Он почему-то даже не сомневался, что эти парни не пройдут мимо него, хотя бы потому, что он их ровесник, и явно выделяется и отличается от них, и его точно не спутаешь с местными. У местной родовитой молодежи, скорее всего иерархия давно уже выстроена, и самоутвердиться, или сорвать злость и проявить удаль можно только за счет приезжих, к примеру, таких как он. Непонятный им тип, одет с иголочки и дорого, да и выглядит не опасно. Он бы и сам себя выбрал, будь на их месте.
Опять же стереотип мышления никто не отменял, он и сам на это попался недавно. В местных реалиях, как правило, все более-менее важные люди, как минимум главы родов, или их наследники перемещаются по городу с охраной. А без телохранителей поблизости, бывают только в заведениях и местах, где есть собственная служба безопасности, на приемах, в академии, или в солидных дорогих ресторанах. Просто так они не гуляют по улицам и прибрежным кафешкам, в отличие от Алекса. Но не вешать же ему табличку, что он солидный глава рода и владелец клиники, и вообще прибыл по приглашению серьезных Домов по важному делу.
В свое время он прикидывал варианты по поводу охраны, благо средства ему позволяли, но по размышлению решил отказаться пока от этой идеи. Во-первых, с мелкими неприятностями и провокациями он справится и своими силами, заодно будет поддерживать себя в тонусе, и не будет расслабляться. А во-вторых, с более серьезными происшествиями, та охрана, которую он может нанять, вряд ли справится, еще и был большой вопрос доверия самой охране. И в-третьих, для некоторой не афишируемой части его планов и задач, лишние люди рядом будут скорее мешать, а то и вовсе следить за ним, и сообщать кому надо, причем за его же деньги.
Все эти мысли проскочили у него, так как компания задержалась сначала на входе, и затем у бара, о чем-то шумно переговариваясь, но ведя себя относительно мирно и прилично. Он даже подумал было, что ошибся, и здесь на юге такие парни ведут себя все же по-другому. Но нет, оказалось, что «все нормально» и компания, наконец-то направилась к его столику.
Он помнил об обещании самому себе, не устраивать потасовок и драк, а действовать строго по правилам и уложениям, но это был не повод расслабляться, так что он незаметно отодвинул стул, для свободы маневра, да приготовил к работе усилитель заклинаний, при этом продолжая делать вид, что всецело занят десертом и кофе.
— Лэрд, вы заняли наш столик. — сходу, без всяких расшаркиваний начал речь один из компании. — Может быть, у вас в столице так и принято, но мы все же не в столице, а у нас на юге другие правила.
Да, все-таки местные немного отличались, были более резкими, или возможно более поддатыми, ну или и то и другое. Они не стали долго ходить вокруг да около, а сразу начали с наезда, причем пока что на грани приличия. А еще один из компании, отделился от остальных и занял место у ограждения практически сбоку и чуть сзади от него.
Алекс и так чувствовал его, благодаря тренировкам и развитому чутью, но дополнительно отслеживал движения через зеркальный бок кувшинчика со сливками. Заводила начал снова что-то говорить, но он уже не слушал его, тот из компании, стоящий сзади, шагнул к нему, приподнимая руки. Нет, он явно не собирался ударить его, скорее всего, хотел положить руки на плечи и зафиксировать на стуле, но как-то не преуспел в этом.
Алекс в этот момент даже не вспомнил о действиях «по правилам» и обещаниях себе. И да, это там, на корабле у него было благодушное настроение, но потом некоторые нехорошие люди, постарались его испортить. Парень, шагнувший к нему, даже не успел осознать, что его руки почему-то проваливаются в пустоту. Алекс неуловимым движением соскользнул со стула, попутно ухватив оппонента за одежду, и придал тому дополнительное ускорение. На глазах у оторопевшей подвыпившей компании, их приятель со всего маху влетел со всего маху лицом в стол. А выглядящий не опасным парень вдруг оказался сбоку, и следующий из них отправился в полет, кувыркнувшись через перила…
Алекс замер, оглядывая в некотором недоумении валяющиеся в беспамятстве тела, местные парни как-то резко и борзо начали и дальше все на этом, они не оказали ему серьезного сопротивления, да и действовали и реагировали как-то заторможено. Затем он резко повернулся ко входу в заведение, к нему приближался еще один молодой парень, и этот выглядел, да и ощущался весьма серьезным и опасным противником, не чета предыдущим.
