Парень обиженно поджал губы, мысленно вернувшись в реальность.
Окинув взглядом его новую агентурную сеть, он понял, что в ближайшее время их ждёт безумно много работы. И его, в том числе.
* * *
О тех, кто смог вернуться к истоку, в нынешнее время уже можно было слагать легенды. Это были те, кто буквально находился в одном шаге от вознесения, про которое в мире начали постепенно забывать, что о многом говорило.
На безымянной горе их было всего четверо, трое мужчин и одна женщина. Их возраст определить получалось тяжеловато: черты лица казались какими-то неопределёнными, смазанными. И молодые, и пожилые одновременно. Казалось, что они выделялись на общем фоне, и вместе с этим не выделялись совершенно. Мир их подавлял, и не подавлял.
Всех, за исключением одного старичка с метлой.
— Мы не станем тебе помогать, Ко Хюн Су.
Мужчина неопределённого возраста был категоричен.
— Однажды мы уже попытались пойти против воли великого бессмертного, и это закончилось тем, что путь на Небеса для нас стал практически закрыт, — дополнила женщина. Её тон и голос были спокойными, однако более внимательные могли увидеть нескрываемое безумие в глазах женщины. — Ты совершаешь большую ошибку, Ко Хюн Су.
— Не только Небо стало закрыто. Преисподняя — в том числе, — гнусно засмеялся другой мужчина.
Компания из трёх мастеров с неопределёнными чертами лица легко пошла на встречу с человеком, который умудрился в нынешней эпохе дойти до этапа возвращения к истоку. С другой стороны, они быстро разочаровались в этой встрече — новый знакомый хотел отправить их на смерть, что настроения не добавляло никому.
— И вас не расстраивает то, что кто-то запретил вам вознестись? — непонимающе уточнил старик. Он выглядел искренне растерянным. — Разве вы, легендарные мастера, не хотите прикоснуться к высшему миру?
— Мы не хотим потерять глупо свои жизни, мальчишка, — оскалился мужчина. Старичок мог с уверенностью сказать, что он был отъявленным демоническим мастером. — Знаешь ли ты, сколько сначала нас было? Десятки! Десятки мастеров, что смогли вернуться к истоку! И практически всех их истребил один пришедший с Небес сумасшедший бессмертный! Нам повезло выжить лишь чудом! А теперь ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой на самоубийственный бой ради призрачного шанса вознестись непонятно куда и зачем?
— Вместо того, чтобы пытаться, вы лишь сдались, — прикрыл глаза старичок. — Вы давно потеряли свою гордость мастеров… — печально вздохнул Ко Хюн Су, медленно встав. — Я ошибался, когда думал, что легендарные мастера прошлого окажутся великими личностями.
Праведные мастера не стали как-либо реагировать на слова старика. Лишь демонический мастер попытался придавить его своим давлением Ци, но наткнулся на монолитное облако, рассеявшее воздействие нападающего.
Старик на прощание окинул взглядом мастеров и улыбнулся.
— Если почувствуете, что битва подходит к концу, то не бойтесь присоединиться. Наш путь открыт для всех.
Женщина фыркнула.
— Безумец.
Ко Хюн Су козырнул метлой, насколько это было вообще возможно, после чего его покрыло облако и он исчез.
Три мастера возвращения к истоку же остались сидеть в тишине на безымянной горе.
Без истории, без личностей, без формы.
* * *
Джун Ён А сидела в позе для медитации и пыталась понять, что за аномалия с ней произошла. Всплеск энергии был явлением нормальным, как и захватившее на секунду её чувство силы, но что-то было не так.
«Мир слишком легко поддался», — нахмурилась девушка, вновь вспомнив момент разлома.
Если для Ан Хаяна не произошло ничего особенного, то девушка ощутила, как её тело на секунду выкинуло за пределы мира и едва не протолкнуло куда-то ещё. Если бы не её контроль над собственной силой, то их на самом деле могло куда-то отправить. Это пугало и вместе с этим вводило в ступор.
