что дальше?
–А дальше совсем не просто. Тебе нужно будет научиться… ближнему бою.
–Бою?
–Только ты сможешь победить Мортимера. Если ты действительно та, за кого себя выдаешь.
–А как же армия или типа того?
–Армия может победить армию. Но только властелин может победить другого властелина.
–А иначе?
–А иначе Мортимер заберет власть себе. Любыми способами.
–В сухом остатке вы имеете неуклюжую девчонку из другого мира, которая должна сразиться с главным злодеем? – я рассмеялась.
–Типа того.
–Сэр Николас, а Совет вообще знает, что делает? – вступился Томас.
–Естественно.
–А если он ошибается?
–Никогда не ошибался.
Все замолчали. Допив бокал, Томас пригласил меня на танец. Я была удивлена.
Выйдя в толпу, он положил руки мне на талию, а я – ему на плечи.
–Ты знаешь, что делаешь?
–Честно – нет, – прошептала я.
–Тебе страшно?
–На удивление, тоже нет. Ощущение, что все идет так, как должно.
–Ты хочешь вернуться домой?
–Не знаю. Конечно, я бы хотела увидеться с семьей, но, получается, у меня и здесь есть дела.
–Ты не обязана.
–Томас…
–Я не хочу, чтобы ты уходила, но и соглашаться на все это ты не обязана.
–Спасибо тебе, – я обняла его.
–Ты стала для меня хорошим другом и, в какой–то мере, даже примером для подражания, – он усмехнулся.
–А, если бы не ты, то всего этого могло и не быть.
–Значит я сделал правильный выбор.
Мы тихонько кружились, не обращая внимания на ритм музыки. Но нужно было возвращаться.
–Я бы тоже тебя уволок в сторонку, если не против, – сказал Николас.
–Хорошо.
Он взял меня под руку, и мы вышли в сад. Теплый ветерок обнимал меня, словно я его давний приятель. Я посмотрела на небо. Яркий свет луны освещал все вокруг. Мы присели на близстоящие скамейки.
–Я понимаю, как все странно для тебя, – начал он.
–Поверь, не понимаешь.
–Мы искали тебя. Это было не так уж просто. Видимо, наши враги оказались быстрее. Мы не успели. Прости за то, что тебе пришлось пережить.
–Я и не обижаюсь, – усмехнулась.
–Искать того, кого в лицо даже не видел. Но мы делали все, что было в наших силах. Знаешь, волки вашего мира гораздо меньше. И нюх приходилось подключать только ночью.
–Вы и по запаху меня искали.
–Королевская кровь, так скажем.
–В нашем мире тоже есть короли.
–Я заметил.
–Так… это все, что ты хотел сказать?
–Нет. Хотел спросить, готова ли ты?
–К чему?
–К тому будущему, что тебе предписали.
–Конечно, нет.
–Тогда вернуть тебя домой?
–Нет.
Он недоуменно взглянул на меня.
–Я буду готова тогда, когда я научусь… ближнему бою, – усмехнулась я.
Он улыбнулся.
–Что ж, тогда нам нужно вернуться, чтобы представить тебя народу.
Мы вернулись в зал. Сэр Николас сопроводил меня на сцену. Его голос был громким и стойким. Я же всем видом старалась соответствовать. Бурные аплодисменты. Поклон. И я – королева.
Глава 8.
С того момента я практически не видела ребят. Ник внедрил их в ряды армии. Ну а я стала заниматься с ним.
Первый урок – самооборона. Урок теории прошел хорошо, но без практики тоже не обойтись. Фехтование у меня выходило вполне неплохо, но вот с «маханием кулаками» было все печально. Поэтому мы взяли передышку.
–А когда там магия и все такое?
–Что ты имеешь ввиду? – недоумевал Ник.
–Ну я же наполовину волк вроде как.
Он громко рассмеялся. Обидно даже.
–Что смешного?
–Прежде чем научиться владеть чужим телом, научись владеть своим.
