Что он имел в виду?
Должно быть, трактирщик заметил, что она напряглась, потому что добавил:
– Я беру тайнами, дорогуша.
– Тайнами?
Джунипер кивнул.
– Расскажите мне один свой секрет – и я с радостью поделюсь с вами любой информацией.
От упоминания тайн у нее похолодела кровь. Поделиться своими секретами для Айслы означало обречь себя на смерть. Она выпрямилась и твердо сказала:
– У меня их нет.
Джунипер лишь улыбнулся.
– Мы оба знаем, что это неправда.
Айсла сглотнула. Что именно он знал?
В груди поднялась паника, к горлу подкатила тошнота.
Краем сознания она подумала убежать.
Но чтобы попасть в библиотеку острова Луны, Айсле требовалась информация. Она сделала глубокий вдох и, не давая себе времени на сомнения, выпалила:
– Я позволила королю победить во время первого испытания. Я могла бы его превзойти, но не сделала этого.
Джунипер глубоко вздохнул, словно тайна придала ему сил, и кивнул:
– Этого хватит. Что вы хотите узнать, правительница?
Айсла наклонилась к нему, перейдя на шепот:
– Как мне пройти мимо стражи на острове Луны?
Он в раздумьях прижал палец к губам.
– Во время полнолуния, когда проклятие лунианцев наиболее сильно, стражи нет. Тогда все они прячутся под сводами своего замка.
То, что нужно.
– А когда следующее полнолуние?
Джунипер ответил мгновенно, как будто знал, что это будет ее следующий вопрос.
– На двадцатый день турнира.
Через неделю.
– Спасибо, – кивнула она.
С одной стороны, ей хотелось спросить обо всех оставшихся библиотеках. Где они находятся, как в них попасть.
Но больше ничего из их с Селестой плана она не могла рассказать трактирщику. Это было бы глупо. И опасно.
Айсла развернулась, уже собираясь уходить.
– Ах, да, дикая, – окликнул ее Джунипер, постукивая пальцами по стойке.
Она замерла. Посмотрела на него через плечо.
– У портного пропала одежда. Вряд ли вы что-то об этом знаете, правда?
У Айслы все перевернулось внутри. Но она ничем себя не выдала. Тренировки Поппи научили ее лишний раз не показывать свои эмоции.
Это игра. Для всех них. Жизни островитян тоже стояли на кону. Ей нужно было помнить об этом. Напоминать себе, что доверять нельзя никому. Уж точно не Джуниперу.
Айсла улыбнулась.
– Эту тайну оставим на потом, – сказала она и вышла через черный ход.
Портной знал, что его одежда пропала. Подругам как никогда было важно найти Разрушитель уз до того, как кто-нибудь из правителей узнает об ограблении и что-то заподозрит.
Оставалась одна проблема: Айсла не могла начать поиски в библиотеках, пока не состоялось испытание Селесты. Лишь тогда они получат последнее, что нужно было Айсле, чтобы найти Разрушитель уз.
К счастью, на следующее утро в хрустящем конверте из стелларианского серебра пришло письмо от Селесты. Правители имели право выбирать время проведения своих испытаний – главное, чтобы в течение двух дней после получения разрешения от короля.
Селеста решила со своим не затягивать.
Когда Элла постучалась к Айсле, та не спешила отзываться – как будто к этому времени вовсе не была уже одета в идеальный наряд для следующего испытания. Как будто последние несколько часов не прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Как будто так случайно совпало, что сегодня она попросила принести еду пораньше.
Ей вручили серебристую сверкающую бумагу. Слова были выведены идеальным почерком Селесты.
Надпись гласила:
Испытание страхом
Место: Стеклянный зал
Время: Сейчас
Айсла шла за Эллой по замку главного острова. В этом крыле она никогда раньше не бывала, эта часть выглядела древней, словно за сотни лет в нее почти не заглядывали.
Стены пестрили картинами – портретами правителей солярианцев.
Она увидела предшественника Оро – его брата, короля Игана. Он правил много веков до того, как пожертвовал собой в ночь проклятий. Айсла узнала золотистые волосы, как у Оро. Такие же брови.
Однако глаза у короля Игана были живые. В них светилась радость.
В отличие от глаз его брата.
