— Позволь спросить, небесный демонёнок, — мягко улыбнулся старик, — собираешься ли ты возглавить культ, о котором говоришь? Я верю тебе. — И мастер не врал — свои эмоции, душу, он от меня не закрывал, а я уверен, что мог. — Но меня искренне беспокоит, как ты будешь справляться с демоническими мастерами, не жив при этом никогда в демоническом регионе?
Конфликт менталитетов, в общем. Мне ли привыкать?..
— Я планирую устроить пару реформ, — обтекаемо ответил, сделав глоток чая. — Сомневаюсь, что смогу уничтожить весь культ, да и не вижу в этом никакого смысла, мастер. Намного выгоднее будет использовать то, что дала судьба. — Или что там благословляет и проклинает? — Если же меня не будут слушать, то подавлю силой.
На лицо вылезла улыбка.
— Тебя ждёт тяжкая ноша… — взгрустнул совсем дед, видимо, представив себе сюжет какого-нибудь дума, адаптированный под, так сказать, сеттинг. — Спасибо, что ответил, небесный демонёнок. Бессмертный, о котором я говорю, принадлежит к правящей семье основателей Альянса. Семья Мин. Скорее всего предок этой семьи и есть тот, кто основал Альянс и привёл его к тому этапу, на котором он находится сейчас. Это лишь моё предположение, но высока вероятность, что культ Чёрных Небес зародился именно из-за действий бессмертного.
В голове зашевелились шестерёнки.
— То есть, нам нужно будет прихлопнуть не одну старую пыль?
Старик закашлялся, словно ему в дыхательные пути пыль попала.
Хех.
— Технически, ты прав, Ан Хаян, — прочистил горло чаем старик. — Две «старые пыли». И нам нужно будет их подмести.
Мы с мастером переглянулись, после чего дружно засмеялись.
Мне кажется, или мастер стал вести себя…
М-м-м, моложе?.. По крайней мере, не припомню, чтобы он со мной разговаривал в подобном формате.
— Но это будет тяжело, — отсмеявшись, стал намного серьёзнее наставник. — Особенно победа над бессмертным, небесный демонёнок.
— Забить кучкой? — прикинул я, достраивая свою башенку.
Конечно, на определённом уровне мастер начинает напоминать армию. Я уже могу какую-нибудь армию простых людей просто превратить в марионеток, и они мне ничего не сделают: их души даже сопротивляться моему воздействию не смогут, не говоря уже о чистой силе. И это только моя специфическая, уникальная способность. Есть ведь ещё обычная сила.
«Обычная», ха-ха!
Я всё ещё помню инерцию от, помяни творец башенки из спичек, СЛУЧАЙНО преодолённой скорости звука. Бр-р-р, будь я даже крепким второклассным мастером, то моё тело…
Не хочу думать об этом. И тем более знать, какие слухи обо мне сейчас могут начать в мире ходить. Поднял я там море песка…
С обидой увидел, что деревянных палочек для башенки оказалось недостаточно. Ну вот. Казнить, нельзя помиловать.
— Основатель Альянса и глава культа Чёрных Небес не являются врагами в привычном понимании этого слова, — нахмурился старик, что-то прикидывая. — Я уверен, что последнее столетие они наоборот активно сотрудничали. Если ситуация станет для них совсем опасной, будь уверен, они могут опять объединиться. Как и делали это до этого, когда их пытались подавить остальные сильные мира сего, небесный демонёнок.
— А вы многое узнали, мастер, — уважительно склонил голову перед активно роющим землю мастером метлы.
— Тяжело оставаться в неведении, когда мир становится перед тобой как на ладони, — вытянул ладонь старик, сформировав на ней облако. В этом простом на вид облачке было так много духовных нитей, и они так быстро между собой переплетались, что у меня не оставалось сомнений в том, что таким облачком можно уничтожить какую-нибудь деревню. Деревню крупную и многолюдную. Причём, чистой Ци я практически не чувствовал. Интересный парадокс. Чем вы там управляете, мастер?.. — Ты уже начал чувствовать давление мира?
— Да. Когда использую слишком много своей силы.
