и Селеста не кивнула ей, не дотронулась до своего носа – не сделала ни одного из их незаметных условных жестов, которыми они тайно общались друг с другом.
Селеста нахмурилась.
– Шесть минут, – коротко сказала она. – Почему ты не посмотрела на песочные часы?
Шесть минут. Неплохо.
Айсла не стала отвечать на вопрос Селесты, не хотела признавать, что боялась смотреть. Что была на пределе.
Может, она и видела раньше свой страх в зеркале… но еще никогда так не пугалась.
Теперь худший кошмар предстал перед ней во плоти.
Айсла ощутила, что готова на все, лишь бы он не стал реальностью.
И это, пожалуй, пугало ее больше всего.
Правительница стелларианцев ходила кругами вокруг зеркала, внимательно разглядывая его. Айсла видела издалека, как Селеста сцепила пальцы и улыбнулась.
– Сработало.
Айсла выпрямилась.
– Как ты это поняла?
Селеста щелкнула пальцами, и зал озарили искры. На зеркале серебром засверкали отпечатки рук. Реликвия сохранила их и сущность каждого правителя.
Стелларианка достала из кармана пару перчаток. Они были настолько тонкими, что казались полупрозрачными. Айслу чуть не стошнило. Селеста сделала это. Она выполнила свою часть плана.
Айсла открыла рот, собираясь спросить, действительно ли Селесте удалось найти эти перчатки на черном рынке где-то на Лайтларке.
Или же…
Брошенный подругой взгляд заставил Айслу передумать.
Сосредоточенно нахмурившись, стелларианка медленно натянула новые перчатки. На ощупь они были будто бумажные и кожаные одновременно и поскрипывали, скользя по ее руке. Айсла поморщилась. Полностью надев их, Селеста осторожно прижала пальцы к каждому отпечатку, чтобы они остались на перчатках. Те впитают энергию, которую стелларианское зачарованное зеркало забрало у всех правителей, и потом ее можно будет использовать. Они украли совсем немного. Столько энергии не используешь в битве или для чего-либо значительного.
Но в каждой библиотеке Лайтларка была закрытая секция, где хранились самые ценные реликвии всех земель. Каждая из них охранялась чарами, которые позволяли войти только правителю и реагировали на его сущность.
С этими перчатками Айсла получит туда доступ.
Теперь у нее есть все необходимое, чтобы начать поиски Разрушителя уз.
Следующим вечером Селеста внимательно смотрела на ингредиенты, разложенные перед ней и Айслой.
– Это точно все?
– Да.
По крайней мере, все, что, по мнению Айслы, нужно для приготовления эликсира.
Шел пятнадцатый день Столетнего турнира. Айсле не терпелось как можно скорее отправиться на поиски Разрушителя уз в следующей библиотеке. На острове Звезд его не было, но оставалась надежда, что им повезет и он окажется в коллекции острова Неба. Если нет, придется ждать полнолуния, чтобы попасть на Лунный остров. И Айсла все еще не придумала, как пробраться незамеченной на остров Солнца.
Она старалась сохранять оптимизм. Вполне возможно, что ей повезет найти Разрушитель уз уже этой ночью. Тогда они смогут им воспользоваться, и оба их рода избавятся от всех наложенных на них проклятий. Айсла получит силы диких, которых была лишена с рождения. Ее племени больше не придется убивать своих возлюбленных или питаться сердцами. Селеста и все стелларианцы доживут до двадцать шестого дня рождения.
Разрушитель уз был ключом к их свободе. И прямо сейчас они рассчитывали получить его, опираясь на какие-то скупые инструкции по окрашиванию волос.
Айсла держала в руках потрепанный кусок пергамента. Она не могла попросить помощи Поппи в разработке этого альтернативного плана, поэтому просто вырвала страницу из книги своей опекунши, стащила несколько ингредиентов, которые есть только у диких, и понадеялась на лучшее.
Айсла перечитала список в последний раз.
– Розовая вода.
Есть. Она умыкнула пузырек со столика Поппи.
– Экстракт листьев ясеня.
Ей удалось найти только ясеневый листик в последний момент во время вылазки в лес, и хотелось верить, что этого будет достаточно.
– Земля из-под переменчивого тюльпана.
Есть. Она взяла небольшую лопатку земли из запасов Поппи. Зачарованный цветок рос только на побережье в Новоземье Диких, его вырастила ее прапрабабушка из почвы с острова. Многие лайтларкские цветы пересадили туда после наложения проклятий в попытке создать условия, подобные тем, какие были на их острове.
