— Если Мин Мичжун не испугается, Ан Хаян, то это может быть последний раз, когда мы видимся, — что-то прикинув, спокойно уведомил меня наставник. — Позаботься в моё отсутствие о маленькой лисице, небесный демонёнок. Как друг её покойного дедушки, я уже виноват перед ней в том, что не смог защитить, когда она нуждалась в этом больше всего. Возможно, я прошу слишком многого от того, кто пошёл по нечеловеческому пути, но постарайся подарить ей счастье.
— Последний раз разве что в этом мире, — поправил я его, сделав ударение на «этом». — Думаю, мастер, мы с Джун Ён А найдём общий язык. — Я хмыкнул. Если мы переживем предстоящее мясо, то нужно будет бабульке сделать какой-то нормальный подарок. Наши отношения напоминали таковые у двух инфанти… ах да. — Да и к тому же, вы говорите так, будто мы больше никогда не увидимся. Или вы собираетесь в высшем мире уйти на реинкарнацию, мастер?..
Да и вообще, ему самому так тяжело попрощаться самостоятельно?.. Он, чёрт возьми, через «облака» телепортироваться умеет! Для него «насквозь» весь Мурим пройти дело пары взмахов метлы.
Увы, опуская ребячество, я примерно понимал, в чём проблема.
Старик задумчиво погладил ставшую прилично так короче бороду, засмотревшись на мрачные, тугие тучи, вместе с которыми шла настоящая орда. Сотни и сотни мастеров боевых искусств, которых вели десятки мастеров, чья сила, в чём мы с наставником ни на секунду не сомневались, была минимум на «подуровне» очищения тела. В крайнем случае — трансцендентности. Сомневаюсь, что они имеют хотя бы процентов десять от моей полной силы, или даже того же недавно познавшего свой путь труповода, но кучкой и мамонтов забивали. В нашем же случае, последствия могут быть намного более катастрофическими: мы можем потерять намного больше, чем наши жизни.
Так мне истинным «правильным» начальником стать и не удалось. «Правильный» начальник бы легко скинул ответственность за свои проколы на ближайших подчинённых и отправился в кругосветное путешествие.
Я так, увы, не мог поступить, даже если бы мне предложили взять Джун Ён А с Хван Мун Су под бок и свалить в другой мир.
— Кто знает, что меня ждёт дальше, Ан Хаян, — старик сделал глубокий вздох. Мастер не пытался скрыть от меня свои эмоции и даже намеренно делился ими, из-за чего я знал, что он чувствует лёгкий мандраж и нешуточное возбуждение. Такое, когда услышал, что в магазине на любимый товар хорошая скидка, и нужно побыстрее успеть его забрать прежде, чем нагрянут вездесущие конкуренты. Друзья становятся врагами, соседи по комнате — кровниками, и в таком духе. — Сейчас у меня даже нет смелости для того, чтобы попрощаться со всеми. Неужели ты думаешь, что у меня найдётся смелость для предсказания собственного будущего?..
Мастер имел в виду не только нас, но и старейшин секты Облачного Меча. Хотя, вроде бы наставник её реформировал уже быстренько в секту «Облака». Я этот момент не уточнял, пусть и являлся, просто напомню, учеником второго поколения седьмой эпохи.
Уже и забыть можно об этой «мелочи», м-да?.. А ведь раньше я этим гордился даже.
С неба начал падать дождь, ветер усилился, из-за чего наши одежды и волосы затрепетали. Уши неприятно заложило. Не будь мы сверхлюдьми, то одним воспалением лёгких от таких погодных явлений, особенно учитывая лёгкость нашей одежды, мы не отделались бы.
— Если вы каким-то образом умрёте, то я обязательно притяну вашу душу и найду вам достойное новое вместилище, — показал я большой палец старику.
Хотя, мне кажется, что уже не совсем корректно его так называть. Пожилой мужчина?.. Ближе к этому.
Старик покрутил метлу в руке, создав порыв воздуха, что мгновенно развеял тучи вокруг нас. С неба в нас ударил настоящий луч просачивающегося солнца, что вскоре исчезнет под гнётом всё наступающей непогоды. Ненадолго стало хорошо, солнечно и спокойно. К сожалению, лишь ненадолго.
Чувствую в этом определённую философию, но мне немного лень над этим задумываться. Да и не то, чтобы у нас было на это время.
