вылететь и начать воевать. Сколько лет мы ждали? Десять? Пятнадцать? Сменялись основные составы летных команд, но долгожданное право на войну нам так и не давали. Воздушные силы никогда не были пограничными войсками. Мы были армией. Посаженной на строгий ошейник и сдерживаемой законом. Все понимали это и терпели. Многие не дождались, ушли в отставку и затерялись в Полисах. Мы постарались собрать за последнюю неделю всех, кого могли. Многолетний состав военно-воздушных сил оголил клыки и принял боевую стойку. Ошейник снят, цель провоцирует и взывает на бой. Флот ждет только последней команды «фас». Нельзя дать ему перегореть.
Я стремительным шагом захожу в отсек со своим самолетом и оставляю помощников за порогом. Дальше им идти не было смысла. Взбираясь по трапу, я подумал, что вот он момент, после которого больше не ступить шагу назад. Я вспоминал, что я мог забыть. Кому еще не дал указаний.
Я не попрощался с семьей. Эта мысль уколола меня в самое сердце, но я заставил себя огрызнуться. Нет времени на паузу! Нет сейчас в моей душе места лирике. Пока я собран и готов к бою – я должен оставаться таким. А лишние отступления могут только разжалобить меня и расслабить. В конце концов, я намерен вернуться, а незавершенные дела – самая обязательная традиция перед важным вылетом.
Колпак самолета сомкнулся над моей головой, и я погрузился во мрак. Но послушная электроника почувствовала пилота в своей кабине и мигом зажгла аппаратуру и экраны обзора. Самолет ничем не отличался от испытательных моделей. Собрат еще тысячам таких же машин на Авроре. Он проснулся и вежливо поприветствовал меня.
«Пожалуйста, выполните первичную идентификацию», - сообщил мне приятным тоном компьютер.
Дружище, хоть ты и не лучше и не хуже остальных своих клонов, но я все же сниму с тебя лишнюю сбрую.
- Санди, слышишь меня? – обратился я к своему Оператору через динамик шлема.
- Так точно, сэр! – мгновенно отозвался паренек.
Я положил руки на штурвал самолета и сперва поверхностно «прощупал» его начинку. Самолет нехотя поддался и попытался включить систему защиты от взлома. Я чуть отступил и мысленно пролистал его базу данных как каталог.
- Санди, можешь удалить у моего самолета все лишнее ПО? Оно мне мешает.
Гениальный и смекалистый оператор, который без чьей-либо протекции со стороны в свое время вырвался на ведущий уровень, призадумался. Программы были всего лишь его хобби, но так глубоко, как любил в них копаться он, порой не забирался даже штатный специалист. Месяца полтора назад я подкинул ему коды оболочки ЭЛИС и, как оказалось, не прогадал.
- Да, могу, - после паузы ответил оператор, видимо открыв перед собой нужное окно.
- Тогда удали систему голосового управления. Визуализацию. Удали все вот эти помеченные файлы.
Я отсылал ему сообщения с пометками и выделял кусочки кода, которые явно утяжеляли мне понимание. Все-таки любопытно, как способно трансформировать информацию человеческое воображение. Я отмечал в своей голове файлы, наделял их какой-то отличной от других маркировкой, а мой оператор стирал кусочки кода на экране монитора. Самолет при этом словно замер и не вмешивался в нашу возню.
- Сделано! – радостно заявил Санди.
- Все еще много лишнего… - недовольно отметил я. Что-то грузило. Мне не нужен «конь», закованный по самые уши в латы. Я вполне могу сам уходить от ударов и уводить машину. Тогда что же еще убрать? Защита – и так самый минимум оповещения. Система наводки ракет – нужна обязательно. Целеуказания оставлены, но убрана графическая составляющая. Библиотека звуковых оповещений тоже усечена. Ядро управления – не трогаем ни в коем случае. Тогда что? Ах да! Как я мог забыть! - …Удали блок автопилота.
- Но, сэр, - замешкался Санди. – Это крайне опасно. Машина может…
- Делай!
- …Готово.
С глаз как будто сошла пелена. Обзор стал ясным и четким. Ничего лишнего. Как в старые добрые времена – воин и его оружие.
- Спасибо! Так намного лучше! Будто скинул лишнюю сотню кило.
- Сэр, требуется небольшая диагноста, проверка параметров совместимости…
- В полете будет тебе диагноста. Я взлетаю.
- Удачи, сэр!
Оператор отключился, а я, минуя обходные каналы, уже вызывал на связь Клайва и Стива.
- Все готовы?
- Да! – отозвался Клайв.
- Стив?
- Ща поедем!
- Твою ж мать, Стив, что там делаешь?
В свою очередь я почувствовал, как Клайв «подглядел» за напарником по сигналу.
- Пристегиваюсь! – огрызнулся товарищ. – Уж и покурить-то напоследок нельзя.
- Все еще?.. – хмыкнул Клайв.
- Да с вами уже «опять», - пробурчал он где-то там далеко, но в то же время у меня в голове. - Все, можно лететь!
- В таком случае – колеса в воздух, - огласил я и оторвал самолет от пола.
Легкий посыл вперед, машина скользит по воздуху в сторону открытого шлюза, а главный компьютер Авроры уже предлагает мне удобный воздушный коридор для вылета из кратера. Я выравниваю самолет по маршруту и даю ему скорости. Словно пуля, вылетаю из узкого шлюза и взмываю по дуге вверх. Ни джоуля перегрузки. Ни ветерка в лицо. Но я ощущаю вздымающиеся на крыльях машины чешуйки и чувствую, как они вибрируют от изменения вектора тяги. С этого момента я стал машиной, а она стала
