— Я-не-пре-да-те-ль, — по слогам произнес Гром и, по-моему, я даже услышал нотки гнева в его голосе.
— Демоны с тобой, Гром, — картино сплюнув на пол сказал сноходец, — прошедшего не воротишь. Быть можешь тогда познакомишь нас с твоими новыми друзьями?
Гром не ответил, а я в разрушил второй узел, «огненный вихрь» заколебался, теряя форму, но мне удалось стабилизировать ее.
— Ну что ж, не хочешь, тогда позвольте, я сам представлюсь, меня зовут Тафо, по прозвищу Ночной Кошмар, — с легким поклоном сказал сноходец. — Признаться, я думал, что знаю всех сильных магов этого города, однако вы меня удивили. Откуда вы? Охотники, канцелярия или наемники?
Конечно же мы не собирались отвечать на такие вопросы, но и сноходец не собирался умолкать.
— Вижу, ты не дурак и деловой человек. Что скажешь, если я предложу тебе обоюдно выгодное сотрудничество? К примеру, можем начать с сотни золотых за голову этого тугодума?
Предложение и впрямь было щедрое и я даже на секунду задумался, но я дал слово. А жаль, сотня золотых на дороге не валяется. Конечно, этот Тафо мог обмануть, но думаю, в данной ситуаци ему это не выгодно. Сейчас, когда началась война, никто не станет экономить презренное золото на оплату услуг сильного боевого мага, а вот после вполне могут устранить и забрать свое обратно.
— Мало? — с удивлением спросил призрак. — Жадность — это плохо, но пусть будет по-твоему. Полторы… хотя нет, пусть будет две сотни золотых монет.
От названной суммы я аж губу прикусил и невольно покосился на магнона. Кстати, так сделал не только я. Слово, конечно, очень важная вещь в этом мире, но почти мешок золота — это очень веская причина пересмотреть свои принципы…
— Конечно, давайте знакомиться, — прошипело пламя моим голосом. Последний узел плетения был разрушен и направляемый моей волей огромный вал пламени покатился вперед. К сожалению, я не владел магией воздуха, из-за этого удар сильно уступал по мощи «огненному ветру», что мы создавали на пару с Темоком, однако и этого оказалось достаточно.
Призрак исчез чтобы возникнуть на тринадцать метров дальше и чуть правее, но через мгновение вал докатился до него, а затем, я, помогая себе руками, резко сжал пламя в шар на фигуре сноходца. Визг заживо сжигаемого мага прокатился по подземелью, однако он быстро взял себя в руки, и внутри двухметровой огненной сферы появилась вторая из фиолетовых нитей. Началось противостояние: сила против силы и мастерство против мастера.
Просачивающееся сквозь щит пламя обжигало ментальное тело сноходца, причиняя сильнейшую боль, но он сопротивлялся. У нас с ним существенная разница в рангах, а вот мощь магии примерно на одном уровне, так что все должно было решить искусство. Сноходец рвался изо всех сил, стараясь покинуть ловушку, но и я не отступал. Зря я не удосужился изучить заклинания «огненной темницы» и не мог сейчас усилить контроль скрепами. Однако, в моем арсенале есть аналог. Сжатый до состояния низкотемпературной плазмы огонь начал перерождаться в жидкое «пламя Рокода», еще больше увеличивая плотность.
— Ико, страхуй! Вереген, руби! — проорал я. Пот градом катился по лицу.
Напарники, до этого молча наблюдавшие за битвой, наконец-то пришли в себя. От альбиноса потянулись серые нити ментальной магии, а Верген резко устремился вперед. Ико не стал рисковать и вмешиваться в наше противостояние, нарушая этим тонкий баланс сил, поэтому окутывал мою сферу своей магией. Если сноходцу удастся вырваться, то эта преграда даст мне лишнее мгновение, что перехватить его.
Огненная сфера начала медленно сжиматься, увеличивая давление и постепенно истощая защиту мага, да и Верген уже был недалеко, так что я уже почти начал праздновать победу, но все же моего контроля не хватило, чтобы справиться с полноценным магистром. Тафо понял, что попал и попал серьезно, поэтому пошел ва-банк, жертвуя здоровьем, он сознательно уменьшил плотность защиты, зато подготовил себе путь к отступлению. Мощный фиолетовый луч ударил изнутри, легко пробил дыру в огненной сфере и преграду альбиноса, и по нему, будто по дороге, заскользил призрачный силуэт сноходца. Мгновение, и Тафо скрылся в стене.
— Вот же падаль! — в который раз за день выругался я. Ведь почти добил гада, оставалось совсем чуть-чуть. Конечно, полученные ожоги тонкого тела еще долго будут напоминать магу о нашей встрече, но ведь выжил собака такая. Если бы я удосужился изучить «темницу», хрен бы он ушел.
