– Ты не слышал, что я сказал? Я не справлюсь! Это высшие области заклинательства, они доступны единицам! – Мартин почти кричал.
– Успокойся, – прикрикнул я, – и ответь. Есть ли у вас фигуры, которые дают силу? Только не силу заклинателей, а другую, магическую.
– Есть, но они очень древние и бесполезные. Зачем тебе? – удивился Мартин.
– Это для вас они бесполезные, а мне подойдут, – усмехнулся я.
Я и сам помнил кое-какие фигуры, но этот мир для меня чужой, и вполне возможно, что-то не сработает или сработает не так.
Почему я решил помочь Мартину? Во-первых, не люблю быть в долгу, а во-вторых, у меня был свой интерес. Если фигура даст мне достаточно силы, то я смогу или отправиться домой, или с кем-нибудь связаться.
Здраво рассудив, что не стоит ночью соваться в логово пьющего жизни, не зная к тому же, где именно оно находится, мы направились в дом коменданта и принялись расспрашивать пришедшего в себя Кая о подземельях в крепости. Но, как выяснилось, никаких подземелий в крепости не было, кроме парочки тюремных камер в подвале. Их мы исключили сразу, поскольку пьющие жизни просто так не появлялись – они десятками лет накапливали силу и выходили из спячки, только если их потревожили. Ничего подозрительного Кай припомнить не смог. Несколько недель назад у его людей проявились нехорошие симптомы, и он, заподозрив присутствие чего-то незримого, решил позвать Мартина.
Зайдя в итоге в тупик, мы стали думать, как нам поступить.
– Если где кто-то что-то и знает, то только в трактире, – сказал я.
– Возможно, – неуверенно произнес Мартин, качая головой.
Я повернулся к Каю:
– В последнее время чужаков в городе не было?
Кай призадумался и через несколько секунд просветлел:
– Точно! Месяца два или три назад появились трое незнакомцев, представились торговцами. Хотя товаров у них с собой не было, да и по виду на торговцев не тянули – уж больно рожи разбойничьи. Сняли комнату в трактире, заплатили за неделю вперед, а через пару дней исчезли. Я тогда еще подумал: уехали – и хвала богам!
– Уже что-то, – пробормотал я. – Значит, я в трактир.
– А мы? – спросил Кай.
– Коменданту гарнизона ничего не скажут, заклинателю тоже поостерегутся, а вот простому путнику могут и шепнуть, – улыбнулся я и, поднявшись, направился к двери.
– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул Кай. Затем раскрыл поясной кошель и протянул мне несколько монет. Отказываться я не стал, поскольку денег при мне почти не было – все осталось на постоялом дворе в мире Пяти Колец.
Трактир я нашел сразу. Респектабельным он не был, в чем я убедился, едва войдя внутрь. Грязные столы, давно немытый пол, закопченные стены и потолок, простые некрашеные скамейки. Лишь у стойки сиротливо возвышались три высоких табурета. Хозяин приятных эмоций у меня также не вызвал. Этот маленький лысеющий человечек безо всякого интереса поднял взгляд, услышав скрип открываемой двери.
Я огляделся – людей в трактире почти не было, обслуги также не наблюдалось. Поэтому, решив, что за столом можно сидеть до полного посинения и ничего так и не дождаться, я подошел к стойке.
– Красного вина и чего-нибудь перекусить.
– Вино у нас дрянь, лучше возьмите пива, – ответил трактирщик, – а перекусить – хлеб с сыром и холодные жареные колбаски.
– Сойдет, – усмехнулся я в ответ. – А что людей так мало?
– Ближе к ночи соберутся, – безразлично ответил хозяин, наливая пиво из бочки в кувшин и подавая мне.
Забрав свой заказ, я опустился на скамью за одним из столов. Колбаски были пережаренными, да еще и с кусками хрящей, пиво – слишком кислым, а вот сыр мне понравился. Просидел я так довольно долго, рискнув взять вина, которое оказалось немногим лучше пива, и к нему – еще сыра с хлебом.
Меж тем за окнами совсем стемнело. Трактир постепенно заполнялся народом, но ко мне поначалу никто подсаживаться не спешил. Впрочем, как я и рассчитывал, вскоре все столы оказались заняты, и очередные трое посетителей, оглядевшись, направились в мою сторону.
– Не возражаете? – спросил один из них. – А то везде уже занято.
Я жестом показал, что не возражаю. Троица уселась напротив меня и заказала выпивку. Я молчал, прихлебывая кислое пиво. Утолив жажду, они наконец обратили внимание на меня.
– Я смотрю, вы не местный? – поинтересовался тот, что спрашивал разрешения сесть за мой стол.
– Только сегодня прибыл, – кивнул я.
– Если ищете работу, то здесь вы ее не найдете. Если привезли товары, то вряд ли вы их продадите, разве что себе в убыток. Хотя, – оглядывая меня, с сомнением добавил он, – на торговца вы не очень похожи.
Я неопределенно хмыкнул.
– Я Юрген, а это Канг и Пур.
– Этьен, – представился я в ответ.
– Так все-таки, что вам понадобилось в этом богами забытом месте? – снова спросил Юрген.
– Ищу кое-что, так что придется мне тут задержаться, – закинул я наживку.
Троица переглянулась.
– Не стоит здесь ничего искать. – Если я правильно понял, то это проворчал Пур.
– Почему же? У меня есть сведения, что как раз в Вингаарде и находится то, что я ищу.
– Те тоже так говорили. – А это уже Канг.
– Какие – те?
– Были тут до вас трое, тоже что-то искали за городом и сгинули неизвестно куда.
– Может, просто уехали, – махнул я рукой.
– Не-э-э, – помотал головой Канг. – Я в тот день как раз здесь был. Так эти с лопатами и кирками из комнаты вышли, собирались к вечеру вернуться и исчезли. И большая часть их вещей осталась. Это мне Фарни шепнул.
– Фарни – это хозяин заведения? – уточнил я.
Канг утвердительно мотнул головой.
– Только он вам ничего не скажет, – добавил Юрген. – Он почти все уже распродал. Да и не было там ничего такого, ну, ценного.
– А куда именно за город они отправились, не знаете?
– Не лез бы ты туда, парень, – снова проворчал Пур. – Слышал я, на юго-восток они собирались. То ли пещеры там какие-то древние, то ли шахты заброшенные. Вот туда они и двинули.
Значит, Кай был прав насчет тех незнакомцев. Что ж, есть с чего начинать поиски. Посидев за столом еще немного для приличия, уже глубокой ночью я вернулся в дом Кая. Услышав мой рассказ, Кай кивнул:
– Да, есть какие-то пещеры, где-то в полумиле от города. Правда, я там никогда не был.
– Найдем, – уверенно сказал Мартин.
– Я пойду один.
Нечего им там делать. Кроме того, мне, возможно, придется изменяться, а это зрелище не для простых смертных.
– Ни за что! – взвился Мартин. – Я заклинатель, и это меня Кай просил приехать! Да и тебе моя помощь может пригодиться.
Тьма с ним, хочет – пусть идет! Я почувствовал, что все-таки устал, несмотря на свою нечеловеческую выносливость.
