Модифицированный сидел напротив нее абсолютно открыто. Не суетился и не нервничал. Внимательно следил за ее действиями и не думал ничего лишнего.
Зря…
Легкое движение рукой — и Тарис, дёрнувшись, завалился набок. Глаза сороковой повлажнели. Молча соединив кабель и спрятав его назад в щиток, сороковая поднялась на ноги.
— Задача исполнена, мой император, — отчеканила она в пустоту, абсолютно точно зная, что Кластер примет её сообщение. Тело её похитителя лежало у её ног. Его маска перестала работать, просто сгорев от разряда. В душе же была пустота и странная необъяснимая тревога… Кластер продолжал молчать, словно его это не касалось. Собственные глаза плакали. Что-то было не так в происходящем. Увы, в простом уме сороковой этому не было объяснения.
* * *
«Граждане, пожалуйста, не покидайте помещений….
Мастера, пожалуйста, оказывайте помощь по требованию или в случае необходимости…
Граждане с типами модификаций в диапазонах семь шесть шесть по семь восемь три включительно, обратитесь в службы чрезвычайных ситуаций по месту жительства. Нам нужна ваша помощь...»
Многолюдный вокзал шумел и кишел прибывшими. Радиовещание не умолкало ни на секунду, то информируя о ситуации в целом, то предлагая принять участие в ликвидации аварии. Маркус бегло осмотрелся. Людей из имперской службы безопасности заметил сразу. Они равномерно рассредоточились по залу прибытия и лениво осматривали толпу, периодически подходя к очередному туристу и сканируя его паспорт. Все-таки искали… Украденная внешность избавила от многих проблем. Вот только это не спасало от системы идентификации. Видоизмененная Айша плелась следом в украденных шмотках и хмурилась, тоже заметив неладное.
— Надо разделиться, — шепнул он ей, как только это стало возможным, — иного пути нет.
— Эй… я же без личного идентификатора, знаешь ли, это грозит задержанием, — Айша нахмурилась. — Сомневаюсь, что им подойдет паспорт Димитрия.
Биби недовольно поморщился, а потом оглянулся. Поймал на себе взгляд одного из имперских и попытался расслабиться. Сталкиваться с этими монстрами он не собирался, тем более в замкнутом пространстве. Чревато последствиями.
— Идем…
Айша недовольно поморщилась, когда он потянул ее за руку в сторону женского туалета, но противиться не стала.
— Что ты задумал? — взволновано поинтересовалась она, стоило им попасть внутрь, а дверям кабины закрыться.
— Преступление… игру на публику, называй как хочешь… Скорчишь рожу, скажешь, что напали в кабинке, похитили идентификатор. Главное, маску не снимай.
— Я похожа на идиотку?
Маркус зло на нее взглянул.
— Мне нужно несколько минут шума, не более. Придумай что-нибудь, главное — их отвлечь и чтобы выглядело правдоподобно и зрелищно.
Девушка скривилась. Потом осмотрела свой прикид, штаны, легкую майку и тяжело вздохнула. Отвлечь в такой толпе даже голым телом не получится… Разве что налететь на одного из охранников с визгом и криками о помощи и насилии. И о краже паспорта… Увы, как выбираться из этой передряги после, было непонятно. Биби ведь уйдёт, а она останется одна.
— Хорошо, сделаю.
— Рассчитываю на тебя, — последний раз взглянув на неё, Маркус покинул кабинку и поспешил на выход. За ним тут же потянулся один из имперцев. А спустя мгновения раздался истеричный визг. Толпа колыхнулась, оглядываясь. Маркус и сам изобразил заинтересованность и глянул в ту сторону. Ор, поднятый Айшей, был изумительный. Похоже, она нашла даже случайного преступника среди новоприбывших. Проверяющие купились.
Маркус больше не следил за происходящим. Как с отсутствием своих документов справится Айша, было все равно.
Ноги несли не к выходу, а к техническим коридорам, предназначенным для роботов, и дальше, вдоль подземных коммуникаций, линий сообщения и канализации… В самое сердце Сакской империи — во дворец его величества Фердинанда.
