почувствовала его сердцем, как и говорила златовласка. Будто ночное небо собрали в несколько небольших сфер.
–Это содалит, – прокряхтел он.
–А вот и ответ на вопрос, – взгрустнула Трикс.
–И что же он значит?
–То, что тебе пора отдохнуть, работяга, – улыбнулась она. -Берем?
–Да, это единственное украшение, которое мне действительно захотелось носить.
–Смотри, их все соединяет милая мордочка волка.
–То, что надо, и впрямь.
–Берем! Сколько?
–Боюсь, вам не потянуть, милые леди. Он старинный. Был найден в наших лесах еще за очень долго до вашего рождения, – усмехнулся старик.
–Простите? – вступилась я.
–Пять тысяч золотых, дорогие мои.
–Ого! Чем он так ценен? – встрепенулась златовласка.
–По легенде это браслет первой королевы.
–А перед Вами стоит последняя кор… – я дернула ее за рукав.
–Что Вы сказали? – удивился старик.
–Ничего, что могло бы иметь вес в данной ситуации, – попыталась вывернуться я.
Он скривил губы.
–Джесс, мне очень жаль, – чуть ли не плача произнесла подруга.
–Милая, что ты… Все хорошо, – постаралась успокоить ее я, приобняв за плечи.
–Слезами меня не проймешь! – воскликнул торговец.
–Вы о чем?
–Вы думаете, первые пришли за ним? Как бы не так.
–Неужели?! А чем в таком случае докажете, что он принадлежал первой королеве этих земель? – вспылила я.
–Тем, что мои предки нашли его.
–И я должна поверить Вам на слово?
–Не устраивает – не держу!
–Да ну? Но он все еще у меня! – я повертела его в руках.
–Отдайте его сюда! – вскрикнул он.
–А как же!
Я схватила Трикс под руку, и мы побежали прочь. Не сказать, что я горжусь таким поступком, но впечатления – лучший подарок на день рождения.
–Вы поплатитесь за это! – прокричал старик нам вслед.
А нам пришлось бежать довольно долго. Поэтому, оказавшись во дворце, обе никак не могли отдышаться.
–Джесс! Мы должны его вернуть!
–Ты с ума сошла? Вернемся – головы отвернет.
–И что же нам делать?
–Не знаю. Я не думала, что способна на такое.
–Вот же…
–Но… Трикс, я почувствовала его. Даже больше. Будто он принадлежит мне. Думаю, старик был прав.
На наше спасение пришел Ник.
–Дамы? Что произошло.
–Джесс украла браслет из лавки!
–Я забрала по праву мне принадлежащее.
–Что?! – в шоке произнес главнокомандующий.
Я показала браслет.
–Джесс, ты… Ох…
–Зато отличный день рождения получился.
Златовласка пожирала меня взглядом.
–Что? Ты бежала со мной.
–Потому что не знала, что делать!
–Тише, Беллатрикс, уладим. Сколько он просил за него?
–Пять тысяч…
–Отправлю шесть, как компенсацию.
–А не многовато ему будет? – возразила я.
–Джесс, не тебе сейчас… – не договорил Ник.
Я развернулась и ушла в свои покои. Не раздеваясь, свалилась в постель и уснула.
Белая волчица смотрела прямо в мои глаза. Она так близко. Но это не вызывало страха. Будто смотрела в зеркало. Я видела в ней себя, но это определенно была не я. Она отвернулась и махнула хвостом. Затем слегка обернулась, как бы приглашая идти за ней.
В мгновение ока мы оказались посреди поля. Я осталась в тени. Она вышла в центр. Села, будто ожидая кого. Я не понимала. Из-за деревьев показался черный с оранжевой подпалиной на груди. Его оскал явно сказал о намерениях. Волчица же встрепенулась и встала в боевую стойку. Началась жестокая борьба. На белоснежной шерсти отчетливо вырисовывались пятна крови. Я попыталась хотя бы сдвинуться с места, но ничего не вышло. Меня будто приковало к земле. И крикнуть я не могла. Я застыла в ужасающем моменте боли. Волчица на мгновение обернулась ко мне и прошептала:
–Джессика…
На этом ее глаза застыли, а сама она упала на землю. Черный побежал на меня и, приблизивших, совершил прыжок. А в голове все отдавалось:
–Джессика… Джессика…
Я раскрыла глаза и закричала.
