– Вы хоть одну ведьму захватили в плен? Продвинулись в поисках? – спрашивал Хейл.
Бри присягала ему на верность, когда вступила в ряды его армии. А поскольку Хейл и Реми были сужеными, Бри автоматически поклялась быть верной и Реми. Воительница фейри присягала им, не Руа – и случись что, Бри выполнит приказ королевы Высокой Горы, а не ее сестры.
– У нас не было времени. На ведьм действовало проклятие Валорна, это точно. И солдаты… погибли очень скоро.
– Полагаю, к этому имеет отношение Бессмертный клинок. – Хейл не упоминал Руа, словно не она управляла мечом и вина лежала на Клинке, а не на ней.
Золотой взгляд Бри задержался на Руа. Орлица оглядела ее синяки на лбу и разбитую губу, а затем проговорила:
– Легенды не врут – ни один меч не может причинить вред обладателю Бессмертного клинка… Но вот перед кулаками он бессилен.
Руа сгорбилась. Она была благодарна Бри, что та не рассказала сестре о том, что за хаос она устроила, когда амулет Высокой Горы оказался у нее в руках. Хейл был прав: Клинок жаждал убийства, и Руа нужно было научиться контролировать его силу.
Напряженное молчание прервал голос Реми:
– Я еще и Кэрис отправлю к вам на подмогу.
– Не нужно посылать всех. – Бри потерла шею.
– Нет, я отправлю ее к вам, – настаивала Реми.
– Кто-то должен остаться на Востоке, – напомнил Хейл.
Руа скрестила руки на груди. На Востоке тоже царила неразбериха. Огастус Норвуд, младший сын погибшего короля Гедвина Норвуда, скрывался в лесах у подножия Гнилого пика. Он не делал никаких попыток отвоевать столицу Винрич, но это лишь пока. Реми и Хейл отправили на Восток Совет, который будет поддерживать в королевстве мир до тех пор, пока не выберут нового правителя. В этот Совет вошли Кэрис и Талхан – вместе с еще парочкой достойных фейри. Но в Совет также включили ведьм и людей, и граждане Восточного королевства этому не обрадовались.
Руа вспомнил ту ночь во дворце, когда король Норвуд рассказал, что он – не родной отец Хейла. Она навсегда запомнила выражение лица парня: быстро сменяющие друг друга ярость и облегчение. Король Норвуд объявил Хейла своим наследником лишь потому, что его суженой была Реми. Все эти магические любовные связи, истории о суженых были не благословением, а оружием.
– Хорошо, тогда к вам отправится только Талхан, – сказала Реми.
Руа обругала себя – она опять не слушала. Видимо, Бри вновь обретет своего Орла-близнеца, которого Реми отправит к ним с Востока.
– С ней все в порядке? – Из зеленого пламени до Руа донесся голос Реми.
– О. – Бри взглянула на Руа сквозь огонь. – Да, она в порядке.
– Она с тобой, не так ли? – спросила Реми. Руа хмуро посмотрела на Бри – лгунья из нее никакая. – Ты в порядке, Руа?
– Со мной все хорошо, только пара царапин, – прокричала она в сторону огня, и сама не поняла, почему повысила голос. – У нас все под контролем, не нужно посылать Талхана.
– Я делаю это, скорее, для него, – заверила Реми. – Талхану до смерти скучно на этих заседаниях Совета. Он воин, не консул.
Бри в ответ фыркнула.
– Даже не представляю его за столом, заваленным бумагами.
– Талхан прекрасно владеет мечом, он поможет вам в любой битве, пока вы не снимете проклятие Валорна, – настаивала Реми. Руа разговаривала с сестрой всего два раза, и оба та пыталась уверить ее, что она способна на большее. А еще убедить, что ее предложения – это вовсе не попытка исправить ошибки Руа, вызванные ее слабостью. Руа ей не верила. Но Реми, казалось, отчаянно желала наладить их отношения и не хотела винить Руа, чтобы не лишить их обеих шанса подружиться. Но все равно эти старания Реми казались пустыми и натужными.
– Ладно, – наконец выдавила из себя Руа.
– Талхан должен прибыть к вам в течение недели, если только не начнутся сильные снегопады.
– Ав Ексширеуже выпал снег? – поинтересовалась Бри. Руа закатила глаза: на них только что напала армия кровожадных ведьм, а стражница болтает о погоде.
