Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды — как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!
— Привет, Тиша, — он склонил голову, когда та подошла.
— Антэрн, — она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. — Как твои дела?
— Просто отлично, — он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. — Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
— Понимаю, — согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. — А это кто?
— Домашняя зверушка, — спокойно отозвался Антэрн. — Знакомьтесь: Тишайя — это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис — это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
— Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
— Я еще не решил.
— Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, — она ошеломленно покачала головой. — Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж — в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
— Да садись ты уже, — Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. — Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
— Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?
— Поиски? — тотчас же насторожился Риис.
— Неважно. — Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. — Прими этот скромный подарок в знак признательности.
— Что ты, не надо было, — притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
— Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
— Восхитительно, — улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. — Что бы я без тебя делала?
— Кто знает?
— А теперь, — она перевела взгляд на оробевшего Рииса. — Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
— Госпожа, — с придыханием начал Риис. — Говорить с тобой — честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!
Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.
— Надо же, какой интересный молодой человек.
А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то разщмышлял.
— Госпожа моя, — наконец проговорил он. — Твое имя…
— Что с ним не так?
— Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.
«Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает».
— Ты прав, Риис, ее зовут точно также, — проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. — И причина этого проста — она и есть Серебряная Молния.
Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.
— Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!
Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.
— Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? — Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, кажалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. — Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.
Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.
— Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?
— Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, — с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.
— Что с тобой произошло? Столько слухов ходило… Я думал, что ты мертва, все так думали!
— Я решила убрать мечи в сундук, — сухо отозвалась Тишайя.
Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить…
Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
«И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она».
Антэрн в очередной раз возблагодарил свое умение делать лицо непроницаемым — со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто — и самое главное, Тиша, — ничего не понял.
— Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, — продолжал, меж тем, Риис.
Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.
— Они ошиблись, за что жестоко поплатились.
— Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи королевствам!
— Раны, — сухо ответила женщина.
На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:
— Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?
Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.
Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули его в сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем ее тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.