— Это — сила пути, — кивнул мастер. — Чем мы сильнее — тем мир нас больше ограничивает, и в этом, небесный демонёнок, наша главная сила и преимущество в этом противостоянии. Бессмертный основатель Альянса с главой культа Чёрных Небес давно получили силу, которой бы испугались и многие жители Небес и Преисподней, но при этом они стали заложниками мира. Жалкими, слабыми и немощными. Вся их сила — лишь иллюзия.
— Иллюзией нельзя манипулировать судьбой всего Мурима, мастер, — приподнял я бровь, возразив. — Иллюзией нельзя уничтожать и покорять. Лишь обманывать. Неужели на обман попался весь мир?
— Если в эту иллюзию действительно верит весь Мурим, и создатели иллюзии, в том числе, то, на какое-то время — можно, — улыбнулся старик. — Ты стал мудрее, Ан Хаян.
— Тогда, можно ли сказать, что я такой же иллюзионист? — хитро улыбнулся, постучав себя по груди, в районе сердца.
Чёрного? Нет. Тёмно-пурпурного. От сомнительного подарка пыли остался лишь суррогат, изменённый моими кривыми ручонками до неузнаваемости. Как бы то самое сердце у пыли не хватило, узнай он, что я сделал с собой.
Теперь настал черед мастера улыбаться. Отечески, с гордостью и нескрываемым удовлетворением — об этом говорила не только мимика, но и эмоции. Старик сделал глоток чая.
— Ты обманул иллюзию и воплотил её в реальность. Твой путь не ложен и не извращён. Если в нём и было что-то ложное, лишнее и мешающее, то ты это смог самостоятельно исправить. Я горжусь тобой.
Знал бы он, сколько я убил времени на это.
Чувствуя, что мне стало немного неудобно, решил перевести тему:
— И всё же, раз против нас выйдут такие монстры, то поддержка не помешает.
— Насколько я знаю, небесный демонёнок, ты уже занялся этим вопросом?
Старик имел в виду мои попытки в дипломатию с другими образованиями. Правда, это даже не мой план, а братца с сестрицей.
Я, несмотря на уже довольно длительную жизнь в этом мире, всё равно понимаю местных хуже братца и сестрицы. Особенно сестрицы: если читака жульничал через роман, то сестрица-мама утка уже успела прожить целую жизнь в Муриме, и, пусть в «высший свет» так и не поднялась, всё равно знала мир лучше кого-либо из нас.
— Я не знал про существование бессмертного, мастер, — потёр устало глаза. Знал ли читатель романа, жительница альтернативной реальности?.. Могли ли ситуацию сильнейшие мира сего замять? — План был рассчитан на то, чтобы победить одно единственное зло, мастер.
— И всё же?
— Скоро должна пройти аудиенция с высокопоставленными членами секты Цветущей Сливы, Удан и храмом Будды. Отдельно пройдут… — я ненадолго задумался, прикидывая, как эту дичь, которую решила устроить сестрица, можно приукрасить. — Переговоры с сектой Исцеляющей Черепахи.
Старик иронично приподнял бровь.
Мне стало ещё неудобнее.
…ничего не знаю, перевороты буду устраивать не я.
— Ты опять превзошёл мои ожидания, Ан Хаян, — устало покачал головой старик. — Особенно меня пугают твои контакты с самой настоятельницей храма, — став каким-то больно подозрительным, поднял взгляд куда-то на потолок старик. — В любом случае, это не моё дело. Тебе она вреда не желает, и это главное для меня.
— Вы уже успели договориться?
— Мы успели обменяться приветствиями, — обтекаемо ответил мастер. На секунду задумался над тем, что облака мастера имеют такое же свойство лапать всех согласных и несогласных. Ужаснулся. Этот мир по-настоящему ужасен. Если это способность вообще всех, кто добрался до возвращения к истоку, то продвижение извращённого труповода, который сейчас спокойно себе отдыхает в секте Небесного Клинка… Упаси боженька. — В любом случае, как я уже неоднократно говорил, это не моё дело, небесный демонёнок. Ты уже достаточно взрослый, чтобы сам такие вопросы решать. Я не стану уточнять подробности.
— Спасибо, — благодарно поклонился.
Сначала я не верил во все эти «семейные узы» между мастером и учеником. Особенность совершенно другого менталитета и восприятия. Особенно это усугубил мой первый «мастер». Но эти сомнения умерли в муках давным-давно. Кажется, подобной связи я начал придавать даже больше смысла и важности, чем многие коренные жители этого мира.
