Совсем молодой, моложе Конана лет на десять, не меньше. Светлые, чуть рыжеватые волосы, голубые глаза; ростом, может, лишь на два пальца выше Иены и сложением не плотнее ее. Черты лица его, тонкие и приятные, портил длинный кривоватый нос. Казалось, Создатель задумался о своем, о великом, и перепутал носы: этому приставил крючок какого-то стигийца, а того, на- оборот, одарил изящным благородным носом. Но, красивый или не очень был встречный, улыбка его ясно говорила о вполне доброжелательном отношении к новым знакомым. Он сделал еще несколько шагов вперед, предусмотрительно не подходя совсем близко, и вежливо поклонился. На огромного могучего варвара он смотрел без тени опаски, зато тот уставился на незнакомца с подозрением, помня о доносившихся отсюда звуках. Учтивый молодой человек прокашлялся и, указывая на Иену, чистым приятным голосом спросил:
— Что-нибудь случилось?
— А тебе что? — буркнул варвар. Его подозрения при виде такой необъяснимой вежливости только усилились.
— Я могу помочь? — незнакомец, не обращая внимания на тон киммерийца, так же учтиво поклонился еще раз.
Конан фыркнул и отвернулся.
— Конан… — позвал тихий голос Иены. — Кто с тобой?
— Не знаю. Прицепился какой-то… Ты в порядке?
— Да. Только горло пересохло.
— У меня есть вода, — улыбнулся незнакомец Иене. — Не хотите?
Иена улыбнулась в ответ.
Молодой человек исчез в кустах и спустя несколько мгновений появился вновь. В руках он держал небольшой, круглый бурдюк. Конан расслышал, как плещется в бурдюке вода, и сглотнул. Девушка с благодарностью посмотрела на незнакомца, приникла к горлышку бурдюка и с еле сдерживаемой жадностью выпила дюжину глотков.
Потом она протянула кувшин Конану, но тот, покачав головой, отвернулся.
— Кто ты? — спросила Иена незнакомца.
— Я Хольд, врачеватель. Варвар хмыкнул.
— А я — Иена, — девушка покосилась на киммерийца, но ничего ему не сказала. — Он — Конан из Киммерии.
— Вы пришли с равнины. — Хольд произнес эти слова скорее утверждающе, чем вопросительно.
Конан насторожился.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел вас, — улыбнулся новый знакомый.
— Так это ты тут визжал? Я так и понял.
— Я не визжал, — Хольд засмеялся. — Вот…
Он достал из-за пазухи маленькую, тонкую, невзрачного вида трубочку.
— Что это? — Иена подалась вперед, стараясь разглядеть трубочку поближе.
— Это дуда. На самом деле название ее более длинное — Дуда Бахир Аэ, но я называю ее просто, по-приятельски — дуда.
— Ты еще и музыкант? — с любопытством и немного с иронией спросила девушка.
Хольд почувствовал ее иронию, снова улыбнулся:
— Нет. Я совсем не владею музыкальными инструментами. А моя дуда, скорее, инструмент врачевателя.
— И что ты ей лечишь? — презрительно усмехнулся Конан. — Может…
— Нет-нет, — сразу понял врачеватель ход мыслей варвара. — Совсем не это. Вы заметили, что ваши преследователи остановились и больше не пытались вас догнать?
— Ну? — насторожился Конан.
— Их остановила моя дуда.
— Постой, ты хочешь сказать, что твари услышали дуду и не смогли бежать дальше? — Иена с изумлением смотрела на Хольда. Она была уже уверена, что именно это он и хотел сказать.
Хольд кивнул, усаживаясь рядом с девушкой.
— Врешь! — отрезал варвар, сердито глядя на нового знакомого, и тут же продолжил: — Дай воды.
Врачеватель с готовностью протянул ему бурдюк, и Конан припал к горлышку, с жадностью глотая воду. Напившись, он подобрел.
— А что еще может твоя дуда? Хольд пожал плечами.
— Пожалуй, больше ничего. Но ведь и этого достаточно, правда?
Киммериец пожал плечами. Новый знакомый начинал ему нравиться. В его чистых голубых глазах, в открытой улыбке не было ничего тайного. Ровный и спокойный характер — этого даже варвар не мог отрицать — отличал врачевателя сразу. При первом же взгляде на него можно было понять, что он за человек. И Конан с первого взгляда это понял, но от усталости и раздражения не хотел признать. Теперь же, когда он немного отдохнул и напился, киммериец вполне был готов к приятной неторопливой беседе.
— А почему ты решил нам помочь?
— Увидел, что вам нужна помощь.
Ответ понравился Конану. Коротко и ясно, как и подобает мужчине.
— Могу я узнать, куда ты направляешься? — вступила в разговор Иена.
— Конечно. В Акит.
— А откуда?
— Из Луксура.
— Я никогда не была в Луксуре.
— О, это прекрасный город. Впрочем, я жил там долгое время и считаю Луксур своей родиной. Может быть, тебе он покажется совсем другим.
— А твоя настоящая родина?..
— Не знаю. В Луксуре я оказался пятилетним ребенком, а где жил до этого… надо спрашивать моих родителей.
— Ты сирота?
— Да. Меня воспитал чужой человек. Но чужой лишь по крови. Я всегда называл его отцом. Он врачеватель. Добрее и мудрее его людей я не встречал. Он умер около года назад. Я хотел продолжить его дело, но…
— Но?
— Трудно объяснить. Просто мне показалось, что я буду нужнее в другом месте. Где? Не знаю. Что-то повлекло меня и влечет до сих пор. Я иду туда, куда, как мне кажется, надо идти.
— А сейчас тебе кажется, что ты должен идти в Акит?
— Да.
Иена посмотрела на Конана, который с неудовольствием прислушивался к их беседе. Девушке явно понравился новый знакомый, и это совсем не нравилось варвару. Он почувствовал, как раздражение снова начинает подниматься в нем.
— Конан, — робко произнесла Иена. — Может быть, мы проводим Хольда в Акит? А потом пойдем в Гарантию, к моему отцу.
— Сначала мы пойдем в Гарантию, — проворчал киммериец, впрочем, лишь из чувства противоречия. Сейчас ему было все равно, куда идти. А в Замбулу почему-то не хотелось.
— Пожалуйста, Конан.
Варвар вздохнул. До Акита гораздо ближе, чем до Тарантии.
— До Акита гораздо ближе, чем до Тарантии, — повторила вслух Иена мысли Конана. — Мы проводим Хольда, отдохнем немного и пойдем дальше. Так хочется попасть наконец в обычный город…
Этот аргумент подействовал на киммерийца.
— Ладно, — буркнул он. — Пойдем в Акит. Только я поем сначала.
Не обращая больше внимания на спутников, Конан разложил на плаще остатки припасов и набросился на еду. Только сейчас он почувствовал, как голоден. Куски исчезали с невероятной быстротой. Иена и Хольд, переглянувшись с улыбкой, подсели поближе к варвару и тоже начали есть.
Когда на плаще остались только крошки, спутники поднялись.
— Пойдем вдоль реки Ильбарс или?.. — Хольд вопросительно посмотрел на кимерийца.
