если я погибну тут, – снова попросила она.
– Заплачь, заплачь, тебе говорю, – настаивал Принц.
Махнув на неё рукой, он повернулся к солнцу и жмурился до тех пор, пока на глаза не выступили слёзы. Потом встал на четвереньки и, наклонившись лицом к земле, попытался их стряхнуть.
– Земелюшка, пропусти нас, горемычных, – сказал он и всхлипнул.
Слеза скатилась на сухой песок, и в то же мгновение кисти его рук увязли. Принц вскрикнул от неожиданности.
– Я не могу вытащить, она как будто держит меня!
Лили попробовала раскопать его руки, но ничего не вышло.
– Да, помереть в лесу было бы однозначно лучше, – решил Принц, и ему показалось, что земля ответила лёгким смешком.
Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.
– Земелюшка, – сказала она, – если ты не в силах нас пропустить, освободи хотя бы Принца – не пристало наследнику престола зажариться в таком положении.
И, не выдержав, она рассмеялась. И пустырь затрясся от смеха. Принц ещё раз дёрнул руки и на сей раз упал. Лили засмеялась ещё пуще.
– Ах как смешно, ха-ха-ха, – передразнил её Принц, и тут его осенило. – Ты не помнишь анекдотов?
Лили покачала головой.
– А мне папа иногда рассказывал, – Принц потёр лоб, силясь вспомнить, – про армию. Но я ни одного не помню. И блюститель ведь шутит всё время. Вот только недавно… Эх, перегрелась голова, память отшибло. Погоди, а вот у няни присказки смешные. Сейчас… Про историю… Как же там было… В историю, дорогой мой, – изобразил он нянин голос, – трудно войти, но легко вляпаться.
Земля заходила ходуном от смеха.
– Бежим! – скомандовал Принц. – Больной пошёл на поправку. Но не дошёл, – выкрикивал он на бегу. – Горячо сыро не бывает.
Последний рывок, и они на зыбком, холодном песке. Обернулись к пустырю, который тут же перестал трястись.
– Не печалься без нас, – сказала Лили. – Обещаем – мы сделаем всё, чтобы ты…
Лили осеклась и схватила Принца за локоть.
– Мне страшно. Я не могу обернуться.
Принц тоже почувствовал, как спину обдало липким холодом. Но усилием воли он обернулся – река совсем близко, тёмная, неподвижная. Старый врач был прав – ни один человек не полезет туда даже под угрозой смерти.
– Ничего особенного, – еле выдавил Принц. – Как будто я здесь уже был.
В груди собрался комок страха, тот самый, давно знакомый.
– Ну конечно! Я видел эту реку во сне!
– И что, что было во сне? – дрожащим голосом спросила Лили.
– Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.
– И что, не решились?
– Может, и решился. – Принц не мог вспомнить. – Ещё я удивлялся, что в ней нет отражения.
– Нет отражения? Что это значит?
– Не знаю, давай подойдём поближе.
Лили отчаянно замотала головой.
– Я не могу пошевелиться, я хочу обратно, на землю – она такая тёплая и такая весёлая.
– То она хочет к проглодитам, то она хочет на землю, – отчитал её Принц. – А к Робину ты уже не хочешь? Обернись, посмотри на башню, где он висит вниз головой.
Принц потянул Лили за собой. Она повиновалась, крепко зажмурив глаза и до боли сжимая его локоть. Да, только её присутствие и заставляло Принца храбриться. Окажись он тут один – уже давно вернулся бы на пустырь поразмыслить и собраться с силами, какой бы мучительной ни казалась смерть от жары и жажды.
– Холодно. Слишком холодно. Не надо, я чувствую, что не надо, – повторяла Лили.
Песок стал холодным, как лёд, солнце, которое только что чуть не испепелило их, теперь вообще не грело.
Они подошли к неподвижной, тёмной воде. Холод от неё пробирался до самого сердца, а страх сводил с ума.
– Мы у реки, – Принц удивился тому, что его голос дрожит. – Отражения и правда нет.
Лили приоткрыла глаза и тут же попыталась высвободить руку.
– Нет-нет-нет… Ни за что…
Принцу стоило немалого труда удержать её.
– Дед Апол говорил мне: страх перед неизвестным самый бестолковый.
Неожиданно для самого себя Принц перебросил Лили через плечо и пересёк реку, как зимой пересекал на коньках замёрзший пруд.
На той стороне страх сразу улетучился. Принц был чрезвычайно доволен собой. Лили смотрела на него в полном восхищении.
– Но как? Как мы перебрались?
– Она ледяная.
Принц и Лили поднялись по песочному склону, и их взору открылись серо-зелёные поля. Дальше тянулись дома, над которыми возвышался дворец Колдуна. Лили в изнеможении опустилась на траву у края поля. Здесь рос горох, худой и высохший, забитый сорняками. Лили взяла в руки гороховую плеть.
– Вот странно, – сказала она, – почему могущественный Колдун не может одним взмахом волшебной палочки прополоть это поле? Это ж не горох, а какое-то недоразумение.
– Да какое ему дело до гороха, – ответил Принц, вглядываясь вперёд и пытаясь понять, как безопасней добраться до дворца.
Лили улеглась на спину, растрепавшиеся волосы заблестели на солнце.
– Я часто воображаю, что бы я сделала, будь у меня волшебная палочка…
– Вжих, и профитроли готовы, – предположил Принц.
– Ещё чего! – возмутилась Лили. – Мне нравится готовить. Особенно ваши любимые профитроли. Нет, я бы вылечила маму. Я бы сделала блюстителя добрым. Я бы отправила папе письмо…
– Думаю, настолько волшебных палочек не существует, – прервал её Принц.
– Да, наверное, – согласилась Лили. – Но мама рассказывала, что ваш дедушка многим помогал. Почему он уехал в такой важный момент, не понимаю.
– И никто не понимает, – вздохнул Принц. – Мама очень на него рассчитывала, и этот фокус с Робином пришлось выдумывать второпях.
Огромные глаза Лили вдруг наполнились таким ужасом, как будто на неё с неба пикировал дракон, и Принц даже невольно пригнул голову. Но по небу неслись лишь белые облака.
– Фокус с Робином?! – Лили вскочила. – Значит, разговоры про ваше перевоспитание были враньём? Так вы знали, что Робину угрожает похищение? Да?
Принц смутился.
– Ну, мне кажется, я и правда немного исправился…
– Исправился?! Немного?! – Лили не находила слов от гнева.
– Послушай, мама говорила, что он под надёжной охраной, – попробовал оправдаться Принц.
Лили мотала головой, не желая верить в то, что она узнала.
– Мама переживала за Робина, боялась, что всё неспроста, а я не хотела верить. Даже когда Колдун его утащил, я убеждала её, что это просто совпадение. Такие вы, значит, королевские особы! Прячетесь за чужими спинами, как последние трусы. Обманываете простых, доверчивых людей. Какая низость, ваше высочество!
В тёмных глазах стояли слёзы. Принц понял – он причинил боль.
Лили убежала.
– Стой! Тебя поймают! – крикнул Принц, но на сей
