтите, второго предложения не будет!
— Уверен, — твердо заявил Муромцев. — Отказываюсь. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Нравилась работа в Патруле, но я вынужден был уйти, когда ребята стали чувствовать… ощущать…
— Когда они почуяли в вас угрозу?
— Как и вы все, — признался Сергей и поспешно добавил, — но только потенциальную. Отношения с сотрудниками Нижегородского Ночного Патруля у меня до сих пор остаются относительно э… ровными. Но работать вместе… Я не могу, когда… Они… они меня боятся.
— Мы это знаем, Серж, — задумчиво произнес Таранис. — Поэтому и беспокоимся.
Муромцев согласно кивнул и только в этот момент заметил, что в зал кто-то входит. Из-за полумрака, который еще больше сгущался к выходу было довольно плохо видно, но по мере того, как неясные, расплывающиеся в темноте фигуры приближались к освещенному вокруг Совета пространству он понял, что это не Иные и уж конечно не люди. Большеголовые не больше полутора метров роста человекообразные существа в серебристых комбинезонах, в рогатых шлемах и с какими-то короткими толстыми палками в руках приближались к оцепеневшим Иным. Их было около двадцати и становилось все больше.
Муромцев беспомощно оглянулся на застывших в напряженном ожидании Инквизиторов и сразу понял, что толку от них будет немного. Владимир и Ота Бенга, сидящие несколько боком вообще еще не заметили вошедших, а Лукман с Таранисом выпучив глаза, удивленно таращились на направленное в их сторону оружие инопланетян. Ле Мунна и Отто, нигде не было видно. Видимо оба Инквизитора во время сориентировались и, ушли в Сумрак.
Медлить было нельзя, и Сергей отдался уже заклокотавшей в нем и требующей выхода Силе. Адреналин мощным потоком хлынул в кровь. Муромцев не знал, что за этим последует. Ситуация была нестандартной, поэтому он не стал применять никакие заклинания, а положился на уже не раз выручавший его Сумрак. Через мгновение кресла вокруг Сергея разлетелись в разные стороны. Старинные, тяжелые, видимо дубовые столы Совета вместе с магами, как пушинки отнесло к стенам. Муромцев вдруг увидел нападавших почему-то сверху, почти из-под самого потолка. И еще Сергею казалось, что он упирается в него головой. Далеко внизу под ним огромная чешуйчатая лапа с черными и острыми, словно бритва когтями, как горячий нож в масло впилась в беспомощно треснувший мраморный пол. Муромцев взмахнул невесть откуда взявшимися воронёными бронированными крыльями готовясь взлететь. Он рассчитывал обрушиться сверху на разбегающихся в разные стороны инопланетян, которые на ходу сбрасывали с себя комбинезоны, оставаясь в темно-серых инквизиторских мантиях…
Мгновение Сергей смотрел на все это непонимающим взглядом сквозь сузившиеся в боевое положение смотровые щели глазниц. Потом до него дошло. Его купили. Как мальчишку. Разыграли, устроив простенькую инсценировку, рассчитанную разве что на внезапность. И у них получилось. Совет увидел то, что хотел… «Древние всегда добиваются того чего хотят, — вспомнил он недавние слова Владимира».
— Успокойся, Сергей, — донесся до него откуда-то снизу далекий голос Владимира. — Это свои!
Повернув в его сторону массивную рогатую голову, Муромцев с удивлением заметил, что рассматривая мага, с трудом вылезающего из-под придавившего его стола, он видит и остатки потешного воинства Всемирной Инквизиции, улепетывающего в настежь распахнутые двери. Это было странно, но не странней всего остального. Сергей решил ответить Владимиру, что он все давно понял. Лучше бы Муромцев этого не делал. Одновременно с первыми словами в сторону Инквизитора, все еще выдирающего себя из завала полетела струя пламени, по размерам больше похожая на поток лавы из жерла вулкана. Владимира спас Ота Бенга бросившийся ему в ноги. Они оба живо откатились в сторону от огненного потока. Тогда Муромцев испугался и попытался обуздать почти вышедший в нем из-под контроля Сумрак. Довольно быстро ему это удалось, и Сергей очутился на сильно закопченном полу в своем человечьем обличье. Ноги у него дрожали, а сесть было абсолютно не на что. Муромцев опустился прямо на пол, привалившись спиной к раскуроченной тумбе стола.
