угрозы. Есть меч, нет меча — какая разница.
— Эрка сказала, что ты владеешь Правилом первого ранга.
Хаджар изогнул бровь в недоумении. Какое-то время они обменивались с Телисом непонимающими взглядами. Бессмертный, видимо, не понимал, что такого он мог сказать, чтобы вызвать такую реакцию, а Хаджар, в свою очередь, вообще ничего не понимал.
— Ты ведь знаешь, что Правила делятся на ранги?
Хаджар отрицательно закачал головой. Нет, опять же — он догадывался об этом, но точно не знал.
Телис вздохнул и снова улыбнулся, на этот раз не столько наивно, сколько немного снисходительно. Не настолько, чтобы это выглядело оскорбительно, но достаточно, чтобы продемонстрировать свое отношение.
— Правила делятся на ранги, — мечник сходу начал пояснение, хоть его и не спрашивали. — Третий ранг или как его еще называют — Псевдо-Правило. Его сложно отличить от сильной техники Звездного Уровня и все отличие лишь в том, что оно утилизирует не только энергию Реки Мира, но еще и силу души.
Хаджар слегка дернулся.
— Правила используют силу души?
Теперь уже пришел черед Телиса и Эрки удивляться.
— Разумеется, — кивнул мечник. — Это основная разница между Правилами и Техниками. Последние полагаются только на внешние ресурсы, в то время как Правила в первую очередь соединяют тебя самого с энергией Реки Мира. Именно поэтому в Правилах есть опасность — если превысить определенный уровень не осознав при этом Закона, то можно попросту раствориться в Реке Мира и исчезнуть. И, поверь мне, такое случается куда чаще, чем ты можешь себе представить.
Хаджар вспомнил слова Бадура о том, что он не видел, чтобы кто-то так быстро, как и он, не только осознал Терну, но еще и начал пользоваться силой души. Но если верить словам Телиса, в коих у Хаджара не было особого резона сомневаться, потому как какой смысл мечнику ему врать, то…
То, значит, знания Северных Земель, как и некогда знания Лидуса, были ограничены тем уровнем, на котором они находились.
— И пока используется лишь Псевдо-Правило, — продолжил Телис. — то мастер может даже не замечать, что он тратит на это Силу Души.
Генерал кивнул. Это лучше укладывалось в ту картину, что мыслил себе Хаджар. После трех сотен лет тренировок на пути к Вратам Бессмертных его понимание собственного Правило углубилось, но вместе с ним появилось и подозрение.
Подозрение в том, что Бадур и остальные Северяне использовали что-то иное. Не столько качественно иное, сколь количественно, если такое сравнение вообще применимо в данном конкретном случае.
— Дальше, когда мастер осознает силу свой души и лучше учится её использовать, то он окончательно оформляет свое Правило, — за все время разговора Телис так и не сводил взгляда с Хаджара, что заставляло последнего чувствовать себя несколько некомфортно. — Подобное называется Правилом Третьего ранга. Оно способно изменять реальность на расстоянии в десять шагов. Ну а затем ранги меряются исключительно по размеру площади реальности, которую мастер может подчинить своей воли. Второй ранг — сто шагов. А первый ранг — больше тысячи шагов.
— Немного напоминает путь от единого с мечом до владеющего мечом, — хмыкнул Хаджар.
— Единый с мечом? — снова переспросила Эрка. — Владеющий? Что это такое?
Хаджар посмотрел на девушку с не меньшим удивлением, чем недавно Телис смотрел на него самого.
— Ты проделал длинный путь, мастер Ветер северных Долин, — снова почесал затылок Телис. — И не удивляйся — большинство из тех, кого ты здесь видишь, были рождены адептами высоких ступеней. Подобные стадии мастерства они прошли еще в младенчестве.
Удобно… хотя, если вспомнить собственное детство и тот эпизод с Мастером и бочкой с водой, когда на маленького принца свалилась стойка с оружием, то уже тогда он находился на уровне единого с мечом, что и помогло избежать трагедии…
— Эрка так же сказала, что ты использовал эхо Правила.
Эхо Правила… видимо так правильно называть то, что Хаджар именовал Волей Правила. Ну ладно — не велика разница.
— Совсем немногие мастера могут использовать эхо, — с уважением склонил голову Телис. — Тем более те, кто еще не разменял даже первой тысячи лет.
