— Да, да, да, — закивала она и капли повисли на ресницах. — Я его поила, а он… Он уже и не говорит толком… Шепчет только — Оли… Оли…
— Что?! — мальчик вскочил так резко, что Наула едва не упала вместе со скамьей. Кайхур протестующе тявкнул, спрыгнув на пол. — Как ты сказала?
— Оли, Оли, Оли, — не моргнув глазом, соврала Наула. — Висит и повторяет: Оли-Оли… Я думала, ты должен знать, вот и пришла… Пока он живой… Он обещал не умирать до рассвета, — писклявым голоском произнесла Наула и разрыдалась. Она не собиралась плакать при горском мальчишке, но не смогла сдержаться. Олтер вдруг прижал ее к себе и погладил.
— Ну ничего, ничего… — ласково прошептал он. — Нужно что-нибудь придумать… Обязательно нужно спасти Тумму…
— Правда? — Наула подняла лицо и с надеждой посмотрела на Олтера. — Правда? Ты сможешь?
— Я в долгу перед Туммой, — жестко ответил мальчик. Он вдруг показался девочке намного старше своих лет. Наула невольно вспомнила чудные истории о том, как горская богиня держала мальчика в своей пещере. — И значит, весь Дорчариан в долгу перед ним…
Мальчик задумался и зашагал из стороны в сторону. Наула подняла упавшую скамью и присела, а лопоухий щенок запрыгнул ей на колени, тычась влажным носом в ладонь. Девочка посмотрела в его страшненькую улыбчивую мордочку с вывалившимся языком и невольно хихикнула. Песик улыбнулся еще шире и лизнул руку.
— И охранники эти клиббовы… И Остах так не вовремя… — Олтер пытался на ходу построить спасательный плот из тех жалких жердин, что были у него под рукой, но веревки не вязались, узлы расползались и плот не строился… Мальчик слишком привык, что многое держится на Остахе, который сейчас отбыл в прибрежный Арраин…
Олтер ведь сам и настоял, чтобы наставник уехал! Дядька покумекал — охрана у наследника нынче знатная, глаз с Олтера не сводят; даже в нужник — и то провожают… — и согласился. Новому ночному хозяину кровь из носу нужно было появиться в Арраине, ключевом городе для всех «добрых людей» провинции. Кроме того — и самое главное — Остах надеялся оживить старые тропы, чтобы отправить пару скрытных караванов в Дорчариан.
Наследник встряхнулся. Против воли он опять погрузился в текущие военные дела и ту тайную помощь, которую они могут оказать родине. Но сейчас нужно не то, совсем не то… Девчонка сказала — до рассвета… Тумму нужно вытащить до рассвета. Любой ценой. Но как?
Олтер огляделся. Наула смотрела с надеждой и упрямством. Боевая девчонка, с характером. И Кайхур, негодник, ее сразу принял, ишь, как ластится… Добрый знак.
Наследник вновь задумался. Так… Что мы имеем… Йолташ под землей вместе со своими мелкими гвардейцами — дом на скале-таки подпалили неведомые доброхоты, недовольные новым ночным хозяином. Уж слишком рьяно Остах взялся наводить порядок на улицах столицы провинции! Нападение ожидали, поэтому гвардейскую школу и упрятали покамест под землю. Так что ничем они помочь Олтеру не смогут.
Бареан и его верные болары? А вот это теплее, — Грубый Деан уже проверен в деле, и знает многие горские тайны. Но ужасно не хочется впутывать Бареана. Над парнем и так сгущаются тучи.
Булгуня и Булогичи? Эти толстокожие повара снесут и растопчут всё на своем пути. Наследник вспомнил боевой рев болотников — «Бу-БУ-БУЛОГ!!!» и передернул плечами. Мощь, стихия!!! А здесь нужно сработать тихохонько, в ночи…
Фиддала трогать нельзя ни в коем случае, — его отец, купец Буддал Нест, еще может пригодиться. И потому не стоит наводить на торговца даже тень подозрений.
Кольша со своими белоглазыми родственниками ничем помочь не может, как и Юркхи со старым Юсси… Тут наследник сбился с шага и хлопнул себя по лбу. Наула, трепавшая Кайхура за уши, вскинула голову.
— Идем! — мальчик решительно махнул рукой и двинулся туда, откуда появился.
— Куда? — заторопилась следом Наула.
— В разведку. Нужно самому посмотреть, как да что… — буркнул наследник, пребывая в глубоких размышлениях.
