вспышку.
— Я его вижу!
— Мы идем! — Голос герцога почти тонул в гудении и треске гантов. — Стой на месте и помаши факелом!
— Я тут! — громко крикнула она. — Здесь!
Море извивавшихся тел пульсировало, словно по нему пробежала волна, но свет факела двигался над ними, приближаясь к ней. Мириамель отчаянно сражалась с врагом, повторяя себе, что у нее еще есть шанс! Она размахивала факелом по широкой дуге, стараясь не подпускать к себе отвратительных тварей. Но тут когтистая рука ухватилась за него, и он с шипением упал в грязь. Вокруг Мириамель воцарилась темнота, и она принялась делать отчаянные выпады копьем.
— Я здесь! — крикнула она. — У меня больше нет факела!
Изгримнур ничего не ответил. Все пропало. Мириамель на мгновение подумала, удастся ли ей проткнуть себя копьем, она не собиралась даваться им живой…
Что-то схватило ее за руку, и она с пронзительным воплем принялась вырываться, но не смогла высвободиться.
— Это я! — крикнул Изгримнур. — Не проткни меня! — Он прижал ее к широкой груди и позвал Камариса, все еще находившегося на некотором расстоянии. Его факел начал приближаться, и ганты метались вокруг него, точно капли на горячем камне. — Как мы теперь найдем дорогу назад? — проревел Изгримнур.
— Я оставила факелы у входа. — Мириамель повернулась, не обращая внимания на то, что кто-то дернул ее за плащ. — Вон там! — Но тут она сообразила, что Изгримнур не видит, куда она показала, принялась лягаться, и схватившая ее рука отцепилась. — У тебя за спиной.
Изгримнур поднял ее на руки и пронес несколько шагов, расчищая дорогу Квалниром, пока они не пробились сквозь толпу стрекотавших насекомых на уходившую вверх поверхность пола.
— Нужно подождать Камариса.
— Он нас догоняет, — прорычал Изгримнур. — Шевелись, не стой на месте!
— Он забрал Тиамака?
— Шевелись!
Соскальзывая назад с каждым новым шагом, Мириамель начала из последних сил подниматься по влажной земле в сторону света факелов. Она слышала у себя за спиной тяжелое дыхание Изгримнура и временами приглушенный стук Квалнира о панцири преследователей. Добравшись до верха, Мириамель схватила оба факела, вытащила их из земли и повернулась, приготовившись снова сражаться с врагом. В следующее мгновение появился Изгримнур, и она увидела мерцавший факел Камариса в самом низу склона.
— Поторопись! — крикнула она, наклонившись вниз.
Факел на мгновение замер, затем принялся описывать круги, как будто Камарис, поднимаясь по склону, отгонял тучу гантов. Мириамель уже видела, как сияют в его свете серебристо-желтые волосы Камариса.
— Помоги ему, — взмолилась она, взглянув на Изгримнура.
Герцог спустился на несколько шагов, Квалнир описал в воздухе расплывчатую дугу, Камарис высвободился, и они с Изгримнуром, скользя и спотыкаясь, выбрались к входу в тоннель. Камарис потерял дубинку. Тиамак, покрытый с головы до ног какой-то белой слизью, без сознания висел у Камариса на плече, и Мириамель с беспокойством посмотрела на его безжизненное лицо.
— Проклятье, не стой на месте! — Изгримнур подтолкнул Мириамель к входу в тоннель.
Она отвела взгляд от липкого тела Тиамака и побежала, размахивая на ходу горящим факелом с такой яростью, что тени на тусклых стенах принялись исполнять дикую пляску.
Пол у них за спиной, казалось, взорвался, когда ганты бросились их преследовать. Изгримнур поспешил в тоннель, и толпа злобно щелкавших существ — волна тел в панцирях — последовала за ним. Возможно, ганты сумели бы схватить герцога и его спутников, но их было так много, что они почти полностью заполнили проход, мешая друг другу. Те, что находились сзади, пытались прорваться вперед, и вскоре вход в тоннель оказался полностью забит извивавшимися, махавшими конечностями существами.
— Показывай дорогу! — крикнул герцог.
Двигаться быстро оказалось совсем не просто из-за того, что Мириамель бежала сгорбившись и опустив голову, к тому же по скользкому полу даже просто идти было трудно. Она несколько раз упала, в какой-то момент сильно подвернула ногу, но почти не почувствовала боли, хотя понимала, что, если останется в живых, боль придет позже. Мириамель искала метки Изгримнура, которые тот так старательно оставлял на стенах, однако примерно через сотню шагов от большого зала с ужасом поняла, что пропустила поворот. Им уже следовало бы миновать комнату с коконами, но они по-прежнему находились в одном из похожих на другие тоннелей, который к тому же уходил вниз, а не вверх, как им было нужно.
— Изгримнур, мне кажется, мы заблудились. — Мириамель побежала медленнее, стараясь держать факел ближе к мокрым стенам, надеясь увидеть знакомую метку. Она слышала у себя за спиной тяжелые шаги Камариса.
Риммер цветисто выругался.
— Тогда не останавливайся, у нас все равно нет выбора.
Мириамель снова побежала быстрее, чувствуя, как каждый вдох пронзает ее тело острыми иголками. Уже не сомневаясь, что они заблудились, она выбрала следующий поворот, который, казалось, уходил вверх. Склон был не слишком крутым, но из-за скользкой земли бежать стало еще труднее. На фоне своего тяжелого дыхания она снова услышала за спиной шум преследовавших их гантов.
Вскоре они оказались наверху, где очередной тоннель шел перпендикулярно тому, из которого они выбежали, примерно сотней элей выше, но не успела Мириамель обрадоваться, как толпа гантов выскочила в проход под ними. Благодаря четырем конечностям и близости к земле они передвигались по наклонному тоннелю гораздо быстрее людей. Мириамель побежала из последних сил, заставляя себя преодолеть последний подъем. Она колебалась всего мгновение, прежде чем свернуть на перекрестке в правый коридор, рассеянно отметив про себя, что даже дыхание Камариса стало тяжелым и хриплым. Несколько самых быстрых гантов добрались до Изгримнура, который замыкал маленький отряд. Взревев от ярости и отвращения, герцог взмахнул Квалниром по широкой дуге, и злобно зашипевшие ганты покатились вниз, прямо на своих сородичей.
Мириамель и ее спутники не успели пробежать и пятидесяти шагов по новому проходу, как ганты добрались до подъема у них за спиной и заполнили тоннель. По ровной поверхности они передвигались намного быстрее, огромными прыжками. Некоторые взбирались на стены, стараясь догнать беглецов.
— Мы должны остановиться и сражаться, — задыхаясь, сказал Изгримнур. — Камарис! Положи болотного жителя на пол!
— О, Бог нас совсем не любит! — вскричала Мириамель. — Впереди еще ганты! — Она чувствовала, что попала в кошмар, жуткий и бесконечный. — Изгримнур, мы в ловушке!
— Остановитесь, проклятье, стойте! Мы будем сражаться!
— Нет! — в ужасе вскричала Мириамель. — Если мы остановимся, нам придется сражаться с теми, что впереди и сзади! Продолжайте бежать!
Она сделала несколько шагов вперед, но поняла, что никто за ней не последовал. Она обернулась и увидела, что Изгримнур мрачно смотрит на гантов, которые их преследовали. Те побежали медленнее, увидев, что маленький отряд остановился, и теперь
