Ум, красота и способность разбираться в людях, тонко чувствовать их слабости и силу, уже позволили Агате избежать той участи, на которую её обрекли Вера и Егор. Она оказалась здесь, рядом с человеком за которым теперь будет сила. Теперь нужно как-то найти подход к этому человеку. Агата стала размышлять. Сойтись с Всеславом Строговым, вовсе не то же самое, что искусить Деяна Булатова. И помогать ей здесь никто не станет, она сама по себе. Тем интереснее будет совершить задуманное. Именно поэтому мужчины так любят охоты и терпеть не могут торжища. На охоте всё зависит от тебя самого и твоей удачи. В торговые ряды же идут на всё готовенькое. Зря Егор так обошёлся с женой. Лучше бы отправил её в свой родовой острог вместе с сыном. Нет, он захотел позлить её и увёз сына отдельно. А потом бросил её на берегу Рустовеси. И за что так? Ведь Агата не изменяла ему ни разу за всё время их супружества.
От мыслей про Веру и Егора Агату отвлёк внезапно появившийся Всеслав Строгов. Молодая женщина спустила ноги со скамьи и отложила гребень в сторону. Всеслав сел напротив и некоторое время молча разглядывал красавицу. Как вести себя с этим мужчиной, чтобы воплотить задуманную месть? Можно попробовать переспать с ним прямо сейчас. Пожалуй, это бы ей удалось. Заснуть в объятиях державного князя вечером того же дня, как тебя предал муж, было бы великолепной местью супругу. Но чутьё подсказало Агате, что с того не будет никакой пользы, кроме маленькой сиюминутной радости от того, что изменила мужу-предателю. У Всеслава есть молодая жена, с которой он по слухам вполне счастлив. Да и наверняка на пути князя постоянно попадается значительное число разных женщин, которые не против разделить с ним ложе. К нему нужен другой подход, не только через постель, но через отношения. К тому же Агата столько дней провела в седле без возможности помыться, что не учитывать это обстоятельство никак нельзя.
-- Ну что расскажешь, Агата Михайлова? - прервал наконец своё молчание Всеслав Строгов.
-- Прошу Вас, государь, называйте меня Агатой Лоскутовой, - ответила молодая женщина, как бы невзначай пряча свой обручальный браслет под рукавом, что не укрылось от глаз Всеслава.
-- Хорошо, - улыбнулся он, - значит Лоскутова. Расскажи всё, что тебе известно о планах моего брата Петра. Ты ведь именно этим посулом смогла убедить моего офицера сопроводить себя именно ко мне? - красота и смекалка Агаты весьма приглянулись Всеславу. Хотя нет ничего страшнее, чем сочетание этих качеств в женщине.
Агата выложила Всеславу всё, что знала. Рассказ этот доставил ей большое удовольствие. Вот вам, мои добрые друзья, первая моя благодарность за то, что бросили меня одну на берегу Рустовеси, а сами поплыли куда подальше. Будут и ещё подарки. Теперь Всеслав знал о планах Петра почти всё. Князь довольно потёр руки и закивал головой. Сведения действительно были очень важными. Теперь нужно было решить что делать дальше. Не с Петром, Древгородом или дядей Николаем, это Всеслав уже знал. Нужно было решить, как поступить с Агатой Михайловой, которая очень хочет, чтобы её называли Лоскутовой. Особого политического веса за ней нет. Её муж всего лишь начальник охраны у его брата. Её Дом древний, но слишком малый и бедный, чтобы играть сколь-либо заметную роль. К тому же Гармский острог, родовое владение Лоскутовых, находится в Крайнесточье. А это пока цель не первого порядка. Что с ней делать? Отпускать на все четыре стороны бессмысленно, ибо пойти Агате некуда. Отослать к свёкру? Она этого не просит, хоть в том остроге её сын. Размышляя, Всеслав наблюдал как следят за ним чёрные глаза красавицы, как играют в них искорки ума и наблюдательности. Она наверняка догадалась о чём он сейчас думает. Догадалась, но не пытается никак повлиять на его решение. Это приятно.
Всеслав, умевший находить в людях полезные качества и знавший, как правильно их использовать, встал перед выбором. В текущих политических и военных раскладах Агата Лоскутова ему не нужна. Отпускать же её просто так ему не хотелось. Его собственное золотое правило гласило, что если человек не нужен сейчас, то это вовсе не значит, что он не будет нужен никогда. Тем более, что отправить красавицу было некуда. Отправить в Древгород в свиту к Зиме? Нет, это не то. Агата занимала слишком видное место в свите у жены Петра Веры. Значит, оставить её можно только здесь, в Вешневодье. Но кем она здесь будет? Статус пленника или заложника никому настроения не повышает. К тому же придётся оставлять кого-то, чтобы присматривал и за Агатой и за крепостью. Лишних надёжный людей у него нет. Оставить её как любовницу, конечно очень заманчиво, но открытым останется вопрос, кто будет приглядывать за ней и за острогом. К тому же Всеслав не считал себя в праве изменять Зиме после того, как она прикрыла его, израненного, своим телом после поражения в битве на Багровых полях. К супруге он испытывал самые искренние нежные чувства. Поразмышляв ещё немного, князь нашёлся как быть.
-- Скажи, Агата, я могу тебе доверять?
-- Конечно, государь.
-- Тогда я хочу просить тебя о помощи.
-- Всё, что будет в моих силах.
-- Этот острог, в котором мы сейчас находимся, он был подарен мне исправником Дворцовой стражи, моим дядей Николаем Строговым. Он стоит в центре небольших земельных владений, кои мой дядя оттяпал себе за время моего отсутствия. Теперь же он отдал их мне. Место хорошее, земли тоже хорошие. Но у меня нет надёжного человека, чтобы он мог управляться с ними. Не будешь ли ты так любезна, стать управителем этого маленького стана?
-- Государь, это большая честь для меня. Такое высокое доверие. Но как к такому отнесутся местные жители? Ведь бытует мнение, что женщина не может править наравне с мужчиной.
-- Ну... О разных вещах бытуют разные мнения, - усмехнулся Всеслав. - Моя жена спокойно управлялась с Яблочным во время моих разъездов и походов. Здесь и крепость меньше и владения меньше. Все мужчины, что у меня есть, скоро понадобятся мне на поле брани. Вот уж где точно нет места женщинам, так это в кровавых битвах. Так ты согласна или отказываешься?
-- Нет, вовсе нет. Я согласна, государь, - Агата встала на ноги. - Теперь же, с Вашего позволения, я хочу помыться в бане.
-- Баня занята. Там моются мои ратники. Нам завтра рано утром выступать в поход. Очень много дел и забот ждут моего личного участия. Сегодня тебе придётся лечь спать без мытья. Выбирай любую комнату в тереме и занимай её. Теперь не только этот терем под твоей заботой, но и весь острог с прилагающимися землями.
-- Но с утра мы с Вами...
-- ...Не увидимся, - договорил за неё Всеслав. - Я уеду ещё до рассвета. Очень много дел и забот.