— Боюсь, — старик посмотрел мне в глаза, — если найдётся кто-то, кто сможет меня убить, небесный демонёнок, моя душа не получит покоя.
— Я успею, — растянулись мои губы в тонкой усмешке. Усмешка, готов был поспорить, была на редкость гадкой. — А потом мы уже вместе, мастер, пойдём разбираться, кто посмел вас убить.
Старику моя забота, безусловно, была приятна.
А чего он ещё хотел?.. Если красноволосая кормилица, Красная Буря, была для меня приёмной матерью, то мастер Ко Хюн Су — тем самым любимым дедушкой, который всегда оберегал, поддерживал и покупал сладости, пока этого не видели строгие родители.
Кстати про пыль…
Прищурившись, напрягая зрение, в который раз пробежался взглядом по приближающейся армии. Старую пыль, чью древнюю морду я бы узнал из тысяч, среди наступавших не увидел, зато ещё одного крайне опасного для своего душевного и телесного равновесия извращенца, которого лучше избегать всеми возможными силами, заприметил практически сразу.
Их там был целый хороший такой отряд боевых т… танцовщиков, тьфу.
Иногда я ненавижу этот прекрасный мир всей своей душой.
— Мать родная… — пробормотал шокировано.
В фиолетовых одеждах, с разноцветными волосами, накрашенные, они создавали такое впечатление, будто собирались не на важнейшую битву этой эпохи, а на, помяни творец мои башенки из спичек, парад!!!
К моему чистому ужасу, Ночная Цикада тоже заприметил нашу застывшую высоко в небе компашку и, смотря прямо мне в глаза, улыбнулся. Так счастливо и широко, что у меня вновь пробежался холодок по спине, несмотря на осознание того, что в чистой силе и мастерстве я этого психа должен превосходить.
— Он ведь твой союзник? — с лёгким сомнением спросил наставник, заприметив отряд извращенцев.
Они вроде бы сливались на фоне орды мастеров в самых разных одеждах, кондициях и иногда даже формах строения скелета, но внимание даже в такой толпе привлекали. Блин, да я на сто процентов уверен, что их там и свои избегают! Как минимум, те, кто идут спереди, стараются добавить шагу, во избежание.
— К сожалению, да, — с мордой под стать погоде ответил я, продолжая пробегаться взглядом по армии.
Мир вновь надо мной издевался: кормилицы я не видел. Как бы внимательно не смотрел, куда бы не всматривался. Кормилицы — нет.
Где?! Куда она уже делась?.. Нет, я понимал, что никто вот так сразу не станет отправлять вообще всех своих подчинённых в бой и должны быть те, кто останется на своей территории, но почему среди них должна быть кормилица?!
Я даже длиннорукого нашёл! Хотя, признаюсь, его среди гигантской орды было найти удивительно легко. Слишком уж руки выделялись, да и балахон с маской, отсутствующие у остальных, как бы намекал.
— Ты ищешь кого-то? — удивился наставник. — Могу ли я тебе помочь?..
— Это личное, — со вздохом покачал я головой.
— Я понимаю.
Старик легко принял мой аккуратный отказ, коротко кивнув. Мы ещё недолго понаблюдали за надвигающейся ордой, после чего мастер одним взмахом метлы перенёс нас обратно в регион, прямиком в мою комнату, заполненную башенками и домиками из дерева.
Наставник, стоило нам перенестись, неожиданно обнял меня, похлопал по плечу, после чего, больше ничего не сказав, исчез в окутавшем его облаке.
Удивлённо приподняв бровь, проводив взглядом растворившиеся в воздухе облако из Ци, цыкнул.
Мастера не могла напугать смертельная опасность, но могло напугать неловкое прощание с дорогими ему людьми.
…по крайней мере, он кое-как со мной попрощался…
* * *
Потустороннее, громогласное карканье вороны, что разнеслось по всему региону, заставило на секунду всех застыть. Начиная от плотника и заканчивая кузнецом — они все, занятые своей повседневной рутинной, остановились, чтобы убедиться в том, что им не послышалось.
В следующий миг начавшие паниковать люди начали быстро разбегаться и прятаться. Город был всё ещё не закончен, однако про защиту подумали в первую очередь и спрятаться было место каждому. Планировка буквально предполагала, что их попытаются взять штурмом, и что внутри региона может пролиться много крови.
