Один из гравитациклов наррату загорелся, уткнулся в пол, разваливаясь, оператора второго удалось сбить на пол, его аппарат врезался в стену. Позади возникла небольшая свалка, но остальные преследователи вскоре смогли продолжить погоню. Вдогонку Лиоре полетели яркие пучки плазмы.
– Сворачиваем! – крикнул Майк. Лиора только успела заметить, как Тоон свернул в одно из ответвлений, и Майк, совершив крутой вираж, направил гравитацикл туда же.
Наррату, не ожидая такого манёвра, пролетели мимо. Несколько минут Тоон, Лиора и Майк летели в полной тишине. Возникло даже обманчивое ощущение, что преследователи отстали, но они вскоре нагнали их в одной из галерей. Лиора снова открыла огонь, но и выстрелы наррату теперь были более меткими. Попаданием плазмы на пути Тоона была обрушена одна из колонн, подпирающих своды перехода, и ригмеец резко свернул в другой коридор, чтобы избежать столкновения. Теперь Майк и Лиора остались один на один со сворой наррату, преследовавших их по пятам.
– Что будем делать? – Лиора опустошила очередной магазин винтовки.
– Я поведу прямо, не сворачивая, – сообщил Майк.- Тоон обязательно нас найдёт. Я-то сам не знаю, куда лететь надо.
Сменив магазин, Лиора снова направила на наррату ствол винтовки,и меткой очередью ликвидировала ещё одного противника. Надо отдать должное Майку, который, не имея лётного стажа на гравитацикле, не уступал в мастерстве тем, кто изобрёл такие аппараты. Он осторожно раскачивал гравитацикл в полёте, чтобы он был сложной целью для наррату, которые не переставали палить из плазмомётов.
Внезапно под ногу Лиоры ударился яркий пучок плазмы, разломив опору. Двигатель затрещал и резко дёрнул вправо, гравитацикл ударился о стену, выбив искры, отскочил. Лиора видела, как Майк направил аппарат в одно из ответвлений галереи, видела несущуюся на них колоннаду…
…Лиора быстро пришла в себя.В ушах – треск очередей, бульканье летящей плазмы.Вокруг неё были разбросаны обломки, искрила разбитая панель управления. Из-за угла стреляли наррату, Майк вел по ним огонь, укрывшись за колонной. Темно, только вспышки выстрелов указывали местоположение противников.Надо что-то делать, иначе случайным попаданием её могло бы задеть. Винтовки при себе не было, да и искать её было бесполезно. Поспешно ощупав пояс, она нашла револьвер. Отлично, хоть какое-то оружие. Внезапно чья-то рука схватила её за локоть и потянула в сторону. Лиора узнала её хватку – Майк!
– Я тебя тут не оставлю… – прошептал он ей на ухо.
Вместе с ним Лиора отползла в укрытие.
– Что произошло? – спросила она, проверяя барабан револьвера.
– Нас подбили… Но ты не бойся, с нами Тоон, – ответил Майк. – Этот живучий ригмеец нашёл нас!
– Тогда полетели! – воодушевилась Лиора. – Где его гравитацикл?
– Не знаю, он был пешком…
– Мы почти прибыли! – сквозь треск выстрелов раздался голос ригмейца. – Ещё два поворота и метров сто по прямой. Я чувствую дыхание Высших!
Майк на миг задумался.
– Тоон! – крикнул он. – Там, впереди есть наррату? Ты чувствуешь их?
– Нет! Мы пролетели все заслоны, – ответил тот. – Я не чувствую впереди их войнов.
– Хорошо, Тоон! – сказал Майк и повернулся к своей девушке. – Лиора, ступай с ним. Я задержу их в этом переходе. Вы ведь быстро, так? Туда и обратно! Я подожду вас здесь. Са-тин ведь говорила, что Высшие – беспомощные слизняки, с ними справиться труда не составит…
Внутри у неё всё похолодело от осознания того, что её любимый подвергает себя смертельному риску. Нет, она его тут не оставит, ни за что!
– Нет-нет-нет! Даже и не думай об этом! – запротестовала она, судорожно схватив его за руку. – Мы сейчас встанем и, пятясь, пятясь, отстреливаясь, вдвоём… втроём дойдём до этих высших и заберём у них это. Втроём: ты, я, Тоон. Никаких…
– Не спорь! – Майк резко выдернул свою руку. – Не ставь под угрозу всю операцию из-за своих чувств ко мне!
Она смотрела на него, молила, но в глубине чувствовала, что он уже всё решил…
– Мы быстро, – голос Лиоры дрогнул, – ты даже моргнуть не успеешь. Держись без нас, не пропусти их. И не смей умирать, дурак! Ты обещал на мне жениться, будь мужиком, исполни своё обещание!
В ответ Майк крепко поцеловал её, оборвав последние слова. Лиора почувствовала его силу, его уверенность. Настоящий.
– Тоон! – крикнула она, отстранившись. – Идём! Майк остаётся!
Ригмеец понял её с полуслова. Оставив позицию, он побежал вперёд по коридору, Лиора – за ним. Майк вытащил из-за спины дробовик, прикрыл их отступление из двух стволов.
В конце концов, о чём мечтает каждая девушка? Чего желает она больше всего на свете? Кто бы что ни говорил, как бы ни отрицал, каждая девушка независимо от рода занятий, от внешности, толстая ли, стройная, из богатой семьи или рождённая в бедности, каждая девушка в каждом уголке необъятной Вселенной больше всего хочет любви, сильного и крепкого мужского плеча рядом, семьи, детей, счастья. Верит, что однажды он найдёт её, возьмёт с собой и поведёт туда, где сбудется, что предначертано им двоим, в будущее, которое не отнять. Верит, что за его спиной она сможет стать слабой, нежной, единственной. Не о боевой славе мечтают девушки, не о победах, не о поверженном противнике. Звуки выстелов не являются той желанной музыкой, услаждающей их слух. Им, дающим жизнь, убивать – противоестественно. Как Лиора устала от этого ада, окружающего её последние две недели! Боже, как она хочет домой.
Тоон добежал до поворота, заглянул за угол. Никого. Махнул рукой Лиоре: можно идти дальше. Налево. Тоон включил фонарик, чтобы осветить дорогу. Впереди врагов нет.
Внезапно стрельба позади них стихла. Лиора встала, как вкопанная. Страх за Майка сковал все её движения. Что случилось? Почему закончился бой?
– Ты чего? – обернулся Тоон.
– Я… я не могу, – выговорила Лиора.- Он там… ты иди…
И побежала обратно.
Только бы успеть. Только бы успеть…
Держись, милый, я совсем близко. Я не отдам им тебя…
Майк лежал на спине, привалившись к колонне. Около него рассыпаны стреляные гильзы, винтовка на коленях. Наррату пока не приближались, видимо не могли осмелиться. Лиора подбежала е нему, упала на колени, осмотрела с ног до головы. Только теперь она увидела маленький огонёк на оплавленных доспехах, страшную тлеющую рану на боку.
– Зря ты вернулась, глупая, – прошептал Майк. – Я тебя спасти хотел, а ты как всегда всё испортила…
– Встань, я понесу тебя, – порывисто заявила она.
– Куда ты понесёшь? – усмехнулся он. – Бесполезно, я чувствую, что умираю. Меня… кажется, прожгло насквозь.
Наррату, вскинув плазмомёты, строем медленно шли на них. Лиора поняла, что ей и Майку уже не спастись. Да и без него она всё равно никуда бы не ушла.