– Да, представь себе! – Реми звучала так радостно, что Руа стало не по себе. Она говорила прямо как красные ведьмы, с которыми Руа выросла: радость у них получалась наигранной. – Сегодня утром выпал чудесный, свежий снежок. Сугробы уже до щиколоток.
– Кажется, у вас там все гораздо лучше, чем у нас. – Глаза Бри сверкнули в свете пламени – она радовалась за Реми, и Руа это совсем не нравилось.
– Я иду спать, – пробормотала она. Руа собиралась просто уйти, но понимала, что так причинит сестре боль. Так что она неохотно добавила: – Удачи с восстановлением дворца.
– Спасибо. – Голос Реми наполнился теплом. – Дела идут в гору – все будет готово к Зимнему Солнцестоянию!
Брови Руа поползли вверх.
– Ты восстановила дворец за три недели?
– Мы трудились день и ночь, помогли и другие королевства – сейчас мы расчищаем к ним дороги из Ексшира. Путь на Юг уже свободен, Нило убедил мать прислать еду и одежду, Хейл прислал лесорубов и строителей, а королева Запада подарила лошадей и повозки.
– Боги, – выдохнула Руа. Другие королевства так быстро прислали помощь – интересно, не в амулетах ли Высокой Горы дело? Реми и Руа были грозными противниками. Неужели короли и королевы помогали им только потому, что сестры представляли потенциальную угрозу? Или же они так обрадовались освобождению от Хеннена Востемура, что решили им помочь? Руа допускала, что соседи сделали это по доброте душевно, но слабо в это верила. Отправил ли Ренвик хоть что-то для Высокой Горы?
– Пока восстанавливаем дворец, мы параллельно еще отстраиваем город, – продолжала Реми. – Красные ведьмы ускорили процесс с помощью магии. А теперь, когда у меня есть амулет Элузия, я могу с легкостью перемещать самые тяжелые предметы!
Хоть Руа и не могла видеть сестру, она была уверена, что та улыбалась. В голосе звучало удовлетворение: она восстанавливала разрушенный дом их семьи с помощью реликвии их предков.
Амулет Элузия был еще одним талисманом Высокой Горы – его подарили правителям древние красные ведьмы. Он мог наделить любого фейри красной магией, и хотя Реми и Руа уже владели ей, амулет концентрировал их силы. Он дополнял Бессмертный клинок, висевший на поясе Руа. Также в это волшебное трио входило кольцо Шильде, которое красовалось на пальце Хейла. Оно уберегло его от смерти в ту ночь в Северном дворце. Руа полагала, что их королевство – единственное, где хранятся древние реликвии ведьм. Однако теперь эта мысль казалась до ужаса наивной, ведь сейчас они охотились за Ведьминым стеклом.
– Не позволяй ей обманывать тебя, – заметил Хейл. – Она почти не спала с тех пор, как мы вернулись. Хочет успеть восстановить все до свадьбы.
– Я уверена, что у вас будет прекрасная свадьба, независимо от того, будет у вас крепостной вал или нет.
Руа забыла, что Зимнее Солнцестояние будут праздновать не только для того, чтобы встретить новый рассвет после самого короткого дня. В этот день состоится свадьба ее сестры.
– Да, да, я знаю, – проворчала Реми. – А еще мы должны отпраздновать твой день рождения, когда ты приедешь сюда, Руа.
Руа покраснела. Ее день рождения был через пять дней. Откуда Реми об этом узнала? Неужели попросила кого-то из другого королевства поднять архивы? Все документы Ексшира исчезли, но о днях рождения королевских особ записи велись в каждом королевстве. Руа знала, что день рождения Реми был всего на несколько недель раньше ее – об этом рассказали красные ведьмы. Она не знала, что их вообще отмечают — раньше она просто зажигала свечку и загадывала желание. По крайней мере, так делали в селениях ведьм.
– Тебе нужно поспать, – сказала Реми. – Я свяжусь с вами через несколько дней, но если что-то произойдет раньше…
– Я дам тебе знать, – закончила Бри.
– Хорошо. До свидания, Руа. До свидания, Бри.
– Пока, – слишком поспешно вставил Хейл, и Руа задумалась, какую еще безумную идею они собираются провернуть? Щеки ее запылали – подозрения подтвердило хихиканье сестры.