— Что⁈ — рявкнула Эрка, но тут же понизила голос, едва встретив осуждающий взгляд Телиса. — Он настолько молод?
Молод… да, наверное, для тех, кто меряет жизнь даже не тысячелетиями, а эпохами — Хаджар все равно, что младенец.
— И что такое — это эхо? — спросил генерал.
Телис ответил не сразу, а затем бросил быстрый взгляд в сторону пояса Хаджара.
— Все равно, что меч в ножнах, — наконец ответил он. — не расчехленный клинок все еще может причинить вред, но он не так силен, как обнаженная сталь.
— Сталь? — снова переспросила Эрка. — А, точно-точно… это то, что используют смертные вместо артефактов. Помню. Ты рассказывал пару историй.
Телис посмотрел на Хаджара с выражением лица, на котором отчетливо читалось — « видишь, с чем приходится иметь дело».
— И, разумеется, тебе лучше держать в секрете тот факт, что вместо энергии Реки Мира ты используешь Терну, — куда тише добавил мечник, Эрка при этом активно кивала. — Видишь ли, после того, как пару десятков эпох тому назад Король покинул свой трон и отправился странствовать по миру смертных, то у нас в стране произошло небольшая гражданская война.
— Небольшая война — это большое преуменьшение, — добавила Эрка.
— Ты права, — поднял ладони Телис и повернулся обратно к Хаджару. — Война была действительно большая. Терниты против адептов Реки Мира. Она длилась почти полторы эпохи и в результате если раньше тернитов был каждый десятый из Бессмертных, то сейчас — лишь тысячный и отношение к ним… своеобразное. Да и новых тернитов среди нас не появлялось вот уже… эпох двадцать, наверное.
— А Терниты тоже могут быть бессмертны?
Телис только улыбнулся.
— Это и стало причиной войны, — ответил он. — видишь ли, как бы вы, терниты, не поддерживали бы этой силой свою смертную оболочку, она все равно изнашивается. И поэтому адепты, который сменили плоть на, как говорят мудрецы, кристаллизованный дух, усомнились в том, могут ли терниты действительно именоваться Бессмертными и достойны ли находиться в этой стране.
— Но Король…
— У нас есть некоторое негласное табу, — перебил Телис. — никто в стране не обсуждает Короля.
— Почему?
— Потому что он скорее просто символ страны Бессмертных, чем действительно её правитель. Мастер Почти Всех Слов на протяжении больше сотни эпох почти не покидал своих земель, а затем и вовсе исчез в регионе смертных, так что страна находится на самоуправлении, что иногда приводит, — Телис окинул поляну печальным взглядом. — к нежелательным последствиям. И вроде бы все об этом знают, но стараются не говорить. И каждое крупное потрясение…
— Приписывают к воле Короля, — закончил за мечника Хаджар.
Вот почему Харлим сказал, что Король разрушил Дом Ярости Клинка. Не потому, что так случилось на самом деле, а потому что если ложь повторять достаточное количество раз на протяжении длительного времени, то постепенно и сам начнешь в неё верить.
— И отсюда мы приходим к нашему главному вопросу? — лицо Телиса помрачнело, а взгляд потяжелел. — Как тернит, которому нет и тысячи лет, смог обрести такое своеобразное знакомство, как Харлим, Изнуряющий Зной, один из мудрецов Дома Золотого Неба?
Хаджар взял небольшую паузу, чтобы все обдумать, но его никто и не думал торопить. Более того, Телис и Эрка продолжали смотреть ему в глаза не отводя своих взглядов. Вроде — ничего не обычного, но ощущение складывалось такое, словно… для них этой паузы не существовало.
Как если бы общались два самых простых человека и один слегка запнулся во время своей речи. Но для одних вопрос заключался в нескольких мгновения, которые не уместятся на часовом циферблате, а для других…
Хаджар размышлял не меньше минуты, но Эрка и Телис все еще выглядели так, словно из собеседник просто «запнулся».
Постепенно генерал начал понимать некоторых Древних…
— Мы встретились в Море Песка, — начал, наконец, свой рассказ Хаджар. — Так случилось, что в то время, еще не будучи истинным адептом, я принимал участие в поиске Летающего Города. Вернее — того, что от него осталось. А именно — Библиотеки.
Бессмертные переглянулись.
— И зачем Харлиму эта библиотека? — спросил Телис.
