из зарядов моей перчатки?..
Пока я раздумывал над этим, червь качнулся над водой, повернулся ещё раз, и… Устремился в мою сторону!
— Проклятье! — выругался я, рванув вправо и выпуская в тварь разряд из молниемёта.
Электричество не причинило монстру никакого вреда — ударило в шкуру и просто растеклось по ней, не оставив ни ожога, ни заставляя червя никак отреагировать…
Пасть вновь повернулась, следуя за мной, сумеречный червь всё продолжал и продолжал выползать из воды…
— Да какое же ты длины⁈ — удивился я, вновь меняя направление и прячась за одной из скал.
Высунувшись, приготовился стрелять в пасть твари очередной капсулой с зажигательной смесью, но…
Увидел, что монстр ползёт мимо скалы, за которой я спрятался! А его передняя часть уже скрылась в огромном провале, который я сразу не заметил! С вибрацией, которую я ощущал подошвами ботинок, сумеречный червь исчез в этой норе, а я тихо рассмеялся.
Кажется, этот гигант даже не собирался меня жрать — просто полз по своим делам.
— Может, он меня и не заметил? — спросил я сам себя.
— Может, и не заметил. Но заметили мы, — раздался голос из-за моей спины…
Стараясь не дёргаться, я медленно развернулся…
И охренел от увиденного.
Метрах в пяти от меня, на берегу небольшого озерца, в который обрушивал свои воды такой же неказистый водопад, стоял…
Конь?
Честно говоря, в первые мгновения мысль была именно такой. Тело, похожее на лошадиное, длинные ноги, увенчанные копытами, хвост, но… Две головы⁈ Да и, если быть точным, этим словом нельзя было назвать то, что передо мной находилось.
Одна из «голов» была волчьей — белоснежной, с вытянутой мордой, скалящейся пастью, усеянной огромными клыками и пронзительными жёлтыми глазами.
Вторая… На месте второй головы находился… Цветок. Гиганский, плотоядный цветок, напоминающий мухоловку, только в пару десятков раз больше!
Да и вообще, создание превосходило размерами обычного коня — раза эдак в два…
Неужели это оно? То, что я искал? И это… оно обратилось ко мне⁈ Связанной человеческой речью⁈
— Двуногий не ожидал встрррретить здесь ррразумное существо? — кашляющим и рыяащим голосом спросила волчья голова, правильно поняв моё замешательство, чем окончательно заставила меня уронить челюсть.
— Не ожидал… Как ты… Говоришь?
Спрашивая, я пытался «прощупать» монстра своими способностями. Это однозначно было порождение Сумрака — вибрации, которые исходили от твари, явно давали это понять. Множество энегоузлов в ауре, за которые можно было бы зацепиться моим энергохлыстром…
Но я не торопился это делать. Кто знает, получится ли завалить существо с первого удара, не дожидаясь ответа? А если нет? Что оно умеет?
До этого момента я лишь раз встречал разумного монстра — баньши. Да и то, манера её общения в корне отличалась от спокойных фраз «цветка». Но тем не менее я не слышал, чтобы люди общались с кем-то подобным…
— Горрррловым аппарррратом, лёгкими, языком… — волчья морда оскалилась в жуткой улыбке, — Это сложная система, но в целом… Говоррррю я точно также, как и ты. Но уже давно не прррактиковал этот навык с двуногими. Сюда ррредко кто забрррредает.
— Ничего удивительного.
Поддерживая беседу, я продолжал аккуратно «прощупывать» энергокаркас монстра, пытаясь понять, как можно его атаковать. В руке всё так же сжимал молниемёт, на случай, если существо набросится на меня.
«Цветок» это заметил.
— В орррружии нет нужды, человек. Если бы мы хотели напасть — мы бы уже это сделали.
— Сложно поверить тому, кого не знаешь.
— Веррррно. Тогда нужно познакомиться. Я Тиаль, — согнув передние конечности, монстр чуть поклонился, а его вторая, «цветочная» голова, клацнула усеянными зубами краями цветка… — А ты?
— Шейн.
— Ты сумерррречный охотник, Шейн.
Это был не вопрос — утверждение.
— Да. А ты?
— Я? Тот, кого вы называете «цветком». Ты ведь уже это понял.
— Ясно…
— Ты искал здесь что-то, Шейн. Так?
— С чего ты так решил?
— Сумерррречнные охотники всегда что-то ищут. Частицы Силы, внутрррренности наших сорррродичей… — зевнула волчья голова. — Ррррасскажешь, зачем ты спустился в наш дом? Мы тебя не звали, Шейн.
Угрозы в его словах не было — но я почувствовал, что от ответа будет зависеть многое…
— Я не… Моя подруга заражена «цветочным проклятьем». Один из… твоего народа отравил её. И теперь она медленно проваливается в вечный сон.
— «Подрррруги»? Я не совсем понимаю, что это…
— Это… Тот, кто мне дорог.
— И ты хочешь спасти этого человека?
— Да.
— Понимаю. — Волчья голова посмотрела на «цветочную», — рррради своей… Как ты сказал? «Подрррруги»? Я бы тоже попытался спасти того, к кому привязан. И как ты хотел это сделать?
Я нервно сглотнул, стараясь не отводить взгляда от странного существа. На моих глазах цветочная голова раскрыла пасть, выстрелила длинным языком и поймала им в паре метров от себя какое-то здоровенное летающее насекомое. Как только оно скрылось в зеве чудовища, оттуда послышался мерзкий треск перемалываемого хитина…
— Мне нужна… Вытяжка. Из корней «цветка».
Решив быть честным, я сильно рисковал. Уже понял, что «корни» наверняка находятся где-то внутри этой сумеречной твари, и достать их получится, лишь убив создание…
Но после того как монстр заговорил со мной, этот путь для себя я отметил как запасной. Да, можно будет после убийства попытаться постепенно разделывать тушу и идти от «цветка» всё глубже и глубже в организм существа, пока не обнаружатся корни, но…
С этим было сопряжено слишком много опасностей. Вдруг я не справлюсь быстро, замешкаюсь, и меня заразят проклятьем? Вдруг поврежу «корень» во время схватки? Вдруг, убив монстра, у меня не хватит времени его разделать, и сюда припрётся более опасная тварь? А если эта тварь решит сожрать мою добычу.
Слишком много «вдруг» и «если»…
Но раз уж «цветок» оказался разумным, вёл со мной беседу и не торопился нападать… Может, есть шанс договориться с ним?
— Коррррней? — глаза волка чуть прищурились, а затем распахнулись, — Ты говоррришь о нас⁈
— О второй твоей части, — кивнул я. — О том, что… Питает другую твою голову.
— Рррррр… — прорычал волк, — Это… Необычно… Значит, ты планирррровал убить нас?
Цветочная голова мгновенно распахнула пасть и зашипела, обдавая меня даже на расстоянии в несколько метров гнилостным запахом.
Я постарался не морщиться слишком сильно.
— Видишь ли, Тиаль, я
