Глупые, глупые квирты. Жертвовать собой ради привязанности - бессмысленно. Чего добилась Лиора? Только того, что лишила Тоона необходимой ему поддержки. По колебаниям Нитей Тоон чувствовал, что нажать на кнопку детонатора Майк мог самостоятельно, ведь спасти его было бесполезно, он сам это понимал. И, предлагая задержать наррату, Майк знал, что из этой переделки ему не выбраться живым. Еговзгляд говорил о мыслях лучше, чем Нити. А Лиора не смогла его прочитать. Сильная привязанность к квирту мужского пола ослепила её, лишив рациональности поступков. Впрочем, за это она и поплатилась жизнью. Так что вины в её смерти на Тооне нет.
Итак, он почти дошёл. Метров сто разделяют его до того места, куда он так долго добирался. С этими квиртами или один... он заберёт Артефакт и в его руках, в его распоряжении окажется вся раса наррату, вся цивилизация.
Тоон остановился и принюхался. Непременно так и будет. Осталось убрать последнее препятствие. Креон Триидаки встал на его пути.
-- Трикката-ко! -- крикнул Тоон, и его противник в полном боевом вооружении появился из темноты.
-- Ай-ашта Данаи! -- промолвил он, обнажая сверкающий клинок.
Своего меча у Тоона не было, но его образ был в голове у креона. Через миг он возник в его руке, связанный из Нитей Пространства, перемещённый Разящим Разумом оттуда, где он раньше был.
Последнее препятствие, которое нужно устранить.
Тоон не ответил на приветствие врага. Они схлестнулись со всей яростью, мечи их скрестились, осыпав пол искрами. Тоон метил в горло, но его противник, ловко уклонившись, сбил его меч и атаковал ударом сверху. Данаи парировал, отступил на шаг, выбросив руку, сумел дотянуться остриём до груди Триидаки. Да, видимо, Тоон за столь долгий срок отсутствия практики ещё не растерял свои умения, прославившие его как одного из лучших фехтовальщиков своего племени. Повреждения были невелики: клинок лишь задел грудную пластину и поцарапал кожу под ней, однако напористости в атаках Триидаки стало поменьше.
--Мокко-та ри! -- прорычал он, встав в стойку.
-- Ойвон та дори, -- ответил Тоон, улыбнувшись.
-- Эквон ток кка, -- промолвил Триидаки и взмахнул рукой.
Пространство вокруг исказилось, и мощная волна силы вытолкнула Тоона из этого мира. Яркий свет, возникший после кромешной тьмы, ослепил его, но он почувствовал врага, возникшего из-за границ пространства. Волна Силы обрушилась на Тоона, словно бетонная плита, вбив его в пол. Ослеплённый и оглушённый, креон Данаи едва мог пошевелиться. Триидаки медленно обошёл его, внимательно разглядывая.
-- Вот ты и закончил, -- сказал он по-квиртски. -- Ведь так, на этом языке говорят твои малохольные, рыхлые друзья? Как жаль, ведь теперь тебе никто не поможет. Здесь наедине только ты и я...
Он склонился над головой Тоона, затем,что-то обдумывая, встал на одно колено.
-- Акка-та ки Данаи... -- промолвил он. -- Ки токка ай окку-ру ке. То токе орек?
Длинное жало, мерцающее красными огоньками в суставах хвоста, развернулосьнад затылком Триидаки.
-- Фи ор иторри-то ур Данаи...
-- И в последний раз, дрянь, -- прошипел Тоон.
В этот миг он вытянул руку и крепко зажал в ладони извивающийся хвост Жала. Триидаки взвизгнул, попытался отстраниться, вырваться, но хватка была сильнее.
-- Что, больно? -- оскалился Тоон и дёрнул.
Жало осталось в его руке. Заливая пол голубой кровью, Триидаки отполз в сторону. Тоон встал на ноги и поднял меч. Лишиться Жала... Да, это больно, невероятно больно. Это оружие вживлено в мозг, икреон-воин теперь больше ни на что не способен. Тоон, подняв меч, подошёл к нему, примерился и без лишних слов быстрым ударом отсёк ему голову.
Все Триидаки хвастливы, горды, тщеславны, каждый превозносит себя перед другими. Нельзя не признать, что и среди них встречаются достойные креоны, по-настоящему сильные соперники, но, тем не менее, совершенствованию своих умений они уделяют меньше внимания, предпочитая труд праздности. Этот был опасен, но самонадеян и глуп, за что и поплатился.
Его труп ещё раз дёрнулся и застыл.
-- Солдаты! Стойте крепко! Бейте нечисть! -- воскликнул лейтенант Ронни, высоко подняв над головой меч. Он и его бойцы, велиты других рот бегом преодолели расстояние, разделяющее их от пылающего разлома. Здесь вокруг следы чудовищного разрушения, разбросаны оплавленные валуны, видны обломки вооружения, детали обмундирования, доспехов, фрагменты человеческих тел. Здесь велиты активировали генераторы силового поля, которые должны защитить их от выстрелов ферров и встали в каре, ожидая нападения. Грохот за дымовой завесой нарастал всё сильнее. Одна надежда на силовое поле, мерцающее перед солдатами. Напряжение возрастало с каждой секундой.
Выстрелы раздались столь внезапно, что некоторые велиты испуганно отпрянули. Силовое поле выдержало, завибрировало волнами, огоньки плазмы словно повисли в воздухе, медленно затухая. Кое-кого из штрафбатников зацепило, видимо, кое-где силовые генераторы не были плотно совмещены. Некоторые бойцы передней линии присели на корточки, опасаясь поражения.
-- Винтовки наизготовку! -- командовал Ронни, когда обстрел прекратился.-- Силовое поле снять на счёт "три"! Один, два...
Мерцание перед дымовой завесой исчезло, и тут же из разлома возникла наступающая пехота ферров - вооружённая плазмомётами на маленьких горбатых телах. Налитые красным сетчатые глаза их, казалось, сияли яростью. В тот же миг раздался треск сотен штурмовых винтовок, трассирующие очереди скосили передние ряды пехоты, но ферры, не переставая наступать, ответили залпом плазмомётов, и всё смешалось.
-- Бей гадов! -- взвизгнул Ронни и, уклонившись от пучка плазмы, бросился сквозь вражеский строй, размахивая мечом и рубя всё, что не было похоже на человека. Тотчас поле брани стало завалено трупами, ступить негде, под ногами хлюпала мерзкая кровавая жижа. В ушах - визг, треск, хруст, крик, хрип... В глазах - вспышки плазмы, мелькающие трассы, красные сетчатые глаза, коричневые гребни шлемов, раззявленные рты...
Слева чудовищной силы взрыв поднял в воздух камни и грунт, разбросал в стороны велитов. Над головой пронеслись крупноколиберные снаряды, далеко впереди вбив наступающих четырёхногих пехотинцев - велитам помогала корабельная артиллерия. Ронни поднял голову и остолбенел. Над ним в дыму показалась странного вида четырёхногая машина с огромными бочкообразными орудиями под главной кабиной. Несколько снарядов с фрегата разлетелись о невидимую преграду перед ней.
--Тоже силовое поле... -- пробормотал Ронни, разглядев на её корпусе и шасси мерцающие белыми огоньками генераторы, и тут же в голову его пришла идея. -- Пехота! Кто рядом? Гранатомётчик, за мной!