–Но то тело тоже мое.
–Джессика, анимаги этого мира знают обоих себя чуть ли не с рождения. Это не так просто.
–У тебя все не так просто.
–Жить в принципе непросто.
Я разозлилась и стала уходить.
–Куда ты?
Я не стала отвечать.
Он резко схватил меня за плечи и повалил на землю.
–Какого черта?! – возмутилась я.
–Внезапность имеет немаловажное значение. Мы должны продолжать.
Я поднялась на ноги и напала на него, после чего вновь оказалась на земле. Я сильно разозлилась и действовала по наитию. И раз за разом оказывалась на земле.
–Злость – хуже твоего любого врага. Нужны не чувства, а ум и расчет.
Я поднялась на ноги и попыталась успокоиться. Нужно быть спокойной и думать. Думать быстро и верно. Я попросила дать мне минутку. Он отвернулся и пошел вперед. Я, ничуть не поколебавшись, разбежалась и прыгнула на него, после чего повалила на землю. Победа!
–Не поворачивайся спиной к врагу, – сказала я, почти прильнув к его лицу.
–Не обманывай союзника.
–Сейчас ты мне не союзник.
Видимо, разозлился и он. Николас выскочил из–под меня и в момент обернулся. Передо мной предстал огромный черный волк. Шерсть лоснилась, а взгляд был яростный. На удивление, я не испугалась. Наоборот, во мне росло какое–то необъятное чувство. Это случилось в один момент.
В следующий момент посреди поля стояла большая белая волчица. Посмотрев вниз на свои массивные лапы, ее дыхание остановилось. Ей было непросто поверить в свое существование. Сделав круг по своей оси, она увидела пушистый белый хвост. Она вздрогнула. Встрепенувшись, ее взор устремился вперед. Ласковый ветер нежно трепал шерсть.
Волк сидел с гордо поднятой головой и, направив снисходительный взгляд на потерянную, одобряюще качнул мордой. Собравший с мыслями, белая все же успокоилась и села также. Ей показалось смешным повторять действия другого. Он выставит лапу вперед – она повторит словно зеркало. Повернет голову набок – отражение. Фыркнув на ребячество волчицы, развернулся и легкой рысью побежал в лес. Белая устремилась за ним.
Слабый бег позволял хорошенько размяться. Но радовало волчицу вовсе не это. Она чувствовала каждую частичку леса, окружавшего ее. Все, чем он живет. Все, чем он дышал, она вдыхала раз за разом. И ей нравилось. Нравилось беззаботно скитаться по лесу, не преследуя великой цели. Нравилось быть свободной. Деревья склоняли ветви в приветствии. Последние лучи солнца навевали что–то особенное. Ни страха, ни тревоги, ничего, что могло бы нарушить это прекрасное чувство. Волчий взгляд не мог уловить всех прелестей заката, но это ничуть не расстраивало. Обострились другие, более значимые для охотника чувства. Собственное дыханье, слегка сбивчивое, слышалось так отчетливо. Слабая дрожь земли под лапами, стук которых лишь чуть не в такт ритма сердца.
Свежий запах воды разлился по органам дыхания. Они приближались к реке. Легкое журчание прошло внутренними мурашками. Она слышала то, на что никогда не обращала внимания раньше. И это прошло медиаторами эйфории по струнам души. Все превращалось в прекрасную музыку, которую не смог бы уловить человек. И ей это нравилось. Весь мир замедлился для нее. В этот момент все слилось в единое целое. Будто все идет по плану.
Подушечки лап почувствовали прохладу воды, и волчица склонилась к своему отражению. Оно было великолепно. Посреди белой морды четкий овал голубых глаз. Розовый нос прикоснулся к глади, чем вызвал небольшую рябь. Дыхание замедлилось. Она будто старалась остановить время, чтобы насладиться каждой частичкой происходящего. Близ нее показалась и черная морда, которая спустилась