Айсла гадала, всегда ли Оро был таким, как сейчас… Или на короля наложили свой отпечаток пятьсот лет проклятий?
Стеклянный зал покрылся изморозью: солнечному свету не давали сюда проникнуть – для защиты солярианцев. Айсле стало интересно, открывал ли когда-нибудь Оро на ночь шторы на своих окнах, зная, что, если потом забыть их закрыть, утром можно умереть.
Она вспомнила, как он спас ее. Тогда король вышел на балкон, как только зашло солнце, словно отчаянно желал поймать последние отголоски солнечного света. Мечтал оказаться как можно ближе к нему.
Жестокое проклятие.
Впрочем, все их проклятья были очень жестоки.
Селеста уже пришла и разговаривала со стелларианской знатью. Ее накидка, специально сшитая к испытанию, смотрелась великолепно. Каким-то чудом стелларианский портной сумел сделать настолько тонкий, настолько прозрачный шелк, что он выглядел почти как стекло. Слегка серебристый, с вшитыми в его края кристально чистыми и сверкающими звездами.
Айсла удержалась от того, чтобы улыбнуться подруге – и вообще хоть как-то отреагировать на ее присутствие.
Король тоже стоял там, окруженный своими вельможами и советниками, а также богатыми островитянами в толстых золотых браслетах и цепях – они были так увешаны драгоценностями, что походили на статуи, позолоченные самим Оро.
Вошла Клео в сопровождении своей свиты, которая следовала за ней, точно стража.
Азул стоял среди своих людей и смеялся – это выглядело скорее как дружеское общение, чем как разговор правителя с подданными.
Айсла же стояла одна. Без всякой компании. Даже Элла вынуждена была оставить ее и ждать в кулисах с другими сопровождающими.
И Грим пришел один. Он появился в другом конце комнаты, из-за чего стоявшие близко к нему вельможи разбежались, как тараканы.
Его темные глаза встретились с ее, и она увидела в них понимание.
Они оба одиноки.
Не потому ли он помог ей?
Потому что знал, каково это?
Нет. Грим ее враг. Она должна помнить об этом.
– Добро пожаловать, – сказала Селеста. Она стояла возле чего-то высокого, завешанного тканью. Это нечто напоминало статую, накрытую простыней.
Но там была не статуя.
– Моя проверка – это испытание страхом. Кто первым одолеет то, чего больше всего боится, станет победителем.
В другом конце комнаты серебряные песочные часы отсчитывали секунды.
Испытания тщательно продумывались. На одних демонстрировалось превосходство устраивающего их правителя. Некоторые проводились для выявления слабости конкретного противника. За некоторыми, как за этим испытанием, стояла также менее очевидная цель.
Рукой в серебряной перчатке Селеста сдернула сверкающее полотно, и перед всеми предстало огромное зеркало.
Это была древняя реликвия стелларианцев, которую правительница привезла из своих земель. За последний год Айсла видела его много раз, оно загадочно возвышалось, как гигантский призрак, в углу комнаты Селесты. В него можно было посмотреться только один раз, поэтому практиковаться на нем Айсла не могла. Но она почти наверняка знала, как будет выглядеть ее самый большой страх.
– Кто готов начать? – спросила Селеста.
Страх был, пожалуй, самой большой слабостью правителей. То, чего они боялись превыше всего, могло погубить их самих и народы. Хорошее испытание.
Но Селеста выбрала его не поэтому.
Король шагнул вперед. Как только он прижал ладонь к зеркалу, по стеклу побежала рябь, как по воде в кубке.
Вдруг поверхность замерла. Замер и король.
На несколько минут король отправился в невидимое стороннему наблюдателю путешествие. Оро тупым взглядом смотрел в зеркало, все еще прижимая к нему руку; брови короля изредка подрагивали.
Каждый чего-то боится. Айсле было интересно, чего так страшится король. Селеста говорила, что зеркало держит человека в ловушке до тех пор, пока ему не удастся победить свой самый большой страх. В нем можно застрять навсегда. Многие погибали, пользуясь этой реликвией.
Оро выпрямился, чары разрушились. Зеркало отпустило его руку.
Король победил зеркало.
Всего за три минуты.
Айсла сглотнула. Король оставался в живых уже более пятисот лет.
Что, если она заставит толпу ждать несколько часов? Что это скажет