И многие из них погибли с тех пор, как родилась Айсла.
Она высыпала немного земли из маленького мешочка в котелок с горячей водой, который Элла принесла ей – якобы для чая.
Наконец, требовались краски того цвета, в который она хотела перекрасить волосы. Хотя Азул щеголял темными прядями, у многих небесных волосы были характерного для их народа цвета. То ли дань моде, то ли таким образом небесные выражали почтение своему источнику силы, а возможно, их волосы были такими от природы, как и серебристые локоны Селесты, – этого Айсла не знала.
Зато точно знала, что ей нужно слиться с толпой и с этим цветом она бы вызывала меньше всего подозрений.
По рецепту требовался лепесток цветка нужного оттенка, но в их новоземье таких не росло. В качестве замены она аккуратно оторвала край подола украденного платья и бросила ткань в зелье.
Оно слегка забулькало и загустело. Айсла и Селеста наблюдали, как варево превращается в пасту.
Стелларианка осторожно заглянула в горшок.
– Оно и должно так выглядеть?
– Я не знаю, – пробормотала Айсла. В животе от волнения все сжималось. Она не просто пробиралась на остров другого правителя. А выдавала себя за представителя другого народа. Правилами турнира это не воспрещалось, но все же было опасно.
Никто не должен узнать ее. Это сразу поставило бы под угрозу и их план, и саму Айслу.
Магический краситель должен сработать.
– Остыло, – возвестила Селеста, окунув палец в перчатке в смесь.
Они отнесли горшочек в ванную. Айсла забралась в чашу, а подруга стала покрывать ее длинные каштановые волосы светло-голубой пастой.
Селеста работала молча, осторожно втирая краску в кожу головы, затем спускаясь к кончикам.
– Как смотрится? – спросила Айсла после того, как почти вся шевелюра, по ее ощущениям, оказалась в краске.
Селеста ничего не ответила.
Айсла резко обернулась, чтобы посмотреть на выражение лица своей подруги.
И обнаружила, что губы той растянулись в улыбке.
– Что такое?
Наконец Селеста не сдержала смех.
– Ну… Просто ты выглядишь по-другому, – сказала она. – Но это хорошо. Цвет почти что надо.
– Почти?!
Селеста отмахнулась от ее беспокойства.
– При лунном свете никто не отличит, – сказала она. – И так поздно в библиотеке никого не будет…
Айсла застонала. Так много оправданий, так много неподвластных ей нюансов, а ведь все должно пройти идеально.
Смесь была зачарованной благодаря почве из-под переменчивого тюльпана. Без нее краска не взялась бы так быстро и хорошо на темных волосах. И все же синий цвет продержится всего несколько часов.
Селеста сняла испачканные перчатки и крепко сжала руку Айслы.
– Все получится. Ты же часто так делаешь.
Айсла недоверчиво посмотрела на нее.
– Я часто пробираюсь на чужой остров?
– Нет. Но ты постоянно тайком перемещаешься в другие новоземья. В украденной одежде. Притворяясь представительницей другого народа. Со своим звездным жезлом.
Все так. Но это не совсем то же самое.
Шел Столетний турнир.
– Ты двигаешься как тень, – продолжала Селеста. – По-генеральски строишь стратегии. Можешь влиться куда угодно – я сама видела, как ты все это делаешь.
Подруга была права. Айсла годами невольно приобретала навыки, которые теперь пригодились ей, чтобы найти Разрушитель уз.
Айсла смыла пасту с волос и расчесала их. Оставалось надеяться, что они высохнут к тому времени, как она доберется до места назначения.
– Точно, – сказала Айсла, глядя на свое отражение и чувствуя себя странно в цвете, который ей никогда не разрешали носить. – До сих пор я была воровкой. Обманщицей.
Она вздохнула.
– Пора стать мошенницей.
Путь до моста к острову Неба занял сорок пять минут. Когда-то архипелаг был единым целым. Потом, тысячи лет назад, его разделили на части, чтобы у каждого народа был свой остров. Все острова соединялись с главным веревками и кусками дерева, которые не выглядели даже отдаленно устойчивыми. Ветер свистел сквозь большие щели между досками. Скреплявшие их веревки истончились и растрепались. Все это раскачивалось взад-вперед, как маятник. Айсла посмотрела вниз,