–Джессика! – Николас вломился и моментом оказался возле меня, обняв за плечи. Я прильнула к его груди, заливаясь слезами.
–Было так страшно…
–Кошмар приснился?
–Не то, чтобы… Я просто ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Она умирала на моих глазах.
–Кто?
–Не знаю… В общем… Со мной нередко случается такое.
–Сейчас все хорошо. Я рядом.
–Спасибо, – прошептала я.
–Думаю, ты теперь вряд ли куда-то хочешь идти.
–Нет… То есть да, хочу. Только ополоснусь и переоденусь.
Я встала с кровати, и Ник протянул мне сверток, что все это время держал в руках.
–Трикс извиняется, что накричала и так и не подарила ничего.
–Это я должна извиниться перед ней, – приняла подарок я.
–Еще будет время. Ей нужно освоиться на новом рабочем месте.
–Ты дал ей работу?
–Она неплохо шьет. А нам скоро понадобится много одежды.
–В смысле?
–Позже. Я подожду тебя снаружи, – и вышел из комнаты.
Вода сняла все напряжение. Стало гораздо легче.
А моя златовласка решила меня удивить шикарным черным комбинезоном. С помощью зеркала причесалась и убрала волосы ободком. Еще немного покрутившись, словила себя на мысли, что теперь думаю о том, как я выгляжу. Развернулась и пошла на выход, где меня ждал Николас.
–Ты все это время простоял здесь?
–Да.
–Ничего себе. Спасибо.
–Я хочу кое-что показать.
–Ух ты, что же?
–Ты когда-нибудь обращала внимание на картины вдоль стены?
Поняла, что и вовсе их не замечала раньше толком.
–Как-то… нет.
Он подвел меня к картине белой волчицы.
–Первая королева Дарк Айлэнда.
Рядом стояла голубоглазая девушка в синем облегающем платье в пол, волосы которой развевались на луговом ветру.
–Она красивая.
–На картине изображены оба ее облика. Ты – второй белый волк в роду.
–А она первый… – логично, как никогда.
–Я не отдал тебе его, – он протянул браслет. -Твое по праву. Правда, все равно пришлось заплатить.
–Спасибо, – я надела его на руку.
–Идем.
Сэр Николас привел меня на то самое поле, где я смогла увидеть свое альтер эго. Небо в закате, ветер легкий и ласкающий кожу. Природа будто проходила сквозь меня. Мы присели на мягкую влажную траву. Молчание. Так радостно с кем-то просто помолчать. Тишина и спокойствие пронизывали каждую клеточку души. Наверное, этим меня и привлекает Николас. Понять человека без слов удается не каждому. А быть рядом тогда, когда тебе это так нужно, и вовсе единицам. Сейчас я неимоверно благодарна судьбе за все, что со мной произошло в последнее время. Кажется, не будь его в моей жизни, я бы упала в пропасть. Наконец, я признаю. Я влюблена. Мое сердце не трепещет при виде него. В животе не появляются бабочки. Я чувствую полное умиротворение рядом с ним. И, кажется, будто мы одни во вселенной. Посреди гнетущей пустоты, непроглядной, мы освещаем ее. Вместе.
–Джессика? – прошептал он.
–Да? – я опустила ладонь на землю.
–Я хочу признаться тебе.
Только сейчас мое сердце сделало сальто.
–Мне кажется… Ты… Считаешь меня чем-то большим, чем то, что есть на самом деле.
–Что? – бух!
–Я не хочу тебя расстраивать.
–Просто скажи, как есть.
–Я думаю, что ты влюблена в меня.
–Что за бред?!
–Я не прав?
–Какое тебе дело?
–Значит, прав.
Я вскочила на ноги.
–Ты несешь ахинею! Я? Влюблена? В тебя? – я громко рассмеялась.
–Джесс.
–Ты вытащил меня сюда ради этого?
–Не только.
–Вот и говори тогда.
–Завтра мы переходим в наступление. Но ты