* * *
«… Клэр, меня обвели вокруг пальца. Подтасовка фактов на моей территории. Похоже, дирижер происходящего в центре системы. В самом ее сердце. Доказательств нет, готов подозревать даже себя. Помоги малышу Фёрди. Прошу в последний раз. Это твой шанс. Все, что тебе нужно, у Такебира…
Н.А.»
Мысли Клэр дэ Руж крутились вокруг письма Нандина Абэ почти всю дорогу. Женщина мысленно переставляла предложения и перефразировывала сообщение, но все время приходила к одному и тому же выводу. Нандин заметил то, чего не должен был замечать, совсем недавно… Отправился к Такебиру и написал письмо, отдал свой чип… И это произошло между убийством Алека и убийством Марты.
Значит ли это, что тогда, в допросной, он уже знал, что ситуация паршивая? И ничего не сказал? На ум пришел инфокристалл, который Нан вручил этим утром. Его содержимое. Наверное, зря она его вернула. Где тот кристалл, и кто им теперь владеет — неизвестно…
Увы, повернуть что-либо вспять было невозможно.
Покинув узкую капсулу пневмоавтобуса, Клэр задержалась в регистратуре, а потом у кислородного пункта. Расплатилась наличными, чтобы лишний раз не маячить своими идентификационными данными. Накинув арендованный кислородный баллон на плечи, женщина натянула на лицо дыхательную маску и лишь после этого покинула автобусную станцию. По привычке взглянула на коммутатор и только после этого вспомнила, что выбросила его в мусорное ведро, ещё в Леополисе, сразу после взрыва.
Сожалений по этому поводу не было, скорее просто раздражение от отсутствия привычных удобств.
По правде говоря, она не собиралась менять уклад жизни, да и не хотела идти у кого-то на поводу. Будь то малыш Фёрди или Абэ. Но… то, что происходило, ей не нравилось совсем. Маркус не мог натворить столько дел, он не дирижер происходящего. Исполнитель, добытчик информации, заинтересованное лицо, но только не дирижер. Или все же?
Может, Фердинанд? Зачем ему портить работу Нандина, разве ему недостаточно просто слова, чтобы повелевать им? Больше некому.
Альков?
Жив ли кто из Алькова? Клэр не помнила, когда видела их в последний раз. Только телефонные ответы, письменные указания, отосланные через базу данных. Альков мудрецов продолжал играть свою роль, но… зачем им убивать себе подобных, долгожителей, ради чипов? Ведь их можно просто изъять. Одним метким указом.
Смысл происходящего вокруг ускользал. Увы, письмо Абэ не внесло ясности, лишь поставило вопросы. Нандин, по сути, вручил ей в руки загадку, которую сам не смог разгадать, или не успел.
Шум станции давно остался позади. В глаза резкими порывами бил ветер, сыпал песок. Спасли обычные очки из оргстекла да плотные слои одежды.
Вскоре она увидела свою цель.
Раскинувшийся на равнине город Аллот выглядел как футуристическая фантазия предков. Сплошной стеклянный купол, словно пузырь, диаметром в несколько десятков километров, позволяющий жителям нижних городов выходить на поверхность без утомительных проверок и медсопровождения. Сквозь купол с самой поверхности земли и далеко в небо уходили шпили астрономических башен. Вокруг же расположились огромные чаши зеркал и радиотелескопы, исследовательские лаборатории. Теплица для идеальной жизни помешанных на космосе людей.
Каземир Руф, как и обещал, встретил её за пределами купола. Оценил письмо, переданное Нандином Абэ, и задумчиво уставился на диск солнца, застывший над головой.
— Центр системы может быть где угодно… Хоть Аллот, хоть Кальтеной… В зависимости от того, какую систему он имел в виду. Но, ни у Мёбиуса, ни у меня нет процессов, нуждающихся в его контроле. Я бы искал в Сельве.
— Во дворце… — прошептала Клэр, все больше думая о Кластере. Она и сама смотрела на небо, улавливая мельчайшие изменения. Вскоре отражатели закроют часть солнца, и на планету опустится тьма.
— Как вариант… Думаешь, Абэ мог подпустить врага так близко?
— Думаю, он не оставил бы записку Такебиру, если бы причина была в Кальтеное… — она поджала губы, гоня прочь воспоминания о месте преступления и о застывших глазах Нана, сердце кольнуло. — Долго ещё ждать?
