-- Добрый день, Александр Евгеньевич! -- поздоровался с ним Савинков, когда капитан появился в шлюзовом модуле. Учёного НЛМИ было не узнать: белый халат и маска были оставлены в каюте, теперь вместо них - шлем, камуфляжная куртка, накинутая на доспехи. Издали Нестора Петровича не отличить от рядового велита.-- Мы с братьями готовы ступить на эту планету.
Братья - десять коллег из его бригады, как близнецы, не отличить одного от другого, все выстроились у входа, бдительно охраняя драгоценное оборудование. Здесь же был и клирик Данко Шоревич. Не обратив внимания на капитана, он беседовал с одним из учёных. Александр Евгеньевич почувствовал неудобство.
-- Это хорошо, что всё пока складывается хорошо, -- ответил Жнец, покосившись на клирика. -- Я призываю вас не медлить и в случае возникновения опасности сразу же покинуть поселение. Если вы не отступите, мои люди сами вас поторопят. Командиры уже получили необходимые инструкции на этот счёт.
-- Мы более не за свои жизни беспокоимся, а за сохранность тех образцов, которые добудем на этой планете, -- покачал головой Савинков. -- Скажите, капитан, люди получили наши силовые генераторы? Есть ли у солдат плазмомёты, которые были нами сконструированы?
-- Конечно-конечно, Нестор Петрович! -- усмехнулся тот. -- Мы разместили их в оружейных комнатах на время полёта. А теперь они на руках, на передовой...
Савинков расплылся в улыбке:
-- Разрешите выполнять задачи, Александр Евгеньевич?
-- Хорошо, доктор, -- Жнец похлопал его по наплечнику и повернулся к дежурному матросу: -- Эй, служивый! Опускай аппарель!
Огромная плита с пола до потолка задрожала и поддалась наружу. Внутрь модуля ворвался сухой воздух планеты.
-- Ваше святейшество, -- Жнец решил уделить внимание клирику, -- не хотите ли принять участие в операции? Я уверен, присутствие жреца... э-э-э... носителя святого духа на поле брани будет на пользу отважным носителям научной мысли.
-- Господин капитан, -- ответил клирик Шоревич, -- я очень признателен, что вы предложили мне присоединиться к уважаемым сынам, однако считаю, что должен блюсти интересы Церкви здесь. Так определено, что юрисдикция светской власти не распространяется на служителей Господа.
-- Я всего лишь предложил, -- нахмурился капитан, развернулся и вышел из модуля.
Клирики. Ведут себя так, будто являются избранными людьми, гордые, неприступные, спесивые. В тот последний поход "Пса Войны", когда капитан случайно забыл корабельного клирика на пристани, он был по-настоящему свободен. Теперь над ним молчаливые надсмотрщики, фиксирующие его передвижения, его приказы, настроения в команде подробнее, чемстарпом в бортовом журнале.
С такими мыслями Жнец добрёл до шканцев, где в его отсутствие командовал Гановери.
-- Капитан, бригада НЛМИ и группа прикрытия выдвинулись к поселению, -- доложил он, когда двери мягко закрылись за спиной его начальника.
-- Сам знаю, сам их провожал, -- ответил тот, присаживаясь в капитанское кресло на мостике. -- Так, что там у нас за периметром?
Гановери, в свою очередь, повернулся к Горсаку и его бригаде.
-- Основные силы противника находятся в тридцати восьми километрах от краёв разлома и движутся в нашу сторону, -- сообщил тот за старшего помощника, переслав изображение сферографа на сенсорный стол. -- Результаты сканирования местности показали, что основные силы - вооружённая пехота. В строю также имеется бронированная техника. Вот они, их боевые единицы. Сейчас мы пытаемся определить назначение шарообразных механизмов в центре из войска.
-- Можете определить примерную численность их армии? -- спросил его капитан.
-- Более ста восьмидесяти тысяч особей и шестидесяти единиц боевой техники. Это примерный подсчёт.
-- Да, я заметил. Авдеев! -- окликнул Жнец командира технической бригады. -- Вызывай рабочих! Мне нужны турельные пулемёты, плазмомёты и ракетницы на квартердеке через двадцать минут!
-- Есть, капитан! -- ответил тот и принялся распоряжаться. Его техники, повернувшись к консолям, схватив трубки телефонов, начали вызывать подведомственные им бригады.
-- Сферограф также определил, что в небе находятся одновременно несколько десятков боевых машин противника, не менее двадцати истребителей, -- сообщил Горсак. -- Они летают вокруг нас по часовой стрелке...
-- Первая бригада рабочих поднялась на квартердек, устанавливают подъёмник, -- доложил Авдеев, но Жнец только махнул на него рукой, задумчиво уставившись на мерцающую шарообразную голограмму сферографа.
Странно, почему они не атакуют? Почему их истребители не расстреливают беспрерывно фрегат, рабочих, которые, рискуя жизнями, готовят оружие против них. Почему не стремятся измотать людей неожиданными атаками, ослабить их силы? Быть может, они ждут чего-то? Что тогда? Жнец не боялся неизвестности, он был готов к сюрпризам, которые ему преподнесёт противник.
--Как думаешь, почему они не нападают на нас, а? -- Жнец обратился к Гановери.
-- Они ждут, капитан, -- ответил он, указывая на голограмму сферографа. -- Например, этого...
Жнец вгляделся, и глаза его, казалось, округлились. Пиксель за пикселем сферограф вырисовывал гигантских размеров странную шагающую конструкцию из стекла и стали, двигающуюся посреди инопланетного войска. Издалека можно было решить, что это боевой обитаемый робот на четырёх лапах-шасси и широкой блестящей кабиной, покрытой каким-то странным составом.Он словно вылез из почвы - таким внезапным было его появление. Теперь даже Жнец испугался. Судьба фрегата, каждого человека зависела от действий этого монстра.
Гигантская четырёхногая конструкция замерла на месте. Жнец заметил, что из-под кабины появились полые бочкообразные приспособления, перемотанные пучками толстых кабелей. Робот словно целился. Тотчас края стволов стали накаляться и через несколько секунд эти орудия-бочки извергли яркий луч неимоверной силы в боевые порядки людей, выдвинувшихся к краям кратера. На глазах Жнеца, на глазах командиров, рядовых велитов, солдаты на переднем крае исчезли за стеной огня, смешавшись с поднявшимся в воздух грунтом.
Огромная армия ферров ринулась на позиции людей.
Громкий хлопок сотряс своды галереи, ссыпав на пол песок и мелкие камни. Взрыв вызвал обвал, который закупорил переход, отрезав Тоона от внешнего мира и его преследователей. Казалось, теперь можно беспрепятственно проникнуть в святилище и забрать Артефакт.
Глупые, глупые квирты. Жертвовать собой ради привязанности - бессмысленно. Чего добилась Лиора? Только того, что лишила Тоона необходимой ему поддержки. По колебаниям Нитей Тоон чувствовал, что нажать на кнопку детонатора Майк мог самостоятельно, ведь спасти его было бесполезно, он сам это понимал. И, предлагая задержать наррату, Майк знал, что из этой переделки ему не выбраться живым. Еговзгляд говорил о мыслях лучше, чем Нити. А Лиора не смогла его прочитать. Сильная привязанность к квирту мужского пола ослепила её, лишив рациональности поступков. Впрочем, за это она и поплатилась жизнью. Так что вины в её смерти на Тооне нет.