— Эй, эй, полегче друг. — заговорил приближающийся парень с улыбкой, поднимая ладони в миролюбивом жесте. — Я точно не с этими задохликами, и мне нет дела до них. Позволь представиться, Энрике Веласкес из Дома Южной розы. Сестра просила присмотреть за тобой. И что я вижу, за тобой точно нужен присмотр, иначе ты перебьешь всех местных малолетних идиотов.
— Алекс Ратель из Дома Спящей совы, впрочем, ты и так это явно знаешь. — ответил ему Алекс тоже улыбаясь, теперь он увидел явное семейное сходство, с поправкой на пол разумеется. — Выпьешь чего-нибудь? Мне вот точно нужно выпить, а мой кофе пролился.
— Уважаемый, подайте нам с другом красного вина. — обратился Энрике к официанту, и добавил указывая на лежащих. — И не беспокойтесь, за ущерб заплатят эти господа, когда очнутся.
Видимо его здесь знали, так как официант только молча кивнул, и отправился выполнять заказ. Они устроились за соседним столиком с бутылкой вина. Появившаяся стража тоже не стала их беспокоить, они разговаривали с работниками заведения, а вызванный целитель стал приводить в чувство пострадавших виновников происшествия.
— И часто у вас тут такие развлечения? — кивнув на пострадавших, спросил Алекс у Энрике, когда официант разлил вино по бокалам и удалился.
— Бывает. — несколько меланхолично ответил ему Энрике. — Но обычно, эти ребята появляются на набережной ближе к ночи, и ищут подобные себе компании из приезжих. И как правило, пошумят немного, поупражняются в остроумии, да вызовут на дуэль. Правда, недавно прошел слух, что вот эти конкретные придурки стали закидываться какой-то дрянью. Так что не удивительно, что они вылезли чуть ли не днем, и повели себя слишком борзо и неадекватно. Но это не наша забота, за это с них особо спросят, а вообще пусть стража и их родственники сами разбираются.
После этих слов картинка у Алекса более-менее сложилась, исчезло непонятное несоответствие. Получалось, что ничем эта местная молодежь не отличалась от себе подобных, живущих в других местах. Просто оказалось, что они смешали какую-то дрянь со спиртным, и малость потерялись в реалиях, потому и начали резко и даже крайне нагло, а дальше действовали как сонные мухи.
— Ну, этой гадости и у нас в столице, да и в других местах хватает, если поискать. — проговорил Алекс, вспоминая свое путешествие на корабле, а еще у него самого в инвентаре до сих пор лежали непонятные свертки.
— Так, да не так. — ответил ему Энрике несколько задумчиво, и затем продолжил. — У нас тут очень все не просто сложилось за века. Здесь южная окраина империи, и это большой портовый город, откуда водные пути расходятся по всей империи, а еще и рядом проходит морская граница с другими странами. Так что контрабандой и прочей нелегальщиной, вроде запрещенных веществ и много другого, здесь люди занимаются из поколения в поколение, не особо и скрываясь. По крайней мере, все знают, кто есть кто. И естественно все это находится под негласным покровительством и защитой великих Домов.
Даже те, кто по службе должен с этим бороться, борются очень выборочно и с оглядкой. Но есть и негласное правило, здесь в городе не должна появляться вся эта дрянь, что идет через границу. И это правило стараются не нарушать, и сами за этим следят. Сегодняшний случай, это наверняка подсуетились какие-то залетные поставщики, и я не удивлюсь, если уже в ближайшие дни их найдут утонувшими в бухте, при купании.
К их столу неуверенной походкой подошел один из той компании, и выглядел он совсем как нашкодивший подросток, несмотря на возраст явно постарше.