— Готово! — громко объявил альбинос и в моем сознании наконец-то развернулась тактическая карта.
Диспозиция выглядела не очень, но далеко не так хреново, как могло бы быть. За время нашего противостояния противник успел подтянуть к месту около тридцати стрелков и трех малефиков — большая сила, но кого-то действительно серьезного там не было. Из трех магов крови только один мог оперировать магией третьего круга.
— Гром, идешь первым, я прикрою, — скомандовал я гиганту и уже перейдя на мыслеречь сообщил порядок следования остальным. Тридцать стрелков — это не так уж и страшно, однако вероятность словить шальную пулю есть всегда.
Магнон пошел по середине туннеля и, вспомнив о засевшем снайпере, предусмотрительно прикрыл рукой смотровую щель шлема. Я двинулся следом за ним, прикрывая гиганта «огненным потоком» с обеих рук. От шальной пули этот маневр не защитит, но и прицельно вести огонь по нашему танку не позволит. Сразу за мной пошел Медведь, затем Верген, и уже за ним Тамра, Аист и Ико. Таким образом мы были защищены от прямого выстрела, а Мечник прикрывал своим бронированным телом магичку, имперца и альбиноса от кинжального огня, что мог обрушиться на отряд с доков тоннеля.
Нам дали пройти тридцати метров, после чего грохот выстрелов загулял по тоннелю. Пули свистели в каком-то метре от меня, стучали по металлу доспехов магнона и выбивали каменную крошку со стен. Два раза бухнуло, и мелкая картечь выбила рваный ритм. Мелкий осколок срикошетил от стены и полоснул меня по лицу — мелочь, но кровь пустил. В целом же, выбранная мной тактика оказалась верна и никто из отряда не пострадал. Ну, а то, что нагрудник магнона теперь больше напоминали дуршлаг, чем броню, меня особо не трогало, я и так из-за него поссорился с магистром и потерял две сотни золотых упущенной прибыли.
Следом последовал удар малефиков, однако заполнившее коридор пламя не позволило им точно навести удар. «Кровавое копье» и пара «стрел» прошли мимо.
— Вперед! — скомандовал я и первый устремился в атаку.
Сила ровным потоком потекла по телу, все увеличивая скорость и заполняя каждую клеточку, и в этот момент я обратился к воплощению. Кожа треснула и почернела, изо рта вырвалось пламя, тонкая пленка воды вскипела, обращаясь в пар. Сила пламени изливалась из меня мощным потоком, и через секунд мое тело вспыхнуло факелом. Пьянящее чувство силы начало поглощать сознание, но я уже привычно вернул себе контроль.
Восьмикратный чемпион мира — Усэйн Болт в свое время пробежал стометровку за 9,58 секунд, нас же с противником разделяло всего пятьдесят-шестьдесят метров и, по-моему, я был быстрее. Мне потребовалось всего три секунды, чтобы преодолеть дистанцию и обрушиться на врага. Однако не один я оказался такой резкий, один из малефиков оперативно сообразил, чем может закончиться встреча огневика с боезапасом огнита, что нес на себе каждый из стрелков, и успел воздвигнуть на моем пути плотный красный туман. «Потоки огня» проникли всего на полметра и завязли не в силах продвинуться дальше. Заклинание было слишком сложным, чтобы с ходу разобраться в его устройстве, поэтому я не стал умничать и призвал восемь кроваво-огненных когтей — три удара и дорога свободна.
Стрелки, перегородившие тоннель от стены до стены, перезаряжали оружие и даже не поняли, что произошло. «Огненное лезвие» вошло в глазницу первому противнику, второму я вспорол горло. Полуметровые клинки оказались слишком неудобны в толчее и я скинул их «стрела» — убил еще одного, а второму прожег бедро до кости, а затем перешел на технику «Огненного бога». Легким, почти невесомым касанием пальцев я нанес «Яростный удар Огненного бога» в грудь ближайшего бандита. Под моими руками вспыхнула защитная полусфера, которая направила всю силу взрыва в тело противника. Толстая, дубленая кожа нагрудника буквально брызнула ошметками, и волна, ломая ребра, ушла в тело. Бандита согнуло пополам, следом короткий удар в его затылок. Снова вспыхнула защитная полусфера. Детонацией ему проломило затылочную кость, да так, что все содержимое черепной коробки выплеснуло из открытого в немом крике рта и глазниц. Ранее, я использовал технику «Огненного бога», как молотобоец, сейчас же все сделал правильно. Спасибо Тамре, именно она показала и научила меня, как правильно сражаться в традиции Царств.
