отстранённо подумал я.
А затем понял, что не успею убежать. Миг-другой — и сосредоточившись, я выпустил на волю свою энергетическую нить. Почувствовав порождения Сумрака, она рванула вперёд, исчезла за поворотом пещеры, разделилась на пять волокон, каждое из которых нырнуло в разное ответвление катакомб…
Арахниды, к которым присосалась моя магия, на мгновение замерли в узких проходах — и я тут же дёрнул колдовское лассо на себя! Магия немедленно смяла их контуры, сломала тельца, вырвала ноги… Одним движением, на расстоянии в полсотни метров я положил пятерых арахнид, но в общей массе это ничего не значило — их было столько, что потерю нескольких колония подземных монстров просто не заметила, продолжая переть на меня…
«Я не успею разделаться с ними с помощью магии…» — подумал я, и тут же хмыкнул.
Вот ведь идиот! Только что думал, что не стоит полагаться исключительно на колдовство, и тут же забыл об этом!
Я чувствовал, как вал тварей приближается, и прекрасно слышал их визги и шуршание в тоннелях, но не останавливался и полз обратно — до первого «большого» ответвления пещеры.
Добравшись до него и развернувшись, я вытянул руку, облачённую в механическую перчатку, в другую взял магострел, поставил в обойму первым выстрелом зажигательный снаряд — а затем запустил в глубину пещеры капсулу с горючим маслом.
Я выстрелил, когда услышал треск разбившегося стекла…
ВУООООООМ!
Пламя взревело в полусотне метров от меня, на мгновение выхватив контуры десятков появившихся в пещере пауков. Я успел выстрелить ещё одной масляной капсулой — чтобы наверняка! — и сразу бросился вбок, в ответвление катакомб.
ВУОООООООМ!
Визги арахнидов, треск огня, нарастающий жар и свет…
По пещере пронеслась волна огня, заглядывая даже в моё укрытие. Пламя попыталось лизнуть подошвы ботинок, но наткнулось на магическую защиту. На миг меня окружил кокон танцующих языков пламени, заставив вздрогнуть…
А затем огонь исчез.
В нос ударил отвратительный запах гари и жжёного хитина… Я сосредоточился, проверяя, остались ли поблизости монстры — и убедился, что живых точно нет.
Разглядывать сожжённую толпу тварей не стал — вернулся назад, откуда пришёл, поблуждав по катакомбам ещё пару часов. Повезло, что наткнулся на очередную метку охотников, и после этого старался быть внимательнее, чтобы снова не заплутать…
Сначала стрелки вывели меня в большой зал с подземным озером, чёрным, как ночь, из которого торчали сталагмиты. Пришлось пересечь его по краю, где было довольно мелко. Я оказался в идеально ровном, ребристом, будто кишка, тоннеле. Пройдя метров двести, внезапно почувствовал дуновение свежего воздуха, и увидев на стене сразу две нарисованные стрелки, одна из которых указывала вниз, неожиданно понял, что уже добрался до спуска на третий уровень «Ямы»!
Причём, это был спуск в прямом смысле слова — горка, по которой струилась вода, видимо, текущая ручьём из того самого озера. Найдя поблизости подходящий сталагмит с глубокой бороздой, вокруг которого я закрепил очередной трос, начал медленный спуск.
Пришлось снова выбрать всю длину стального каната и изрядно намокнуть, прежде чем «горка» закончилась на широкой каменной площадке.
Открывшийся мне вид впечатлял.
Сеть пещер, в которых я заплутал, колодец, по которому спускался, да даже первый уровень «Ямы» — всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидел.
Настоящую подземную долину!
Она виднелась, насколько хватало взора. Справа от меня начинался довольно пологий спуск, а дальше, раскинулась огромная каверна, размером с целый городской квартал, а может и больше! Небольшие озёра, ручьи, водопады, здоровенные скалы, светящиеся голубым грибные рощи, необычные кустарники и травы, мерцающие то тут, то там аномалии, летающие в воздухе рои светляков, огромные кристаллы на стенах, создающие искусственное освещение…
— Красиво… — не удержался я от оценивающего замечания. И хоть и слышал описание этого места от Мисти — не мог не отдать ему должное.
То, что я сейчас видел, не имело ничего общего с мрачнотой первых двух уровней «Ямы». Скорее, этот слой напоминал прекрасную долину, не тронутую человеком…
Единственное, что меня смущало — это постоянные «пульсации», которые я ощущал, буквально, отовсюду! И сумеречных тварей, и аномалий судя по ощущениям моей магии, здесь было в избытке. Причём, достав компас, я не увидел, что он почти ничего не определяет — лишь небольшое количество флуктуаций, а значит, в нём не было нужных ингредиентов… Или духов, как говорил Нокс…
Тем не менее деваться было некуда — поэтому я спустился к подножию площадки, на которой оказался, и отправился на поиски «цветов».
Где их искать, я понятия не имел, а о внешнем виде знал лишь несколько расплывчатых и противоречивых описаний. Впрочем, деваться, как я уже неоднократно себе напоминал, было некуда, и с маниакальным упорством я пробирался через светящуюся грибную рощу, наблюдая на себе настороженные взгляды местных жителей — каких-то ос, висящих под шляпками, огромных летучих мышей, и кого-то, отдалённо напоминающих скорпионов и крыс, ползающих по скалам и сидящих на здоровенных камнях, которыми было усыпано всё вокруг.
Что самое странное — на меня никто не нападал… Напротив — стоило приблизиться к какой-нибудь сумеречной твари, как она тут же исчезала в высокой траве, воде, в норах или меж камней.
Первое впечатление о могильной тишине оказалось обманчивым. Всё вокруг дышало жизнью и звуками. В воде плескались какие-то рыбы, под камнями копошились насекомые, в воздухе что-то жужжало, твари покрупнее перекликались меж собой высокими звуками, и под сводами каверны даже гулял лёгкий ветерок — и откуда только он тут взялся⁈
Пробираясь по подземной долине и обходя аномалии, я углублялся всё дальше и дальше в третий уровень «Ямы». Стараясь ничего не упускать, разглядывал местность, рассчитывая найти хоть какой-то признак «цветка», и…
Дрожь под ногами я ощутил неожиданно — и не понял, в чём дело.
«Камнепад? Землятрясение? Или…»
Вода небольшого пруда (шагов сто в длину и столько же в ширину) справа от меня взорвалась брызгами! Увидев, кто оттуда появился, я едва сдержал вскрик.
Огромное червеподобное тело, метра три в диаметре, вырвалось из воды, как следует окатило меня! Голова (или что это было⁈) состоящая из пасти, усеянной острейшими и огромными зубами, поворачивалась из стороны в сторону, словно осматривалась…
А я, глядя на чудище, начал медленно пятится. Моё «шестое чувство» пасовало перед этим сумеречным монстром — я совсем не видел его энергетику! И сделать своей магией ничего бы не смог, даже если бы захотел!
Белая, кольчатая шкура твари выглядела очень плотной. Интересно, удастся ли прострелить её молниемётом, или каким нибудь