Девушка вытянула руку и провела ей по воздуху, прислушиваясь к потокам энергии. Вновь и вновь, вновь и вновь…
Она не чувствовала разницы, тем не менее понимая, что что-то всё равно было не так. Мир казался таким же неприступным и монолитным, однако возникло такое чувство, будто монолитная стена была какой-то… дырявой?..
Но почему?
Пожалуй, Джун Ён А впервые на самом деле задумалась, в какой ситуации оказалась. Не просто приняла это, как факт, а начала пытаться осознать в полной мере. Найти хотя бы какое-то объяснение.
«Чужак, тот, кто знает будущее и та, кто его прожила. Как мы все оказались в этом мире?»
На секунду девушка задумалась над тем, что это мог быть какой-то бессмертный. Он мог перехватить их души и вселить в тела детей — это вполне возможно. С другой стороны, зачем тогда душа Ан Хаяна? Это бессмысленно. Он — чужак, который воспринимается в этом мире самым чуждым и неправильным. Бессмертному просто не было бы смысла добавлять ещё и такую переменную. Она просто слишком непредсказуема.
Значит, всё произошло само по себе.
И это, пожалуй, самое страшное.
«Может ли Небо отправить к нам кого-то ещё? Или… что-то более непредсказуемое?»
Джун Ён А решила пока не загружать себе этим слишком сильно голову. Она всё равно пока ничего не могла сделать. В первую очередь ей нужно было решить насущные проблемы, и только потом садиться думать над тем, как решить проблему с миром. По крайней мере, как ни странно, в этом для неё были определённые плюсы: девушке будет легче оказаться на изнанке мира. Главное не выпасть за его пределы.
Живущая не один десяток лет женщина, сама не веря в свою реакцию, смутилась, поняв, что ей, возможно, придётся ограничить прогулки с её первым… партнёром. Они слишком выбивают её из себя. Во всех смыслах.
Чуть придя в себя, Джун Ён А вышла из комнаты и едва ли не сразу пересеклась с уставшим Хван Мун Су.
— Нуна? — потёр уставшие глаза парень.
Окинув взглядом закрытого в себе мальчишку, в голове девушки назрели кое-какие мысли.
Всё же, ситуация с дочерью торговца оставила у неё не самый приятный осадок. Джун Ён А чувствовала себя так, будто украла мужчину у маленькой девочки прямо на её глазах.
Щёки Джун Ён А вспыхнули. Она прикусила губу.
…хотя, почему просто «чувствовала»? Какой позор…
— Мне нужна твоя помощь, младший брат. Ты не мог бы помочь найти малышку Ян Ён Хи?
* * *
Как часто происходит побег целых сект? Ну, прямо скажем, нечасто. А побег сразу двух?.. Не самых маленьких сект, с достаточно богатой историей и связями?
Этот побег был настоящим безумием: у сект было множество договорённостей, которые они обязаны были выполнить. Начиная от воспитания детей богатых семей и заканчивая поручениями от Альянса. Они были частью местной системы, в конце концов. Ближайшей аналогией здесь будет средний бизнес, у которого немало клиентов и заказов. Бизнес на слуху, бизнес проверенный и надёжный. Причём, заказы уже приняты и активно выполнялись.
А потом контора вдруг взяла и решила закрыться, а её владельцы с работающим персоналом со всем «награбленным» отправились в бега.
Ситуация, мягко говоря, так себе, да?..
Что секта Облачного Меча, что секта Небесного Клинка не стали держать тех учеников, которые не хотели отправляться с ними. Некоторые дети были просто обязаны вернуться в свои семьи, и старейшины обеих сект не стали как-либо их останавливать или сдерживать. В конце концов, эти дети не были носителями их полного искусства, обычно таким владеют лишь самые высокопоставленные и доверенные члены секты. Они были знакомы больше с основной, идею познают на более поздних этапах. И даже так — секты ушли практически в полном составе.
Не зря же детям смолоду промывают мозги на почве верности своему искусству и своим образованиям, не так ли?..
Обе секты практически в полном составе одной из ночей, не став дожидаться прихода Альянса, просто ушли, не оставив за собой ни одной незакрытой двери. Лишь пустующие горы, что были их домом на протяжении десятков и сотен лет, да здания, возведенные на горе.
