А великан тем временем сидел, согнув ноги в коленях и обхватив их руками. Из одежды на нем была лишь меховая куртка без рукавов, едва закрывающая его колени и меховые сапоги. На земле рядом с ним лежал непомерных размеров каменный топор.
— Что это такое? — недоуменно спросил Хигелак.
Тонараз повернулся к нему и хмуро бросил:
— Турс.
— Его зовут Скрюмир, — пояснил Тиваз и все Асы удивленно посмотрели на Небесного Отца, — В самом начале времен родился этот турс. Его отцом был сам Имир. Когда все великаны погибли в кровавом потопе, он был единственный кроме Бергельмира и его жены, кому удалось спастись. Все это время он жил одиночкой, сторонясь и Асов, и своих сородичей.
Эта новость была неожиданностью не только для людей и эльфов, но и для самих богов. Изгой среди изгоев, этот великан обладал нечеловеческой, или скорее невеликанской силой, и никто не знал, на что способен древний потомок Первого Исполина. Он жил сам по себе и блуждал там, где ему вздумается. Норны оказались коварны, скрестив пути Асов и их союзников с этим чудовищем именно сейчас, когда отряд торопился в Утгарт.
— Что же с ним делать? — подумал вслух Хигелак, и взоры всех богов обратились к Тонаразу, который задумчиво поглаживал свою пышную рыжую бороду.
Весь отряд собрался у края обрыва, с ужасом глядя на сидящего внизу гиганта. Вдруг гигант медленно повернул голову и посмотрел на столпившихся чужеземцев. Люди и эльфы невольно вскрикнули, встретив страшный взгляд сияющих тысячелетним холодом глаз. Хигелак обнажил свой меч и его примеру последовали остальные воины. А Тонараз снял с пояса Мьёлльнир и слез с колесницы.
Скрюмир положил руку на рукоятку своего топора, не отрывая глаз от пришельцев. Его уродливое, темное от грязи, сморщенное лицо приобрело оттенок удивления, а губы под лохматой бородой приоткрылись, обнажив два ряда поломанных, кривых зубов коричневого цвета, напоминающие своим видом и размером выставленные в ряд осколки скал.
Люди приготовили оружие и отошли на несколько шагов назад от края обрыва, а эльфийские стрелки натянули тетивы луков, целясь в огромные глаза великана. Семеро Асов также держали оружие наготове, намереваясь отразить атаку гиганта.
Скрюмир медленно подобрал под себя ноги и встал, вытянувшись в полный рост. В начале его голова погрузилась в плывущие по небу тучи, а затем он наклонился, нависнув прямо над оцепеневшими от ужаса людьми. Его огромное лицо заслонило собой все небо, сияющие глаза с интересом рассматривали столпившихся внизу крошечных созданий, которых он видимо никогда прежде не видел.
— Кем будете? — раздался гром с неба и волна теплого зловония, хлынувшая из великанской пасти, заставила многих зажать рукой нос.
Тонараз вопросительно взглянул на верховного Аса, и тот кивнул, позволяя ему вести переговоры с чудовищем.
— Мы — Асы, а это наши друзья из Мидгарта и Светлого Альфхейма! — закричал Громовержец, задрав голову к верху. — А ты кто?
— Асы?! — прогремел Скрюмир, — Те самые, что лишили жизни батюшку моего?
Великан занес топор над головой, собираясь размозжить одним ударом и Асов и их союзников, а Тонараз поднял молот, который рассыпал молнии вокруг себя, будучи переполненным магической силой, готовой вырваться на свободу в момент удара.
— Стойте! — выкрикнул вдруг Локи, до той поры хранивший молчание, — Опустите оружие!
Пронзительный голос рыжеволосого бога привлек к себе внимание гиганта и Громовержца.
— Чего тебе, гнида? — проревел Скрюмир, нахмурив мохнатые брови.
— Ты ошибся, могучий потомок Имира! — выступил вперед Локи, — Твоего отца убили не мы. То были другие Асы. Их мы давно уже казнили за это подлое убийство.
Скрюмир тупо поморгал глазами, не зная, что сказать в ответ. Застыв с занесенным для удара топором, он молча смотрел на стоявших под ним чужеземцев. Его маленькому мозгу требовалось некоторое время, чтобы переварить и понять услышанное. Асы, люди и эльфы терпеливо ждали его реакции, морща носы от доносившейся из великанского рта отвратительной вони. Наконец Скрюмир сказал:
— Как это «другие Асы»?
— Да-да, именно другие, то есть не мы, — невинно подтвердил Локи и улыбнулся.
— Ведомо мне, что Асов тех — трех братьев — звали Воданаз, Вили и Ве! — недоверчиво заявил Скрюмир.
— Совершенно верно, мудрейший из мудрейших! — закивал головой Локи, а Тонараз с ужасом посмотрел на него, — Именно тех трех негодяев мы и казнили много тысяч лет назад.
— Казнили? — великан облизнулся.
— Конечно, казнили. Изрубили на мелкие кусочки и скормили их гнилую плоть волкам.
Тиваз с укором взглянул на Локи, но тот не подавал виду, увлекшись игрой.
— Если ты не веришь мне, то взгляни хорошенько — разве видишь ты хоть одного из этих троих среди нас?
Скрюмир внимательно осмотрел неподвижно стоявших Асов и скользнул страшным взглядом по рядам людей и эльфов.
— Да вроде нет, — пробурчал исполин, удивленно подняв густые брови.
— Вот видишь! — обрадовано воскликнул Локи, — Так что мы с тобой друзья!
Скрюмир хмыкнул и опустил топор. Почесав в затылке, он сплюнул в сторону и оскалил страшные зубы в некоем подобии улыбки.
— Друзья! — воскликнул он и загоготал так, что многие поморщились от боли в ушах.
Он снова опустился на землю и положил топор рядом с собой. Хигелак вздохнул с облегчением, а Тонараз разочаровано прицепил Мьёлльнир обратно к поясу.
— Куда путь держите, друзья? — спросил Скрюмир, отвратительно улыбаясь.
— Мы идем в Утгарт, — ответил ему Локи. Тонараз решил не вмешиваться в разговор, раз уж у Лиса так хорошо получилось договориться с великаном. С такими огромными ётунами Громовержцу еще не доводилось сражаться, поэтому он предпочел не рисковать зря.
— Утгарт?? — воскликнул Скрюмир и захохотал так, что у всех заложило в ушах.
Локи и Воданаз удивленно переглянулись, гадая о том, что могло так рассмешить ётуна.
— Да, в Утгарт, — сказал Локи, но его слова потонули в новом припадке громоподобного смеха.
Через некоторое время ётун затих, вытирая выступившие слезы и качая головой. Локи терпеливо ждал, пока великан заговорит.
— А что же вы здесь делаете? — произнес, наконец, Скрюмир.
Рыжий бог сжал кулаки от злости, но его голос прозвучал дружелюбно, когда он сказал:
— Я же сказал, мы идем в Утгарт.
— Так ведь Утгарт-то совсем в другой стороне!! — воскликнул Скрюмир и опять расхохотался безумным хохотом.
Воданаз нахмурился и посмотрел на Тонараза, в глазах которого сверкнул огонек растерянности. Но Громовержец хорошо владел собой и сказал без тени сомнения в голосе:
