к нему. Кое-как придя в себя, он смог «втянуть» рога и крылья обратно, но эти изменения сильно беспокоили его. «Ярость и безумие, — эти слова стали кредо для «Тау». И для него тоже. В конце концов, он командир этого отряда, — был ли я монстром раньше? Или стал им только сейчас?» Когда ему впервые представили их, он оказался очень недоволен решением Совета. Бывшие «скорбные» анимагены, якобы реабилитированные нотами, на деле оказались психованными ублюдками, готовыми всадить нож ему в спину при первой же возможности. Между ними даже не чувствовалось связи — они постоянно ругались, старались абстрагироваться друг от друга, с недоверием и злобой глядя ему вслед. Но время шло. Лункс видел в них изменения. Вмешательство Сантии или личный опыт, но «Тау» постепенно сблизились, стали настоящей командой. Такой же, какими он видел «Сигму» или «Бету». Или же изменился он? Лункс посмотрел на свою ладонь. Белый меукон сейчас не закрывали чёрные пластины искажённого бастума, и эта мембрана едва заметно пульсировала, всё ещё храня в себе чужую псионическую энергию.
— Скажи, друг мой, — протянул он, не отрывая взгляда от ладони, — я правда стал монстром?
Лефит поначалу промолчал, внимательно посмотрев на него. Затем вздохнул и подошёл ближе. На лице сервала не осталось ни мрачности ни злости, только усталость и… улыбка.
— Когда мы летели в Умвелотон, я подумал, что ты хочешь убить Арги, — сказал он, — но ты этого не сделал. Даже больше, ты не попытался её выкрасть, лишь протянул руку помощи. А превратившись в подобие Спируса, ты защищал нас от Дейриера, и сам едва не погиб при этом. Если уж кого и называть монстром, то только не тебя. Ты всё ещё Лункс Мститель, наш командир. И наш друг.
Рысь поднял глаза. За Лефитом стояли остальные «Тау». Некогда «скорбные» и одержимые своим прошлым беоты научились у него тому, что он сам принял далеко не сразу. То, что какими бы страшными ни были испытания, рядом всегда должен быть анимаген, чтобы пройти их вместе. И поняв это, они сами изменились, приняв себя и других такими, какие они есть.
— Что ж, значит, продолжаем куражиться! — объявил Лункс, широко улыбнувшись. — У нас в планах: уничтожение Эксплара, спасение мира и геноцид хаоситов. В принципе, ничего нового, до конца года должны управиться.
— Я думаю, что в таком состоянии мы много не навоюем, — Пиджи кивнула на серый шрам на груди Мара, — да и боеприпасов у нас почти не осталось.
— И топлива тоже, — добавил Лефит, кивком соглашаясь с ней, — и нам негде это взять.
— Ну почему же, — Лункс обернулся на город вдали, — есть один анимаген, который может нас всем этим обеспечить. Тем более, он сам говорил, что за ним должок перед нашей командой.
— Вернёмся в Технократию? — хотя он постарался сделать свой голос мрачным, но рысь всё равно услышал в нём нотки надежды.
— Да. Но не надолго, — с важностью поднял он палец, — а то знаю я эту тему: у одного долгожданная встреча с семьёй, другая будет искать свою винтовку и смысл жизни, эти двое вообще поженятся, а последний просто всех взорвёт, — он рассмеялся, ощущая на себе пронзительный взгляд Пиджи и довольную ухмылку Мара, — не забывайте — мы Охотники на Хаос! И пока его щупальца опутывают наш мир, мы будем сражаться!
Анимагены со всего Кайтили и Сарохара сейчас прильнули к экранам проекторов и видеофонов, бросив все свои дела и работу. День, ради которого они работали целый год без отдыха, наконец, настал. «Просветитель» транслировал эфир по всем каналам, операторы сфокусировались на Селейской равнине, теперь ставшей Селейским космодромом. На всей её территории теперь высились различные строения, от самых маленьких станций дронов до огромного здания центра управления. Спутниковые антенны подняли блестящие головы вверх, нацелившись на орбитальные передатчики. А посередине этой обширной площади, среди гигантских строительных машин, стоял тёмно-синий вытянутый аппарат с голубой линией, разделяющей его переднюю часть корпуса. Тёмные стёкла мостика отражали ольмирский свет, играя бликами на каменных плитах платформы.
— Все системы готовы к взлёту! Экипажу занять свои места! — объявила рыжая сереброликая нот в комбинезоне цвета под стать кораблю, сидевшая в противоперегрузочном кресле в окружении множества пультов. Плавный и элегантный дизайн анимагенов придавал мостику настолько фантастический вид, что ей даже не верилось в реальность происходящего. Счастливо улыбнувшись, она положила руки на пульт своего детища и провела рукой по его панели. — «Созвездие» — «Первому Дому», ждём приказа на старт! — система комбинезона-скафандра автоматически закрыла её шлем.
— Старт разрешаю, — Ассур неподвижно стоял у основного проектора в центре управления, неотрывно наблюдая за малейшим движением. Сегодня, в этот день, наконец, он найдёт ответ на мучающий его вопрос кто же он: величайший спаситель анимагенов или же лишь отчаявшийся Прокуратор, потративший ресурсы на безумный проект? — Да храни вас Создатели…
Два основных двигателя озарили пространство иссиня-белыми сполохами. Сопла раскалились, отражая поток фотонов вниз. Корабль закрыл герметичные люки и начал стремительно подниматься вверх, в расчищенное от чёрных туч небо.
— Пятьдесят километров, — отсчитывал компьютер центра, — шестьдесят. Семьдесят…
— Начинаю разворот! Продолжаю движение по рассчитанной траектории! — нот взялась за штурвал вместе с другим пилотами, переключаясь на ручное управление. — Двигатели работают на полную мощность. Выравниваю давление!
Поверхность стремительно удалялась и вокруг не осталось ничего, кроме сплошной чёрной пелены. Тучи тянули к ним свои руки-молнии, грозно рычали громом. Но корабль, повернувшись носом к редеющей синеве, рванул от них, будто птица из тесной клетки. Притяжение Аревира вдавило их в кресла, но защита от перегрузок справилась с ним. Корабль задрожал, преодолевая последние слои атмосферы. И в один момент всё закончилось.
На несколько секунд в центре управления повисла гнетущая тишина. Урси оглянулся на Ассура. Тот словно стал статуей, но его разум светился от переполняющих чувств. Не меньше переживал и Велир, завороженно наблюдающий за показателями.
— «Созвездие» — «Первому Дому», как слышите меня? — голос Норры прозвучал в полной тишине. — Аллигави, что со связью?
— «Первый Дом» — «Созвездию» — слышим вас хорошо, — Елема выкрутила громкость на максимум, чтобы не упустить ни единого слова, — докладывайте.
— Докладываю: вышли за пределы орбиты планеты, находимся в установленном квадрате с погрешностью пять метров. Основные двигатели работают в штатном режиме, маневровые двигатели работают в штатном режиме. Отражатели радиации работают в штатном режиме. Система жизнеобеспечения, — она сняла серебристый шлем и с шумом вдохнула искусственный воздух, — работает в штатном режиме. Показатели экипажа в пределах допустимой нормы. Архитект Норра — доклад окончила.
— Мы сделали это… — выдохнула
