я решил подарить эльфам, мне не жалко, им полезно. Да и потом я ведь успел быстренько восстановить свои силы, хлебнув из второй бочки.
— Ну что? — вперёд вышла Наяда и посмотрела на столпившихся лесных жителей, — Готовы? — она обращалась к нам, а когда дождалась одобрения, заговорила с собравшимися, — Народ гордых эльфов! До последнего дня я не верила в предсказание о спасителе и о своей роли! Но вот, — она указала на меня, — вы сами его видите! Призванный Герой стоит пред вами! И он готов помочь вам в бедах! Согласны ли вы после отдать дань уважения этому человеку?!
— Да-а-а! — хором ответили ушастые.
— Вот и отлично, — прошептала Наяда и продолжила речь, — Тогда уже сегодня мы положим конец монстрам, что терзают ваши души и тела!
— Да-а-а!
— Будьте готовы, друзья! Ведь совсем скоро вам придётся восхвалять Героя за его подвиги!
— Да-а-а!
— Наяда, — я осторожно подошёл к ней и прошептал, — А ты не нагнетаешь? Мы даже не знаем, что нас там ждёт.
— Успокойся, — так же тихо ответила она, — Я верю в тебя, так что и ты в себя поверь.
Такой ответ меня совсем не успокоил, но делать нечего, пришлось кивнуть и отступить.
— Так что готовьтесь к пиру! Доставайте брагу и вино! Жарьте мясо! А мы, — с этими словами дриада отступила и взяла за руки Миноса, — идём в пещеры к Дьявольским псам! И пусть боги помогут нам!
После чего она кивнула мне, наша команда исчезла из навесной деревушки, чем вызвала удивлённые возгласы в толпе.
* * *
Уже через секунду перед нами предстал огромный зев пещеры. Высотой около трёх метров и в ширину примерно пять. И это только один проход. Осмотревшись, мы увидели, что подножие испещрено дырами, маленькими и большими.
— Хреново, — высказала общую мысль Грешрари, сжав секиру покрепче.
Позади простиралось вытоптанное поле, в дальше виднелись джунгли с эльфийской деревушкой. Я приметил несколько силуэтов, маячивших у самых деревьев. Видимо, местные нас заметили и провожали.
— Ну что? — Наяда посмотрела на меня, — Идём, Герой?
— Куда ж нам теперь деваться? — хмыкнул я и первым двинулся вглубь пещеры.
Стоило сделать несколько шагов, как мрак сомкнулся со всех сторон, будто нечто живое, поглотившее нас. От подобных мыслей по спине побежали мурашки. А воспоминания вернулись к тому моменту, когда меня попытался сожрать оживший дом. И ведь почти получилось. Неру и Верону, к примеру, поглотил. А вот со мной такой фокус не прокатил.
— Вал? — моего плеча осторожно коснулась Ирда, — Что-то не так?
— Да, — честно признался я, — Ощущение странное. Будто кто-то наблюдает за нами.
— Есть такое, — недовольно произнесла Грешрари.
— Но моё «Осязание» никого не показывает, — отозвалась Верона.
— Оно и не будет, — сказал я, — За нами наблюдают ментально. Хотя…
Парящий в нескольких метрах впереди огненный шар высветил на стенах желтоватую слизь. Она сочилась из мелких дыр, что испещряли своды подземного туннеля со всех сторон, даже под ногами появлялись.
— Стоп, — скомандовал я, и наш отряд остановился, — Я вспомнил, где ощущал нечто подобное.
— И где же? — тревожно спросила Наяда.
— Когда столкнулся с Чёрным магом в мыслях Кивайна.
— Это…
— Один из золотых плащей, что охотился за мной. Больше он не опасен. Но вот маг не успокоится. Она желает заполучить всех Призванных.
— Она? — усмехнулся Минос, — Тогда тебе нечего бояться, соблазнишь её, как и всех, ещё и в выигрыше останешься.
— Сильно сомневаюсь, что с ней так получится. Всё же она работает на династию Кра уже очень давно.
— То есть сейчас за нами наблюдает эта стерва? — уточнила Нера.
— Не думаю, — я покачал головой, — Скорее всего, кто-то, у кого похожая сила.
— Значит, очередной чёрный маг, — вздохнула Ирда, — Какой уже по счёту?
— Да кто их считает? — улыбнулся я, но тут же напрягся, так как в отблесках магического огня заметил какие-то движения.
Следом за этим послышались странные звуки, будто кто-то полз в нашу сторону. А через мгновение мы увидели, как из дыр высовываются тонкие белые слизни. Мерзко извиваясь, они падали на каменный пол и двигались к нам, с явно недобрыми помыслами.
— А вот сейчас все назад, — приказал я, и никто не стал спорить.
Наша команда отступила на безопасное расстояние. Туда, где дыр ещё не было. Позади в проёме пещеры светило солнце, но выбираться не было смысла, мы ведь не за этим пришли.
Мои спутники отошли ещё дальше, чтобы моя магия их не зацепила. Я создал огромный огненный шар, вложив в него больше половины шкалы маны. И тогда пещерный мрак разогнало маленькое светило, которое грозило сжечь всё, до чего дотянется. Собственно, таковым и был мой план. Слизни, что решились подползти поближе, истошно заверещали, отчего я скривился, настолько противными были эти звуки, и скрючились, моментально высыхая.
— Мерзость, — прошептал я и атаковал.
С помощью «Телепатии» и «Щита» отправил бушующее пламя в темноту туннеля. И вместе с рёвом стихии раздался оглушительный писк мелких противников. Они сгорали и испарялись, словно и не было вовсе. Кто-то из слизней пытался забраться обратно в нору, но моя магия доставала их и там.
— Боги! — воскликнула Нера, прикрывая острые ушки, — Да что ж так орать-то?!
— Если б тебя зажарили заживо, ты б и не такое выдала, — Минос, казалось, был доволен таким исходом небольшой битвы. А потом обратился ко мне, — Так что, Герой, уже можно идти?
— Не спеши, рогатый, — усмехнулся я в ответ, — Сперва надо сориентироваться, — я посмотрел во мрак, который изредка разрывали сполохи огня на телах слизней. Пробежался «Осязанием», но ничего подозрительного не нашёл, — Думаю, да, но спешить не будем. Не хочу никого подставлять, — обернулся к спутникам, — Нера, Верона, вы знаете, что делать в случае опасности.