— Но там же… бойцы из внутряков… Тебя охраняют… — Наула покосилась на выход из библиотеки, откуда слышался гомон стражников.
— Пусть сидят, — дернул уголком губ мальчишка. — Сюда не сунутся, Либурх уже устроил им головомойку…
Они протиснулись мимо стеллажей в огороженный угол. Олтер заскочил на узкий топчан вдоль стены и перелез на широкий подоконник. Распахнув окно, высунулся наружу и сообщил.
— Тут виноградная лоза. Крепкая. Сможешь выбраться? Не испугаешься?
— Вот еще! — возмутилась дочь Наместника. Кайхур протестующе тявкнул.
— А ты остаешься, — велел мальчик.
Кайхур с подвыванием зевнул, не соглашаясь
Они выбрались из окна и прислушались. За углом горячо спорили стражники, невидимые отсюда. Вдруг сверху раздался шорох. Белым комочком из окна прянул Кайхур, мягко приземлившись на четыре лапы. И смог же забраться на подоконник, проныра!
— Плохая собака, плохая! — шепотом выругался наследник, а Кайхур, наклонив голову, оттопырил сломанное ухо и вытащил розовый язык. — Идем, идем уже все вместе, — махнул рукой Олтер.
Они проскользнули мимо ничего не заметивших стражников, пробежались по саду и приблизились к невысокой ограде. Наула указала на старую ель у стены. Юркнув под ее полог, они забрались по ветвям наверх, как по ступеням. Спрыгнув с забора, юные разведчики оказались внутри именья. Наула указывала путь и шла чуть впереди. Стоило ей приблизиться к глухой стене, как наследник вдруг дернул девочку за руку, затаскивая в густые заросли.
— Ты чего… — возмутилась Наула, но мальчик зажал ей рот ладонью. Из-за стены показались воины Внутренней стражи. Парочка бойцов с равнодушным видом прошла мимо. Если бы не Олтер — они непременно столкнулись нос к носу.
— Как ты смог их увидеть? — поразилась Наула.
— Смог, — пожал плечами наследник. — Даже знаю, что у старшего зуб по вечерам ноет, а младший влюбился недавно…
— Ты что, сквозь стену видишь? — воодушевилась девчонка. — И всех-всех можешь разглядеть?
— Нет, — мальчик пожалел, что сболтнул лишнего. — Тебя бы вот не смог. Детей не получается… Идем, идем…
Вскоре они сидели в укрытии кустарника. Изнеможденный, обессиленный Тумма висел в путах на столбе, а поодаль грелись у жаровенки стражники.
— В первые дни я его одеялом укутывала и горячим поила… — прошептала Наула. — Но потом отец увидел, так разорался!! Велел караульных рядом на столбе повесить — еле-еле мама его успокоила… — девчонка сжала кулаки и процедила. — Ненавижу.
Наследник Олтер долгим внимательным взглядом посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вдруг Наула придушенно пискнула, распахнув глаза и глядя за плечо мальчишки. Олтер порывисто обернулся. Кайхур выбрался из укрытия и полз к столбу по чахлой засохшей траве. Наследник и Наула застыли, наблюдая за непослушным щенком. Что же это такое?! Совсем от рук отбился! Стражники негромко переговаривались, изредка поглядывая по сторонам. Трава сменилась широкими плитами двора, а Кайхур полз дальше. Он то останавливался, замирая на месте, то шустро перебегал вперед, вновь застывая. Наконец щенок добрался до столба и спрятался, отгородился им от стражников.
— Он… Он Тумме пятки лижет? — удивилась Наула, всматриваясь. — Но зачем?
— Оунманастри оживляет потухшие угли, — пробормотал Олтер. — Умница!
Что за чушь? Наула покосилась на спутника и увидела затуманенный взгляд странного мальчишки. «Будто внутрь себя смотрит. Чудной он — то сквозь стену видит, то в себя смотрит. Совсем, видать, ему тяжко в пещере с богиней пришлось», — подумала Наула. Она вновь посмотрела на столб и вдруг увидела, как грудь Туммы высоко вздымается, словно он впервые за долгое время смог по-настоящему вздохнуть.
Вскоре тяжело дышащий щенок приполз обратно, и наследник тут же взял его на руки. Обессиленный Кайхур прикрыл глаза.
— Устал мой уголек, устал? — ласково прошептал наследник, почесывая щенка за ухом. — Спасибо, малыш.
— Теперь всё увидел. Ночью всё сделаю, — обратившись к дочери Наместника, сказал он.
