— Джокер, — прервал Бэтмен очередную порцию смеха. — Ты действительно следующий у него на очереди. Однако он убивает по одному в день, в таком случае нападения стоит ждать только завтра. Поэтому говори то, что ты знаешь об этом.
— Я клянусь вонючими памперсами своего приютского младенчества, что ничего не знаю об этом, Бэтси. Даже гадать не возьмусь. Или тебе нужен мозговой штурм, чтобы мы поработали в команде? — кажущийся таким же острым язык быстро вылез из разрезанной щели рта и облизал губы. — Думаю, какой-то богатенький мальчик решил навести порядок и справедливость по-своему. Кто разберёт? Эти богатенькие мальчики вечно что-нибудь отчебучивают, не так ли, Бэтси?
Последние слова были произнесены особенно вкрадчиво, но Джокер сразу же торжествующе расхохотался. Бэтмен молча смотрел на него, теперь ожидая, пока тот утихнет сам.
— Джокер, — сказал он, когда это наконец произошло. — Я буду в Аркхэме весь завтрашний день. И если ты хочешь выжить, то должен рассказать всё, что знаешь. Потому что иначе ты умрёшь, и никто тебя не спасёт, в том числе Харли.
До сих пор Джокер старался выглядеть приветливым — насколько может быть приветливым хищник. Но это имя мгновенно изменило его: черты лица стали острее, в глазах вспыхнула ненависть, а рваная улыбка словно бы разрослась ещё больше.
— Сучка никогда меня не спасала, — даже голос стал чуть громче и заскрежетал, словно зубы также задёргались в ярости. — И это я буду наблюдать за тем, как она подыхает в луже собственных выблеванных кишок, умоляя о пощаде. Но перед этим… говоришь, кто-то попытается меня убить?
Вспышка ярости закончилась так же быстро, как и началась, голос вновь стал мягко, обманчиво вкрадчивым.
— Что ж, тогда я подчинюсь тебе, Бэтси. Управляй мной как хочешь, и пожалуйста, спаси меня от этого жуткого убийцы, сама мысль о котором повергает меня в смертельный ужас! — голос вновь резко изменился, добавив театральных ноток, но следующей фразой приобрёл оттенок приказной уверенности:
— Парни, отложите мой побег до послезавтра. Я хочу посмотреть, чем всё это обернётся.
Аарон посмотрел на обоих охранников, нахмурился, но те даже не пошевелились. Увидевший это Джокер вновь гнусно захихикал, а Бэтмен молча развернулся и вышел в коридор. Аарон с охранниками задержались, дабы отвязать узника и запереть камеру. Джокер совершенно не сопротивлялся; стул вынесли наружу и мгновенно разбили об пол, после чего обыскали обломки. Аарон сам отнёс их в сторону печи, по пути оглянувшись на отправившихся к своему посту охранников и вновь нахмурившись.
Бэтмен уже давно скрылся из виду. Сейчас ему нужно было посетить кабинет главы Аркхэма.
Он зашёл без стука — и остановился, увидев направленный на него пистолет. Высокая рыжеволосая женщина в удивительно неофициальном бордовом костюме стояла в позе готовой сражаться до последнего, и облик Бэтмена нисколько её не расслабил.
— Мы обновили систему идентификации, — сказала она без всякого приветствия, продолжая удерживать пистолет. — И всё равно она упрямо твердит «Бэтмен», более ничего.
— Приветствую, мисс Синнер, — холодно отозвался Бэтмен. Лишь тогда женщина отложила пистолет и уселась в офисное кресло, тут же слегка крутанувшись в нём.
— По инструкции, если на территории находится неустановленное лицо, то я обязана отловить его и поместить в камеру, — Бэтмену стула не было, и Элис Синнер не собиралась предлагать. — При особом желании даже не сразу сообщить полиции. Всё ради безопасности Аркхэма.
— Мисс Синнер, — Бэтмен встал посреди комнаты, и плащ полностью обволок его, вызывая ассоциации с темнейшей статуей. — Мне нужен доступ к делу Виктора Заса.
— Он мёртв, и дело уже уничтожено, — мгновенно отозвалась Эллис, ещё раз слегка крутанувшись. — Как и Убийцы Крока, и Двуликого.
— Вы оказались весьма расторопны.
— Я директор Аркхэма, — вызов в голосе Элис становился сильнее с каждой фразой. — Если я буду зевать на рабочем месте, то меня сожрут. Буквально. Так что у меня нет времени гулять в маскарадном костюме.
— Вы удалили даже электронные данные, хотя по закону они должны храниться…
— Доступ посторонним к ним запрещен. Приносите разрешение от суда, тогда и посмотрим.
Атмосфера накалялась, но Бэтмен оставался невозмутимым — более невозмутимым, чем когда беседовал с Джокером.
— Лучше объясните своё присутствие здесь, — Элис же нервничала, хоть и пыталась скрыть. — И что за код «Джокер»? Он вновь планирует бежать?
— Нет. Крока, Заса и Двуликого убили, скорее всего один и тот же человек. Скорее всего, завтра он попытается убить Джокера.
— В Аркхэме?
— Думаю, что да.
— Чушь.
Бэтмен на это ничего не ответил, продолжая стоять незыблемым монолитом, и губы Эллис исказила усмешка.
— Ну да, понимаю. Столько людей бежало из Аркхэма, так что я сейчас кругом неправа. Но, во-первых, одно дело бежать из Аркхэма, и совсем другое проникнуть сюда, — её тон говорил о том, что обе вещи невозможны. — Во-вторых, эти побеги совершались при прошлой администрации, которую вы, я уверена, прекрасно помните. Новая не позволяет себе… подобного непрофессионализма.
— Я хочу остаться в Аркхэме на весь завтрашний день, — Бэтмена это явно не впечатлило. — Как минимум.
Элис замешкалась с ответом, какое-то время казалось, что последует решительный отказ — но затем женщина выдохнула и сделала полный разворот на кресле.
— Чёрт бы побрал этого клоуна, — злость из её голоса куда-то ушла. — Но если его тут прикончат, то лучше уж сказать, что даже ты ничего не смог поделать. А там, если что, выставлю счёт Уэйну, раз уж он настолько щедр. Так что иди, только не попадайся никому на глаза. Не хочу нервировать персонал.
— Могу я получить дело Виктора Заса?
— Да чтоб тебя… — Элис покопалась в столе и вытащила совсем небольшой прямоугольник. Бэтмен пришёл в движение и аккуратно взял его, слегка коснувшись пальцев женщины. Те даже не дрогнули.
— Под твою ответственность, — сказала она на прощание; Бэтмен кивнул, развернулся и вышел из кабинета.
Разумеется, у особняка Аркхэма были гаргульи. В Готэме было полно гаргулий. Готэм обожал гаргулий, словно видел родственную душу в уродливых существах, предпочитавших скрываться во тьме. Хотя на деле они служили верную службу: частые облака над Готэмом впитывали испарения от химических производств,
