перспективе, в пески забвения.
– А земляне? Почему не отправили их добивать тварь?
– Потому что землян было слишком мало, и они были слишком травмированы. Состояние стало нестабильным. Души стали импульсивными, ожесточенными. Вероятно, это одна из причин, по которой цивилизации землян начали утопать в постоянной войне. Положение усугубляла сила, которую не решилась отбирать система. Крылья, а вместе с ними и огромная мощь, стали дополнительным источником, что подпитывал огонь войны. Системе в определенный момент пришлось вмешаться, заморозив способности живых и пустив цивилизацию по другому пути развития. Единственное, что земляне приобрели после бойни с Безымянным – желание выжить. Любой ценой. Другой такой расы, что так стремилась бы сохранить собственные жизни, во вселенной не найти. С тех пор для землян установлен отдельный таймер. И пока души не придут в себя, пока не достигнут спокойствия, таймер будет сбрасываться. Как показывает история этой планеты, длиться это будет ещё долго. Очередной крах на подходе, и системе придется вмешаться, иначе в этот раз планета может погибнуть.
– Мда.
– Итак. Шло время. Поколения богов в Легионе менялись одно за другим. В конечном итоге настал тот день, когда боги уже не могли вспомнить, с чего все началось. Легион перестал являть собой то, чем должен быть. Он погряз в междоусобных распрях и воинах. Боги стали озабочены своим величием, стали искать власти, жаждали повелевать. Вместе с тем Пантеон разросся, достигнув огромных масштабов. По другую сторону, в Землях отчаяния, происходило то же самое. Они превратились в свой отдельный мир, где властвовала постоянная война, сражения, страх и безумие. Пропитанные душой Безымянного, мерзкие твари стали чем-то неотъемлемым, обыденным. Как неотвратимое зло они наводняли серединный мир. Души, что попадали в эти места, погибали, пожираемые тварями или убитые себе подобными. Те же, кто достигал в пылу битв определенного рубежа, возносились в Пантеон, пополняя ряды некогда бывшего Легиона. Эта закономерность стала восприниматься как лестница в новый лучший мир – на вершину пирамиды в цепочке эволюции. Весь этот жизненный круговорот, что творился в трех мирах, зациклился, придя к какому-то своему, особенному равновесию. И все бы ничего, ситуация, казалось, разрешилась, пусть и таким замысловатым образом.
Однако, через определенное время семя Безымянного начало всходить. Души, что многие тысячелетия назад пропитались его частицей, те из них, чьи миры не удалось с точностью определить, к этому времени стали заполнять Пантеон. Как и все остальные, дождавшись окончания своего цикла, они отправлялись сражаться в Землях отчаяния, набирая необходимую силу, чтобы вознестись дальше. В момент, когда душа становилась крайне могущественной, в ней просыпался разум Безымянного. В Пантеоне начала накапливаться масса уже темных легионеров, темных богов. Эти создания сложно отличить от собратьев, потому что они стараются ничем не выдавать себя. Они живут среди остальных, затаившись, ждут своего часа. Два существа в одном: бог и частица разума мерзкой твари. Границы Земель было решено окончательно закрыть для богов. Легион мог в любой момент превратиться в свою полную противоположность. Система опасалась непредвиденных последствий. Но нужно было решение проблемы.
Вспомнили о вас. О тех, кто бился в самом первом сражении, в кровавой многомиллиардной мясорубке. Выбранная душа землянина была направлена в мир, дабы пройти свой путь по Землям отчаяния, закончив его в Пантеоне, уничтожая на своем пути все проявления Безымянного в обоих мирах. Покинув пески забвения, переступив границу, душа превратилась в поедателя.
– Но почему именно земляне?
– Потому что те, кто бился с Безымянным, как никто другой смогут распознать темную душу среди тысяч других.
– А почему «поедатель»?
– Проходя барьер, вы обретаете способность находить и поглощать останки своих далеких предков, погибших в битве. Существо обретает силу и способности умершего тысячелетия назад.
– Ясно. Тогда у меня вопрос.
– Дай угадаю. Почему на тебя напали, если ты такой хороший?
– Нет, этот будет следующим. Можно ли как-то попроще определить темную душу, а то слишком размытое определение «распознает».
– Порой, система делает странный выверт в сторону зараженных частицей Безымянного. Достигая того рубежа, когда душа становится небожителем, система может изменить её обличие. Стоит сравнить оригинал и получившегося легионера, чтобы увидеть разницу. Но об этом никто не знает и таких случаев совсем не много.
– Но ты знаешь. С кем я тогда говорю, если ты все знаешь?
– Подумай над этим как-нибудь, если хочешь. Но сейчас, давай уже заканчивать.
– Остался ещё один вопрос: почему меня пытались убить?
– Причины могут быть разные, но я скажу тебе следующее. Предыдущий поедатель, что был отправлен системой, выполнил свою задачу. Он прошел сквозь Земли отчаяния, достиг уровня бога. Землянин поднялся в Пантеон, сократил численность темных душ, в ком проснулась частица разума Безымянного. Вот только сократил он несколько больше, чем требовалось.
– Что-то я чую … подвох.
– Душа, как позже выяснилось, все ещё была нестабильна. Землянин устроил резню таких масштабов, что в живых осталась небольшая кучка небожителей, что, кстати, до сих пор живы и помнят. Запись о том эпизоде, как напоминание, кто такие поедатели, сохранилась и по ныне.
– То есть меня объявят в розыск.
– Обязательно. И назначат награду за голову.
– Тогда у меня последний вопрос.
– Дай угадаю: зачем тебе это?
– Да. Зачем мне лезть в эту кашу?
– Как на счет твоего инстинкта самосохранения? Я предлагаю спасение. Если забыл – ты прямо сейчас умираешь, однорукий и одноглазый…
– Очень смешно!
– Максим, перед тобой новый дивный мир. Местами он лучше, местами хуже, но в большинстве своем, этот стихийно возникший мир невообразимо красив и безграничен. Ты можешь прожить очень долгую жизнь, насыщенную – да, опасную – да, но без всяких сомнений очень интересную. Почему бы не попробовать? Найди себе место, стань сильнее, отвоюй столько пространства, сколько захочешь.
– Понятно.
– Мир сильно изменился. Изменились боги, законы системы. Появились, например, гвардейцы. Почему бы не появиться вменяемому поедателю?
– Гвардейцы?
– Души, что по определенным причинам приняли покровительство богов.
– И зачем им это?
– Не каждая душа, попав в Земли отчаяния, способна пройти весь путь. Когда понимаешь, что риск окончательно и бесповоротно умереть, как оказалось, катастрофически высок – порой задумываешься над тем, чтобы искать помощи у сильнейшего. Сила и короткий путь через Земли прямо в Пантеон в обмен на вечный отказ возвыситься и самому стать тем самым легионером.
– Понятно. А…
– … на все остальные твои вопросы ответит время. На некоторые из них – уже сейчас твой медальон. Разберись, наконец, со своими способностями. Только не забывай про темных
